蒋琬，字公琰，继诸葛亮之后执政蜀国。后主在诸葛亮死后再也没有任命丞相一职了，蒋琬费祎姜维这些人最高官职到顶为大将军、大司马。

诸葛亮的北伐战略是占领陇西和关中，进而东政直指洛阳，攻灭曹魏。蒋琬自觉能力比不上诸葛亮，诸葛亮五次出秦岭北伐都以失败而告终，这条路不光粮草运输困难，而且魏国已重兵守卫关陇之地。蒋琬认为蜀国可以尝试转变进攻方向，大造战船走水路收复被刘封、孟达丢掉的魏兴、上庸二郡，进而图谋荆襄之地。

赤壁之战胜利后，刘备趁机拿下了荆州南面四郡，长沙、贵阳、零陵、武陵。

蒋琬就是从那时候加入了刘备的队伍，在刘表手下只不过是一个荆州主办文书的佐吏，如果这辈子没有遇到诸葛亮，蒋琬只能埋没一生，甚至人头落地。

刘备平定益州，给了蒋琬广都县令的官职，也就是当做基层干部培养。广都在什么地方呢？在成都南面，离成都很近的小县城。

有一天刘备就带着诸葛亮巡视成都周围郡县了，来到广都县，径直看到县令蒋琬，非但文案上的公务不处理，居然喝的沉醉不醒。刘备当然勃然大怒，当即下令拖出去斩！

一旁时任军师将军的诸葛亮赶忙劝阻，蒋琬这个人我见过是“社稷之器，非百里之才也。为政以安民为本，不以修饰为先，望主公明察。”刘备看在诸葛亮面子上放了蒋琬，但官丢了。

建安二十四年，刘备进位为汉中王，蒋琬入为尚书郎，直接进入中央处理政务。一个刘备对他印象不好的人，这当中肯定有诸葛亮的举荐。

后主继位，丞相诸葛亮开府治事，就是说诸葛亮可以自己招募官僚作为辅助自己的下属。诸葛亮重点培养蒋琬，以蒋琬为丞相府东曹掾，又举他为茂才，也就是秀才，不久升任丞相府参军。

诸葛亮每次出兵北伐，参军蒋琬和丞相府的二把手长史张裔留守处理一切事务。在张裔去世后接替他担任长史。蒋琬每次都尽心尽力给汉中前线补充粮草和兵员，诸葛亮非常欣赏他，称其忠心耿耿，雅量宽和，是个能共赞王业的人才。

诸葛亮去世后，后主遵照诸葛亮的遗愿，“臣若不幸，后事宜以付琬。”任命蒋琬为尚书令，行都护，假节，益州刺史一大串官职，总领朝政，在蜀国一人之下。不久升为大将军，录尚书事，封安阳亭侯。

蜀汉灵魂人物诸葛亮的死，让整个蜀国人心惶惶 ，蒋琬“既无戚容，又无喜色，”处理政务出类拔萃，神态自若，于是人心渐渐安定下来。

北方的曹魏征伐辽东的公孙渊，蒋琬升任大司马，率领蜀军主力北驻汉中，等待战机。期间数次命令姜维率领不到一万的军队试探性进攻陇西地区，但是收效不大。

诸葛亮五次越过秦岭北伐曹魏，这条路山高谷深，粮草运输困难，并且曹魏已经以重兵守卫。曹魏在北方的统治基础稳固，蜀国和魏国的国力相差太大了。

蒋琬决定先打汉水上游的魏国魏兴、上庸二郡，这两个郡是蜀汉前期所占领的，孟达以二郡降魏。蒋琬斟酌之下决定可行，下令大规模建造船只，朝廷表示反对，水路出兵东进粮草运输是容易，一旦久攻不下，逆流回来就难了，有全军覆没动摇国本的危险。

朝廷于是派尚书令费祎、中监军姜维来汉中与蒋琬讨论，又加上染病在身，蒋琬只好放弃东进。

曹魏正面打不动，水路又有风险，蒋琬决定先联合西面的羌族，羌族人心存汉室，进攻西北的凉州，以姜维为凉州刺史担任先锋，蒋琬再率蜀军主力驻扎涪县，可以水陆并进，随时接应姜维。

驻扎汉中六年的蒋琬于是改驻涪县，此时蒋琬的病情日益加重，处理事务有心无力，请求朝廷将益州刺史之职让与费祎，后主允许。不久蒋琬去世，费祎接替掌握蜀汉军政大权。