齐桓公在位的40多年，将齐国推上巅峰。齐桓公无论是治国、用人还是胸襟，都无可挑剔。正所谓得道者多助，失道者寡助，齐国就是如此。

可能谁也没想到，当年那个被管仲射了一箭的姜小白，在上位不到几年，就会成为所有诸侯国的盟主。

燕庄公在位时，山戎部落经常侵扰燕国。

燕国实力不怎么样，但他们的邻居山戎部落却非常能打仗。燕国每次种完的庄稼，到了收获之际，这些山戎人，就会举大军进攻燕国，从而不劳而获。燕庄王对山戎部落实在是忍无可忍，出兵与山戎部落打仗，结果反被山戎部落打败。万般无奈之下，燕庄公想起他们的盟主齐桓公，当即派使者前往齐国求救。

01燕庄公二十七年（公元前664年），齐桓公收到燕国的的求助信。齐桓公对山戎部落不劳而获的强盗行为非常不满，当即派兵与管仲一同支援燕国。这就是大国风范，王者气量。齐国在东边，燕国在北边，距离可以说是非常遥远。但齐桓公并没有因此推辞，反而二话不说就答应相助燕国。

就这样，齐桓公带着齐国大军，浩浩汤汤的从山东一路抵达河北，到公元前663年，齐桓公所带的齐国大军这才抵达燕国。那些长期欺负燕国的山戎人，知道齐桓公亲自带兵援助燕国。在齐桓公抵达燕国之前，就将燕国洗劫一空，然后大摇大摆的逃走。这一战，齐国不战而胜，但是，齐桓公对此非常不满意。

他和管仲都认为，山戎部落只是忌惮齐国的声势，一旦他们离开，到时候定会继续欺压燕国。所以，二人一番商量之后，觉得千里迢迢来一次燕国不容易，不帮助燕国彻底解决这个麻烦，就属于无功而返。齐桓公当即决定，将齐国军队驻扎在燕国，休整一番后，前去攻打山戎部落老巢。

管仲把齐桓公的想法告诉给燕庄公后，燕庄公非常高兴。其实，燕庄公本想亲自开口恳请齐桓公帮他彻底解决山戎外患，可是齐国千里迢迢赶来，如今山戎部落已退兵，他再开口，实属有些不好意思。而此时齐桓公反而主动替燕国考虑，这种举动让燕庄公非常感激。就此，齐桓公靠自己的人格魅力，收获到燕国这枚小迷弟，燕庄公也是打心眼里把齐桓公当做大哥。

02然而，让所有人都没想到的是，大家原本以为会是一场简单的战役，结果这些山戎人异常难缠。在这场战斗中，齐桓公和管仲差点双双陨落。在燕国的东边，还有一个国家，叫无终国。无终国不是周天子分封而来的国家，它的历史非常久，最早可以追溯到夏朝。而无终国和燕国一直有交情，在燕庄公出面后，无终国国王派出2000骑兵为齐国和燕国的士兵当向导，协助齐、燕大军追查山戎部落。

就在齐桓公和管仲以为大势在握之际，没想到这些山戎人竟然偷袭，将追查他们下落的无终国2000骑兵全部打败。这一时刻，齐桓公和管仲终于意识到，他们这一次，遇到了强劲的对手，这个对手毕竟和中原人不同，他们根本不会讲究什么武德。管仲觉得山戎人不讲武德，那他们也不必再有什么顾虑。当即使用诱敌深入的计策，让有终国的骑兵往齐、燕两国的埋伏圈里逃。那些山戎人一路追杀，直到闯进管仲设计好的包围圈，齐、燕两国士兵突然从四面八方杀来。

仅此一战，山戎部落大败。但是，山戎部落的首领却在此战中逃跑。齐桓公认为，必须给这些山戎人一点教训，否则以后还会欺负燕国。于是带着两国大军，直取山戎部落老巢。齐桓公之所以这样做，就是想告诉山戎人，燕国有齐国罩着，不是可以随便被他们欺辱的软柿子。

