公元前611年，宋国历史上发生了一件决定性大事：即位之初就想驱逐宋国公族势力的宋昭公杵臼，在与公族势力斗争了九年后，终于被其祖母宋襄公夫人设计杀害！因为贪图另一位孙子公子鲍的美貌，宋襄公夫人在杀死宋昭公后，便力推公子鲍当上了宋国国君，是为宋文公。

此时，宋国六卿分别为：华元为右师，公孙友为左师，鳞鱹为司徒，荡虺为司马，公子须为司城，公子朝为司寇。华元，是杀死孔子六世祖的华督的曾孙；公孙友，是宋庄公之孙；鳞鱹，是宋桓公之孙；公子须，是宋文公母弟；荡虺，是前任司城荡意诸之弟，都是宋桓公之后；公子朝，既然称“公子”，肯定是某位宋国国君之后。所以，宋国六卿全部被公族掌控，宋昭公当年宣布去除公族势力的改革，彻底失败！

然而，宋昭公虽已死，但宋国公族势力的内斗仍然没有停歇。

两年后，即公元前609年，宋武公一族又与宋昭公儿子联手，准备侍奉司城公子须作乱。这年12月，宋文公一狠心，将同母弟公子须和宋昭公儿子全部杀死！然后，他又联合宋戴公、宋庄公、宋桓公族人一起，去攻打宋武公一族。最终，宋文公成功地将宋武公、宋穆公两族人都赶出了宋国。这次平乱之后，宋文公将宋国六卿之位又进行了一次微调：让宋庄公之孙公孙师顶替母弟公子须，当上了司城；由于公子朝过世，让宋戴公曾孙乐吕作了宋国司寇。

至此，因“无道”宋昭公去除公族改革的“恶劣”影响总算是告一段落了。宋国的未来，就看“大帅哥”宋文公和宋国公族势力如何来施政了。

此时，因为旧霸主晋国的很多事情处理不公，让很多诸侯都对晋国产生了不满：

宋文公是因弑君而继位，晋国曾经派出大夫率领前来宋国讨伐；可是，当晋人到宋国后，却干脆承认了宋国动乱的结果，确定了宋文公的合法国君地位。

因为齐国入侵鲁国，晋国在扈邑主导了一次诸侯盟会，准备伐齐。但是，在齐国人送了大量贿赂给晋灵公后，晋国立马就对此事不闻不问了。

亲身经历了这两次事件后，郑穆公大叹一声：“晋国不值得跟随了！”然后，他就主动转向南方，去与楚国结盟了。

有人对晋国不满，可也有人对楚国不满：陈共公去世时，楚国人无礼于陈，因此陈灵公一生气，就与晋国结盟了。

因为陈国背盟，公元前608年秋，楚庄王率领楚国大军前往伐陈，然后顺道就前往伐宋。

见盟友被楚国人攻打，晋国赵盾立刻在棐林（郑地，河南新郑东）会合宋国、陈国、卫国、曹国，前往伐郑国。楚国既然敢攻打晋国盟友，那么晋国当然得还以颜色了！

见晋人伐郑，楚庄王派出蒍贾前往救援。结果，双方在郑国北林（河南郑州东南）遭遇。虽然这次楚军是以一敌多，但他们却越找越勇，还生擒了晋国大夫解扬。随后，双方见无法再占得更大便宜，就自动退兵了。

北林之战，楚国以一敌多，反而略占了上风，可见楚国实力之强。所以，虽然晋国后来再次单独伐郑，但郑国这次却并没有向晋国投诚。相反，因为宋国也参与了北林之战，让郑穆公对宋国也高度不满。刚好，楚庄王也想继续征服宋国。

于是，公元前607年在楚国授命之下，郑穆公派公子归生率军前往伐宋。

这是宋文公继位以来，第三次面临外敌入侵。上一次，就是楚庄王去年的伐宋；而第一次，则是晋国率诸侯大军前来讨伐宋昭公被杀的内乱。前两次入侵，外敌实力都远超宋国，让宋国人倍感压力，也倍感憋屈。这次前来攻打宋国的，却是曾经的东周“小霸”郑国，其实力与郑国相差无几。连郑国这个早已没落的老对手都敢欺负上门，这让宋国君臣很是生气。晋国和楚国宋人惹不起，难道还会怕小小的郑国？

于是，宋文公立刻派出右师华元与司寇前往迎敌。

这是华元担任右师以来，宋国第一次单独迎战外敌，当然不能触了霉头。开战前，为鼓舞士气，华元还特意杀羊来宴请广大宋国将士。对晋国、楚国这样的大国，宋国确实是甘拜下风；可是连郑国这样的老对手也敢欺上门来，就应该给他们一点教训！在宴会上，华元亲自给将士们分发羊肉汤，并勉励全军将士们同心协力，明日把郑人彻底给打趴下！

