清太宗，爱新觉罗.皇太极，不仅是后金的第二位大汗，在位期间还将国号改成了大清，也是大清朝真正意义上的创立者和奠基人。

年仅20岁的皇太极，就跟随父亲努尔哈赤逐步统一女真族，此后，他将女真族改为“满族”，一直沿用至今。

后来又通过联合蒙古，绕过明朝最坚固的防线，一路攻入中原内地。同时，他利用反间计让大将袁崇涣被崇祯帝杀死。金庸小说《碧血剑》中，就有这段情节，袁崇涣的儿子就是小说男主袁承志。袁崇焕死后，清军入关争夺中原的成功概率大大增加。可以说，清朝最后能入关成功夺取天下，皇太极打下了非常好的基础。

皇太极是公认的明君贤主，不管是对大清，还是后金，他都做出巨大贡献，这一点毋庸置疑。但是，很多人都非常疑惑，皇太极是怎么继承大汗之位的？毕竟他不是嫡长子，头上还有7位哥哥，按理说，他没有资格继承大汗之位。其实，中国相当多的文化还是以汉族为主，包括古代嫡长子继承王位的制度，在我们的印象里，历朝历代都是这样。但是，这种观念实际上仅适用于汉族。在满族皇室，福晋之间没有嫡庶之分，直到康熙时期，福晋之间才有了嫡出和庶出的区别。

在皇太极出生的时候，福晋之间没有严格的高低贵贱之分，也就是说，只要福晋生下的孩子，这些孩子都可以当做嫡长子，全都拥有王位继承权。只有福晋之下的侍妾所生的孩子，才算是庶出。如此一来，皇太极能够继承大汗之位，确实没有毛病。首先，皇太极的母亲就是努尔哈赤的众多福晋之一；其次，皇太极的母亲在去世的时候，努尔哈赤都还没称汗。那时候的努尔哈赤并不是大汗，即便有妾室为他生下孩子，也没有嫡长和庶出的区别。不过，即便如此，皇太极想要继承父亲大汗之位也非常困难，毕竟在他上面有七个哥哥，下面还有一群弟弟。想要在这些兄弟中脱颖而出，获得父亲努尔哈赤的好感，那难度，简直难如登天。

一开始，皇太极确实不是努尔哈赤的继承人，而是他的长子褚英。褚英这人十分能干，无论是带兵打仗，还是主持军政要务，都非常受努尔哈赤喜欢，曾被努尔哈赤封为“阿尔哈图土门”，也就是咱们所说的“太子”。可惜的是，褚英为人心胸狭隘，对手底下的大臣十分苛刻。要知道，女真族的男人们，个个都以心胸宽广、性格豪迈著称，褚英的性格，在女真族内简直就是一把毒剑，人人对他厌恶至极。不仅大臣们讨厌他狭隘的心胸，就连他的兄弟们也十分讨厌他。褚英不仅性格狭隘，为人还嚣张跋扈。这种人，不管在什么地方，都会被众人厌恶，更别说在女真族。就这样，无数大臣纷纷向努尔哈赤告褚英的状，就连褚英的兄弟们，也全都向父亲说他的坏话。

努尔哈赤见那么多人都讨厌褚英，心中便对褚英格外观察起来。如果一个人说他坏话，还情有可原，现在问题是，几乎所有人都在讨厌他。很明显，褚英这人确实有问题。努尔哈赤渐渐也感觉褚英这人确实不配当大汗，就开始有意疏远褚英，每次打仗都把褚英留守后方。褚英原本就心胸狭隘，此时被努尔哈赤轻视，心中怎么也咽不下气。他对努尔哈赤的做法非常不满，多次和努尔哈赤当面吵架，还威胁那些大臣，扬言自己继位后，要把那些反对自己的大臣和兄弟统统杀掉。努尔哈赤很贤能，在听到褚英竟然说出这种话，直接就把他囚禁起来，让他反思己过。

结果，褚英对此更加不满，甚至连努尔哈赤这个父亲也多次辱骂，还诅咒努尔哈赤出征失败，最好死在乱军之中。哈哈哈哈，这个诅咒真是绝了！努尔哈赤听后，差点被褚英活活气死，盛怒之下，下令将褚英处死。

褚英死后，努尔哈赤可能觉得一旦立下太子，这些太子就会任意妄为，所以就不敢再立太子。反而选出四个贝勒爷，分别是二儿子代善，侄子阿敏，五儿子莽古尔泰，八儿子皇太极。这几人中，皇太极最小，加上母亲去世的早，努尔哈赤对他也比其他人多了一些关爱，加上皇太极本身能力就很出众，多次立下战功。渐渐地，努尔哈赤越来越喜欢皇太极，皇太极的名望就压过了其他人。

在努尔哈赤死时，并没有宣布谁继承他的大汗之位，大臣们只能从四个贝勒中选出一位担任大汗。二贝勒首先被排除，因为他不是努尔哈赤的孩子，剩下三人中，代善这个老大，竟然主动推荐弟弟皇太极继承汗位。这样就形成了2比1的局面，皇太极顺利继承了父亲努尔哈赤的大汗位置。