齐桓公带着大军，浩浩汤汤的来到山戎部落，所有山戎人都吓得胆战心惊。但是齐桓公并没对山戎人动手，只是警告他们以后不许再欺负燕国，便带兵离开。并且放了所有被抓获的山戎俘虏。正是齐桓公这个善举，让所有山戎人对他十分。那些被放的山戎俘虏，为了报答齐桓公，便将他们首领逃到了孤柱国的事情透露给了齐桓公。

03齐桓公得知后，与管仲带着大军再次向孤柱国出发。途中，齐桓公带领的军队，遭受到孤竹国的猛烈进攻，但最终还是被齐桓公打败。这时，齐桓公意识到，燕国除了山戎部落，其实还有外在威胁，那就是孤竹国。当即与管仲一起发兵攻打孤竹国。

然而，齐桓公和管仲带兵行进途中，突然接到孤竹国的使者来报。齐桓公传召使者进来。使者说：“我们孤竹国已经把山戎首领杀死，赶来送给齐桓公，恳请大王不要为难孤竹国百姓，我们大王得知你要讨伐，他已经逃走了。”齐桓公是个爽朗之人，检查过山戎首领的脑袋后，便对孤竹国的使者没有丝毫怀疑。当即带着管仲，在使者的领导下，众人一起抵达孤竹国境内。

当他们抵达之时，果真见到孤竹国一片空城。这时，齐桓公让燕庄王在孤竹国等候，他与管仲去追杀孤竹国国王。二人带着齐国士兵，按照孤独国使者所给的地图，浩浩汤汤的出发。结果位置越走越偏，最后直接走到黄沙当中。漫天的风沙将齐军所有物资全部卷的无影无踪。

管仲这才反应过来中了孤竹国的计，这黄沙就是可以噶人于无形的沙漠之海。一旦走进这种地方，就是九死一生。齐桓公仰天长叹，心中无比自责，管仲也是拿大自然没有丝毫办法。二人带着齐军，在黄沙中被困了近乎一年时间。

《韩非子》中说：管仲、隰朋从于桓公伐孤竹，春往冬返，迷惑失道。管仲曰：“老马之智可用也。”乃放老马而随之。遂得道。齐桓公本已放弃了希望，但管仲不信邪，有一天，管仲突然想起书籍中曾说动物可以认路。而他们的马儿，很多都是无终国所赠。这些马儿常年在这些地方奔跑，说不定记得回去的路。管仲当即让士兵把所有马儿放生，然后大家跟着这些马儿后面。竟真的走出了黄沙成功脱险，这就是《老马识途》这个成语的来源。

04齐桓公和管仲带着齐军脱离危险后，才得知在他们被困风沙之时，孤竹国去而复返，将燕庄公打败。齐桓公听后大怒，亲自带着精兵混入孤竹国。在半夜时分，管仲带兵从外面与齐桓公里应外合，顺利将孤竹国国王杀死，孤竹国就此灭国。这一场仗，是齐桓公有史以来打过最艰难的一场仗，在这场战斗中，他与管仲只差一点就会双双陨落。幸运的是，最终还是绝境逢生，并且顺利帮助燕国清理了外患。

忙帮完了，齐桓公也该离开了！至于他亲自打下来的孤竹国，齐桓公大手一挥，全都送给了燕庄公。燕庄公彻底被齐桓公的人品征服。在齐桓公离开之际，燕庄公非常不舍，一路亲自相送，一直将齐桓公送到齐国境内。

齐桓公说：“除了天子，诸侯间相送，不允许送出自己国界，如今燕王已踏入我齐国地界，我不能对天子无礼，燕王走过的齐国地界，从今天起，全部割让给燕国，还请燕王不要再送。”齐桓公因此将燕庄公走过的50里齐国土地，全都送给燕国。齐桓公千里迢迢为帮助燕国消除外患，甚至差点丢掉自己的性命。做完这一切，又不贪图任何便宜，这种举动，被其他国家知道后，所有诸侯都对齐桓公敬佩的五体投地。

各路诸侯从此之后，陆续开始响应齐桓公的号令。而齐桓公的要求只有一个，就是希望燕王能够尊敬把周王当做天子对待，不要像其他诸侯那样对天子无礼，燕王欣然同意。二人分开的地方，被燕王筑城取名为“燕留”，来纪念燕国和齐国之间的友谊。