公元846年，唐武宗李炎病重，眼看就要噶了，宦官马元贽等人把李忱立为皇太叔，成了新的皇位继承人。

马元贽等人之所以要拥立李忱为皇帝，并不是他们有多么的忠心，而是在他们眼中，李忱是一个傻子，一旦当上皇帝，就很容易被他们拿捏。但让所有人都没想到的是，李忱并不是“真傻”，而是“装傻”。

《旧唐书》记载，李忱是唐宪宗的儿子，小时候痴痴呆呆，不怎么说话，宫中所有人都认为他是个傻子。因为李忱比较痴呆，大家和他一起玩耍的时候，经常会欺负他。按辈分来说，李忱是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的皇叔，但他的年纪却要比这几个侄子还小。文宗和武宗不仅对他这个皇叔不敬，还想方设法的侮辱他。李忱10岁被封为“光王”时，武宗找人把他丢入粪池，在大家一起踢球时，武宗纵容士兵不踢球，专门踢李忱。

幼年时期的李忱，痴呆到让所有人都讨厌，就连一些宫女太监，也可以欺负他。然而，所有人都不知道，李忱的傻，是装出来的，目的就是忍辱负重，有朝一日，一鸣惊人。这个机会，随着武宗的去世，立刻就降落在了李忱身上。唐武宗病重的时候，手握大权的大将军马元贽，二话不说把这个看起来非常痴呆的李忱拥护成皇位继承人，并且以最快的速度扶持他上位。马元贽就是想把李忱拥护上位后，自己就能够随意将李忱拿捏，让李忱成为一个傀儡。马元贽算无遗策，每一步都精妙无比，唯独没算到李忱是装傻，而且一装就是几十年。就这样，李忱凭借装傻，借助马元贽的权利，轻而易举当了皇帝，这一年，他已整整37岁。这种隐忍，实在让人叹为惊止。李忱虽然当上皇帝，但他的皇位并不正统。因为按照惯例，唐武宗去世后，应该是唐武宗的儿子们继位。而李忱是唐武宗的皇叔，而且支持他上位的马元贽，还是一个宦官。于情于理，李忱这个皇位，非常不牢固。

这时的李忱，身边没有一个人可以托付。马元贽只是想利用他，自然不会管他的皇位是否正统，其他大臣，还有很多人认为他是个傻子，没资格当皇帝，另外一些大臣，则认为他皇位不正统。无奈之下，李忱想出一个妙招，那就是借助父亲唐宪宗的名义，来让自己的皇位变的正统。于是，李忱在继位后，立刻就跑到父亲唐宪宗的灵位前哭的昏天暗地，目的就是拉近自己与唐宪宗的距离。李忱的言外之意就是：虽然我是唐武宗的皇叔，但我爹却是正儿八经的皇帝，既然我爹是皇帝，按照道理，我也可以是皇帝。就这样，李忱借助唐宪宗，直接跳过哥哥唐穆宗、侄子唐武宗，硬生生把自己的皇位掰正，朝中便再也没人说李忱的闲话。

皇位虽然正了，但唐武宗时期也有一大批死忠粉，这些人自然不会认可李忱的皇帝，其中宰相李德裕就是所有反骨仔的代表。李德裕认为李忱占用了武宗之子的皇位，三天两天带着群臣闹事。李忱当然不惯着李德裕，在继位的第二天，立刻就下了一道圣旨，将李德裕罢免，所有人都没想到李忱这个傻子竟然如此有魄力。文武百官突然就感觉李忱似乎与他们印象中有些不同。李德裕想要为自己伸冤，李忱则将他再次贬职，只要和李德裕有瓜葛的人，全都被李忱贬谪。值得一提的是，李德裕在历史上，是个非常著名的宰相，历史把他与管仲、诸葛亮、张居正、商鞅、王安石并列。李忱之所以打压李德裕，一是因为李德裕位高权重；二是李德裕确实不太认可李忱；三就是李忱一直都很讨厌李德裕，因为李德裕和唐武宗关系很好。堂堂宰相，被李忱亲手罢免，文武百官顿时胆战心惊。这时，最害怕的莫过于马元贽。他身为大将军，眼睁睁看着自己死对头李德裕被李忱罢免，李忱的威望倒是一直在提升，而他却从未在李忱那里得到半点好处。

马元贽很清楚，李德裕的下场，极有可能就是他的下场。这时的马元贽，心中后悔的不得了，自己本想借助李忱之手拿捏朝政，现在反被李忱拿捏。然而，李忱并没有对宦官出手，反而对宦官十分宠信。在李忱眼中，他当然知道马元贽这些宦官扶持他上位的目的，但现在他大权在握，这些宦官成不了什么气候。如果没有马元贽，他也不可能得到这个皇位。所以李忱上位后，努力效仿李世民，勤于政事，整肃吏治，从善如流，礼贤下士，对待群臣平易近人，就连宫中杂役生病，李忱也会亲自派人去医治。

李忱在位期间，将北方稳定下来，又收复了河西，平定安南，他对大唐，作出一系列利好举措，老百姓安居乐业。后世称之为“小太宗”，可见老百姓对李忱的评价有多高。身为掌权者，只要切实为老百姓谋福利，为国家干实事，至于自己的地位正不正，大家其实并不关心。相反，那些地位很正，却不为百姓干实事的皇帝数不胜数，这种皇帝，即便地位再正，老百姓也不会认可。