李斯是楚国人，他是荀子的学生。李斯年轻的时候曾经当过负责文书的小吏，感慨环境机遇对命运的影响，立志要做出一番事业。他跟随荀子学习“帝王之术”，就是希望有朝一日可以一飞冲天。他觉得楚王能力不足，迟早被强国消灭。他决定前往秦国，辅佐秦王吞并天下。

一个声名不显的人初到异国他乡，急需获得权臣的赏识。于是他决定投奔吕不韦，成为其门下舍人。当时有个韩国人，为了削弱秦国实力鼓动秦国修建水渠，积极发展农业生产。水渠修建了10年，秦国发现了此乃“疲秦计”。秦王大怒，下令驱逐外来人士。李斯不想让他的筹划付诸东流，施展文采写了一篇《谏逐客书》。李斯说，驱逐外来宾客，无异于资敌。削减秦国实力，让对手强大起来，会导致内忧外患。

秦王听从了李斯的建议觉得他很有才华，决定重用李斯。李斯提出想要吞并天下，先增强军事实力，再让国力富足。实现这一目的的方法也不难，唯才是用就行了。就这样，经过20多年的征战，秦王统一天下，自称始皇帝，李斯当上了丞相大权在握。

权势在手，就容易变得骄奢。有一次秦始皇东巡，李斯随行左右。秦始皇看到李斯身边车马云集，很不高兴。有人偷偷告诉李斯，他立刻减少了身边的车马。这件事儿后，李斯知道他的权力再大也大不过皇帝。

公元前210年，秦始皇死于巡游途中。赵高矫诏打算扶持胡亥继位，需要得到李斯的支持。赵高知道李斯贪图权势，就用高官厚禄打动李斯。李斯果然妥协了，先赐死扶苏，又杀害蒙恬，就连秦始皇的一众儿女也杀之灭口。

赵高也是个贪图权势的人，李斯大权在手，两人之间的矛盾越来越大。胡亥只知道享乐，不过问朝堂大事，让赵高和李斯之间的矛盾变得不可调和。赵高诬陷李斯想要裂土为王，心怀不轨。李斯的儿子和起义军首领陈胜有书信往来，不杀李斯迟早成为秦朝的祸患。李斯也揭发赵高是奸佞小人，用骄奢淫逸的生活麻痹皇帝的斗志。

两个人互相攻击的时候，胡亥更信任赵高，就把李斯的上疏递给了赵高。赵高痛下杀手，做局将李斯连同他的家人关入狱中。公元前209年，李斯和他的儿子被腰斩于咸阳闹市。利欲熏心，贪恋权势毁了一代名臣，李斯死前还想着求见胡亥，被赵高拦下。李斯死后，赵高又杀了李斯三族。

有句俗话叫“人无癖，不可交”。不过也要看看是什么癖好，倘若像李斯这样为了名利权势无所不为，同样不可交。胡亥、赵高固然可恨，李斯也不清白。