很多人听说过端茶送客，但未必知道端汤送客。在宋代的文人笔记中记载了一句话，“客至则设茶，欲去则设汤。”翻译一下，客人来了要端茶待客，客人想要走的时候端汤送行。这到底是个例还是习俗呢？笔记中还有一句话，“上自官府，下至闾里，莫之或废。”看来，无论官方还是民间都有这样的习俗。以后倘若看到以宋代为背景的影视剧，听到一句“端茶送客”就知道言语不妥了。

那么问题来了，茶是什么，相信大家都知道。汤是什么呢？是肉汤、蔬菜汤、药汤，还是用一杯清水代替汤呢？为了回答这个问题，还是要在宋代文献中寻找答案。宋代的汤，包括但不限于饮品、膳食、药汤。所谓饮品，类似于现代的饮料。在宋代有一种流行饮品叫“熟水”，用中药、香料煎煮而成。宋仁宗很喜欢饮用熟水，会让宫中的御医参与调制熟水。他尤其喜欢一款用紫苏制作的熟水，皇帝同款熟水马上风靡一时。此外，在宋代时米汤和肉汤也称为汤。这类汤可以起到饱腹的作用。

知道了这些背景知识，再来理解端汤送客要从还原场景入手，猜测一下端的是什么汤。司马光写过一本书叫《温公续诗话》，里面记载了两句诗。“立残阶下梧桐影，吃尽街头厚朴汤”。厚朴是中药，用厚朴做汤，有滋补的效果。司马光朝堂议事，等到了该吃饭的时候，只有一碗厚朴汤。喝完汤，继续商讨政务，不会因为空腹体虚影响判断力与执行力。

苏轼写过和汤有关的诗句。他说，道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤。鸡苏，又称水苏、香苏，是一种多年生草本植物。鸡苏可以入药，可以当成香料使用。宋代人做肉食的时候喜欢加入鸡苏，起到除腥增香的作用。鸡苏还有清热解毒、止咳护嗓的作用，讲究养生的宋代人，当然会用鸡苏制作熟水了。莺粟是一味中药，可以化咳止痰。

从上述两位文人的诗句中可以看出，宋代人已经知道了医食同源的道理。客人告别的时候，端上一份具有养生保健功能的汤，其中深意不言而喻。由此可以推测出，官员之间的送客汤，应该是此类有滋补效果的汤。

至于民间百姓，他们的送客汤可能是米汤之类的饮品。南宋有个叫曹冠的文人，寄调《朝中措》写了一首词叫《汤》。从词中可以知道，到了南宋时期，汤中会加入蜂蜜或者樱桃，听起来是不是更像现代饮料了啊。

告别要有仪式感，这是社交礼仪的一部分。崇尚精致生活的宋代人，把礼仪规范渗透到生活的方方面面。送客无论是奉茶还是端汤，都代表了对客人尊敬。泱泱大国，悠悠华夏，不愧是礼仪之邦。