然而，宴会进行过程中，却闹出了一个小插曲：不知为何，华元突然对自己车夫心生不满，居然不让他喝羊肉汤。这让华元的车夫极为难堪：众人都是一块大吃大喝，却唯独自己吃不上羊肉！

当时，谁都不把这件事放在心上，就这么过去了。

可是，谁都没想到，因为这碗羊肉汤，竟然惹出了一场奇葩的战争！

公元前607年2月，宋国军队与郑国军队在宋地大棘（河南睢县南）遭遇。

两军刚一开打，奇葩的事情就发生了：因为记恨华元不让自己喝羊肉汤，车夫突然转身就对华元说道：“战前羊肉给谁吃，是你说了算；今天战车往哪走，可就是我说了算！”说完，他就把战车拉进了郑国阵营，直接把华元送给郑人当了俘虏！

战争一开，主将就被这么一位“吃货”车夫给害了，这种奇葩事，战争史上少有！

主将一失，军中无主，宋军顿时大乱。郑人趁机猛攻，最终击溃了宋军。《左传》记载下了这场战争的结局：“囚华元，获乐吕，及甲车四百六十乘，俘二百五十人，馘百人。”“囚”华元，是因为华元被郑人生擒；“获”乐吕，是因为乐吕战死疆场，尸体被郑人抢到了。大棘之战，让宋国一下子丧失了两位卿士，损失巨大！这都是那碗羊肉汤惹的祸！

然而，这场奇葩战争中的奇葩事还不止这一件。

宋国大夫狂狡开战后奋勇上前，与郑人展开了勇敢的搏斗。但在搏斗过程中，他的对手却一个不小心，掉入水井中。狂狡见郑人在水井中绝望地挣扎求生，顿时生了恻隐之心。于是，他暂时放下了敌对之心，把长戈伸入水井，把郑人给拉了上来。可没想到，被他救上来的郑人，却继续与他搏斗，最后反倒是把狂狡给俘虏了！

宋国主将因为不让车夫喝羊肉汤，被车夫卖给了郑人；宋国大夫，因为救援敌人，反倒是被敌人俘虏。出现这么多奇葩事的战争，历史少见！

然而，这场奇葩战争所涉及的奇葩事也许还有第三件。

在记载华元战前犒劳将士时，《左传》是这么写：“将战，华元杀羊食士，其御羊斟不与。”这条记载，又引发了另一件奇葩事。

“御”，就是指驾驶战车的车夫；那么，华元之“御”到底叫什么名字？

左氏认为，华元的车夫就叫“羊斟”。所以，《左传》中是如此评价此事：“君子谓羊斟：‘非人也，以其私憾，败国殄民，于是刑孰大焉？’”

然而，事有蹊跷。

“羊斟”，在《史记·宋世家》中记载的却是“羊羹”。肉汁称之为“羹”，也可称之为“斟”。华元杀羊宴请将士，他的车夫却恰好就叫“羊肉汤”？未免太巧合了吧？

根据事情接下来的发展，可断定华元之“御”的名字应该是叔牂（音脏），而不是羊斟。

大棘之战过后，为了赎回华元，宋国用一百辆战车、四百匹毛色有纹路的马与郑国交换。当这些财物刚给了一半之时，华元就逃出郑国，回国了。

随后，华元又来到了肇事者叔牂家里，当面质问他：“我们一下就跑到了郑营中间，是您的马出事了吗？”叔牂也很大胆，丝毫不畏惧，当场承认是自己使坏：“不是马出事，是御马人出事了！”对话完毕后，叔牂就与孔夫子祖先一样，逃到了鲁国。

由此可见，华元的车夫应该叫叔牂，而不是羊斟。在把战车驾入敌人阵营后，羊斟自己逃回了宋国，却让主将华元被郑人俘虏，可见他原本预料郑人是会将华元杀死。不曾想，宋文公居然愿意花那么大代价去赎回华元，那么叔牂就只能跑路了！

把叔牂之名误作“羊肉汤”，其根源就在于那句“其御羊斟不与”。记史者的原意，是“不与其御羊斟（羹）”；可左氏却会错了意，认为是华元之御的名字为“羊斟”——这也可以说是因“羊肉汤”所引发的第三件奇葩事了。

其实，叔牂敢于为了一碗羊肉汤出卖国家利益，最根本的原因，也许与宋国公族势力庞大密切相关。

春秋时代，作为主将战车之“御”，必定是经过千挑万选；出身、技巧、忠诚度都需经过重重考验。在公族势力庞大的诸侯国，主将之“御”往往也是公族中的佼佼者。公族人士，其忠诚度当然不容质疑。但是，他们却往往依仗血缘关系，桀骜不驯、狂妄自大。

所以，叔牂在战场上敢于为了一碗羊肉汤而置国家利益而不顾；华元回国后，也不敢直接把他绳之于法；叔牂还敢于当面承认出卖华元，事后还能从容逃亡至鲁国……。

这一切的背后，也许都是宗族势力在作怪。