马陵之战，是战国时代继桂陵之战后的又一次重要战役。如果说桂陵之战是魏国走向衰微的起始，那么马陵之战就让魏国彻底跌落霸主之位了。

桂陵之战，是魏军围攻邯郸之时，齐军趁虚而入、攻打魏国襄陵（今河南睢县），迫使魏军攻破邯郸后仓皇撤军，在桂陵被齐军成功伏击。这一战例，后来被列入了三十六计——即著名的“围魏救赵”，是中国历史上的经典战例之一。

马陵之战同样也是一场经典战例。

此战中，著名的军事家孙膑以“减灶计”迷惑了魏军主将庞涓，诱使复仇心切的庞涓不顾一切地跟踪追击，并在马陵落入了齐军圈套。据说，当庞涓率魏军精锐追击到马陵时，已经是黄昏。突然，庞涓发现道路旁边的大树上隐约留有字迹，便命人打起火把查看，却发现树上写着“庞涓死于此树之下”八个大字！也就在这时，齐军万弩齐发，魏军顿时陷入一片混乱。庞涓自知兵败，毅然拔剑自刎，不甘心地留下了一句话：“遂成竖子之名！”

随后，齐军立刻发起了总攻，尽破魏军，还俘虏了魏军主将公子申！

通过桂陵、马陵两次战役，齐国军师孙膑不但报了当年被庞涓迫害之仇，还从此名扬天下，世人都开始学习他的兵法。

马陵之战，意味着一个时代的终结：从魏文侯就开始称霸东周的魏国，从此一蹶不振，彻底失去了霸主之位。这之后，历史逐步过渡到秦国逞强的时代。无论在战略上还是政治格局上，马陵之战都在战国史上占据着相当重要的地位；但一般人很少知道，这么重要的一场战役，却给后人留下了种种谜团，至今仍令人争论不休。

首先，《史记》记载桂陵之战与马陵之战相距十三年，可《竹书纪年》却记载两次战役相距十年，究竟哪份史料的记载更加可信？其次，虽然都知道此战因发生在马陵而出名，但马陵究竟是位于今天的什么地方，却长期存在争议。最后，由于不同史料的记载存在差异，马陵之战究竟为何而起，这也成了后人争论不休的话题。

《史记》“田敬仲完世家”和“魏世家”中都记载，因为魏国伐赵，赵人告急于齐，齐将田忌率兵救赵，从而引发了马陵之战。也就是说，自桂陵之战后，魏、赵关系再次恶化而爆发了战争，而齐国也再次坐收渔翁之利，借此机会在马陵大败魏国军队。

然而，《战国策·齐策》中却记载了完全不同的故事。在“南梁之难”一篇中，提到魏国进攻韩国的南梁（今河南汝州西南），韩国五战五败，被迫向齐国求救，由此引发了马陵之战。这一记载得到了《竹书纪年》的佐证——在马陵之战同一年，“穰疵帅师及郑孔夜战于梁（即南梁）、赫（指霍阳山，在南梁之南），郑师败。”穰疵是魏军主将，而“郑”孔夜就是指的韩国主将孔夜。因为韩国此时已吞并了郑国，并把国都迁到了新郑，所以《竹书纪年》往往称“韩”为“郑”。

两份史料相互印证，也说明马陵之战更可能是因为魏国伐韩而引起。后世学者多认为，太史公将马陵之战起因归于魏国伐赵，是将桂陵之战与马陵之战混为一谈了。

然而，无缘无故，魏惠王为何突然攻打韩国？

令人吃惊的是，居然是商鞅促成了此事。商鞅在秦国变法成功，使得秦国实力大大增强。然而，由于魏文侯时期的积累，魏国依然十分强大，号称地方千里，带甲三十六万。强魏在侧，秦孝公为此每天食不甘味、寝不安席，下令国中所有城池时刻做好战备，以防止魏国进攻。为削弱魏国，商鞅便出使劝魏惠王北联燕国、西结秦国，以此来威吓韩、赵，并以楚、齐为敌。为诱惑魏惠王，商鞅还竭力怂恿魏惠王先行会盟诸侯公开称王，并“先行王服，然后图齐、楚”。

在秦国大力怂恿下，魏惠王果然举行了逢泽（今河南开封东北）之会。但除秦国外，参加会盟的都是宋、邹、鲁、卫这样的小国，韩、赵、燕、齐、楚等大国都未参会。（《战国策·齐策五》）因为威慑韩、赵的战略目的未达成，逢泽之盟后魏惠王才派穰疵率军攻打韩国，这才导致了马陵之战的发生！

