当我们品尝到美味佳肴时，总会忍不住拍个小视频发朋友圈。视觉和听觉的享受已经通过互联网传播得无处不在，但你有没有想过，为什么我们无法通过屏幕闻到食物的香气，甚至尝到它的味道？

当前互联网上的信息几乎都是图像和声音，视觉和听觉早已数字化，但我们最古老、最深层次的嗅觉却依然停留在“原始状态”。AI和虚拟现实技术虽然在视觉和听觉上不断优化，但嗅觉的缺席让我们的体验始终缺少了一层真实感。

事实上，每增加一个感官维度，信息的层次感和立体感都会呈指数级上升。嗅觉的数字化，或许正是未来科技的下一个风口。

早期的研究认为，人类的鼻子只能区分一万种气味。然而，2014年发表在《科学》杂志上的一项研究指出，人类可以辨别超过1万亿种不同的气味。这个数字甚至可能只是人类嗅觉的下限。

相比之下，我们的眼睛只能区分几百万种颜色，耳朵只能辨别约50万种音调。嗅觉的层次感和复杂性，远超视觉和听觉。

对于动物来说，嗅觉的重要性更是无可替代。熊可以通过嗅觉识别20公里以外的海豹尸体，堪比卫星定位；候鸟甚至能利用嗅觉系统导航，飞跃半个地球。

而人类呢？顶多只能闻闻隔壁家做的什么菜。虽然我们的鼻子在探测距离和敏感度上无法与动物相比，但人类在气味的层次感和复杂性辨别方面，或许具有独特的优势。

更重要的是，嗅觉在情感记忆和环境体验中扮演着关键角色。如果嗅觉也能数字化，我们的虚拟体验将从二维提升到三维，每增加一个维度，都是对现有技术的“降维打击”。

想象一下，如果气味可以像照片一样被保存，像音乐一样被传输，世界会变成什么样？四个月前，一家名为欧斯莫（Osmo）的公司将人工智能与嗅觉科学相结合，在实验室中实现了气味的远距离传输。

他们通过AI分析气味分子，生成配方，并远程打印出一模一样的香气。这背后是气象色谱仪与人工智能的完美配合。这项技术的核心在于，像拍照片一样，将气味数字化传输后，再将其重新转化为我们可以感知的实体。

欧斯莫公司用图神经网络训练了一个庞大的气味地图，就像画家用调色盘混合颜色，AI用分子预测气味。目前，这项技术正在变得越来越自动化，传输的气味也更加复杂。

未来，你录下的一段视频，可能不仅包含图像和声音，还会包含气味。当然，鉴于气味的复杂性，这个文件可能会比较大。

嗅觉数字化的应用场景。嗅觉数字化的潜力远不止于娱乐和游戏，它的应用场景可以说是无所不包。

医疗领域的革命：在医疗行业中，嗅觉数字化技术已经被广泛应用。例如，通过气味识别伤口感染、早期筛查肺癌和幽门螺旋杆菌。部分产品已经在欧美进入临床使用。

此外，它还可以替代传统的培养方法，用于粪便和尿液的检测。在新冠疫情期间，部分东南亚医院甚至利用这项技术实时监测医院中的有害气体。

对于长期依赖管饲或口服肠内营养的患者来说，缺少食物的色香味刺激常常导致胃肠功能难以充分调动，从而引发一系列健康问题。

一些科研团队已经开始利用虚拟现实技术模拟进食体验，通过视觉、听觉、嗅觉等多重感官刺激，诱导患者产生进食反射，从而改善胃肠道的消化吸收功能。

嗅觉数字化技术还可以用于食品和饮料行业。例如，科学家训练AI算法品酒，准确率超过90%，假酒无所遁形。南京大学的研究员们开发出了一种纳米孔传感技术，能尝出葡萄酒中1‰的糖分差异，甚至可以检测出问题酒。

文化与情感的连接。嗅觉数字化还可以帮助视障朋友“闻到”画作上的气息，甚至用于文物保护。如果你想闻一闻童年的味道，比如记忆中的煤球炉味、外婆的桂花香、妈妈做的饭，这项技术都能帮你实现。这种跨越时空的气味连接，或许正是科技最有温度的模样。

未来的挑战与展望。尽管嗅觉数字化技术前景广阔，但要实现全面普及，还需要突破许多技术瓶颈。例如，目前的传感器体积仍然较大，MIT正在开发电子鼻芯片，试图将整个实验室的功能集成到一个比指甲盖还小的芯片上。

如果真能实现，未来的手机或许可以当作气味扫描仪使用，你甚至可以给朋友发一个“气味消息”，恶搞一下。

此外，虚拟现实系统在整合视觉、听觉、嗅觉和味觉的同时，还面临计算资源有限的问题。当计算资源有限时，用户通常更倾向于优先保证视觉效果。因此，如何在多感官体验中找到平衡，是未来技术发展的关键。

未来的虚拟现实可能会变得真假难辨。有些人甚至可能更愿意活在虚拟世界中。从记录思想到记录画面，再到记录气味，人类正在一步步突破技术的边界。

雨后的青草香、街边烤红薯的味道、孩子身上的奶香味……这些气味正在被AI学习，或许在未来的某天，它们会成为治愈某个人的良药。

你最想闻到的气味是什么呢？欢迎在评论区分享你的想法！



文章来源：科学透镜