由此看来，马陵之战之所以爆发，是魏惠王因急于称王而中了商鞅之计！

如此复杂的背景，让后人对马陵之战前后的历史有了全新的认识。不过，相比较马陵之战因何而起，马陵位于何地的谜团争议更大。

传统上，马陵地望有两种说法：其一，是范县说（与濮县说、莘县说、鄄城说为同一说法）指马陵位于今山东省聊城市的莘县；其二，是元城说，即马陵位于今河北省大名东南。上世纪九十年代，由于新史料出现，又引出了一种新的说法，即郯城说，认为马陵是今山东郯城东的马陵山一带。

对于这三种说法，众多学者发表了众多学术论文进行分析，彼此争论不休。但其中对这三地距离进行分析后所得出的结论，能够被多数人所接受。

马陵之战发生前，魏国军队曾经过宋国外黄（今河南民权西北）。在此处，宋人徐子劝领军的魏国太子，不要去追击齐军，以免得不偿失。太子被说动想退军，却遭到了身边人的反对，不得已继续进军。外黄距离大名马陵约为185公里，路程中还需跨越黄河；距离莘县马陵约为150公里；距离郯城马陵约400公里。按《史记·孙子吴起列传》，魏国军队在孙膑减灶计诱惑下，追击了三天后到达马陵。显然，按照古时军队的行军速度，大名马陵与郯城马陵魏国大军都难以三天抵达。就此而言，山东莘县的马陵才是最可能的真实战场。（《马陵之战遗址探秘》韩志平）

不过，进入新世纪后，学者高友谦又提出了另一种看法。

魏、齐马陵之战前数年，魏、韩也曾在马陵大战一场，结果韩国战败。（《今本竹书纪年》）魏、韩之战的马陵，位于今河南长葛东北的马陵岗。《史记·孙子吴起列传》中说，得知齐军进犯魏国，庞涓急忙从韩国退军，率军前往拦截，却不想“齐军既已过而西矣！”

如果庞涓始终是在追击齐军，而马陵不论是在河北大名还是山东莘县，那么齐军都应该是向北或向东撤退，怎么可能向西进军？因此如果齐军一直西进，那么极为可能就是在河南长葛东北的马陵岗设伏！况且，孙膑实施“减灶计”，如果是退兵往齐国国内走，士兵逃亡的可能性小；反倒是往人生地不熟的战场进军，士兵因为怕死而逃亡的可能性更大。长葛到民权，相距约170公里，精锐骑兵或车兵三天内赶到也不是不可能。（《马陵之战史料新识》高友谦）

就当时情势而言，也许长葛马陵的说法更加可信。

相比较于以上两个谜团，魏、齐马陵之战发生在哪一年的争议反而更加少了。

《竹书纪年》原本就是魏国史书，而《史记》有关先秦史的部分错谬处太多，所以现代学者普遍更加相信前者的记载。

首先，《史记》记载马陵之战发生在齐宣王执政第二年，就是一典型错谬。对于田齐世系，太史公在齐太公与齐桓公之间漏记了一位废公剡（yǎn），导致以后田齐君王的继位被普遍提前了。齐废公执政九年时，齐桓公田午杀死了国君及其儿子喜，成功篡位。而这位齐桓公，就是后世鼎鼎有名的齐威王父亲。此外，齐桓公执政共计十八年，而不是《史记》所记的六年。由此推算，齐威王是从公元前356年执政，直到公元前320年才去世。所以，桂陵之战与马陵之战都发生于齐威王执政期间。

其次，《竹书纪年》记载，马陵之战发生于魏惠王二十八年，即公元前343年，比《史记》所记要早了两年。以此而言，诱发了马陵之战的逢泽会盟，同样也要提前两年。《竹书纪年》的记载，最大问题不在于记载本身的可信度，而在于原本佚失，导致今人所能看到的两个版本往往存在巨大差异。因此，有关《竹书纪年》记载的年份，往往还需鉴别其真伪。但在记载魏、齐马陵之战时，古本与今本《竹书纪年》都是在同一年，恰好印证了其可信度。因此，今人大多相信魏、齐马陵之战应该发生于公元前343年。

至此，就可大致还原出马陵之战的整个过程：

公元前345～公元前344年，秦商鞅怂恿魏惠王称王，魏惠王为此举办逢泽了会盟；没想到，魏惠王称王的企图，却遭到了山东大国的集体抵制。为了立威，魏惠王选择对其中最弱的韩国进行打压，双方因此爆发五次战役，魏军最终在马陵（今河南长葛东北的马陵岗）大败韩军。紧急事态下，韩人立刻向齐国求援，齐威王派出田忌、田婴、田盼、孙膑等人率兵出征，并在马陵（今山东莘县或今河南长葛东北）成功伏击了庞涓，还俘虏了魏国太子！

魏国因此元气大伤，秦国趁机与赵、齐共同攻打魏国，轻轻松松就突破了河西防线，迫使魏惠王迁都到大梁！