称帝之后，武则天当然大肆加封武氏诸人为王，甚至天下所有姓武的人家都蠲免赋税徭役。 从争夺后位开始，武则天就结党营私，任用私人；为了掌权，武则天不惜残害自己骨肉，阴谋诡计无所不用其极；为了清除政敌，扫清登上皇位的障碍，武则天大开告密之门，重用酷吏，大肆杀戮，大唐朝野上下，血雨腥风不断。 武则天喜欢奢华，喜欢大兴土木。她在洛阳皇宫中修建的大朝会用的正殿明堂（又称万象神宫、通天宫），高二百九十四尺，三百尺见方，分三层。明堂修建的恢宏壮大，构思精巧，装饰的雕梁画栋，金碧辉煌，耗费人力物力无数。武则天还让人铸造巨大佛像，佛像大到仅仅其小手指中就能容纳数十人。为了贮存佛像，武则天又让人在明堂北面修筑五层的天堂。为了修建这些建筑，每天役使的民夫超过万人，采集木料于天下各地山岭之中，数年时间，花费钱财以万亿计算，导致国库匮乏。 武则天还有一些让人无语的习惯，例如喜欢改名，不管是自己的年号，还是山川河流、朝廷组织机构、官职等等。而为了向天下人证明自己是受上天眷顾的真命天子，武则天热衷于祥瑞、吉兆等象征，为此多次受骗，依然乐此不疲。另外，武则天还喜欢给自己加尊号，等等。 但是，这一切，都不能否定，作为历史上唯一的女皇帝，武则天是一个非常有作为的、贤明的皇帝，甚至称得上一代大帝。 武则天英明睿智，多谋善断，心胸开阔，眼光高远而卓绝。 政治上，从成为皇后开始，武则天就一直致力于打击门阀，加强中央集权。逐步削弱关陇集团在朝堂影响力的同时，武则天大力扶持庶族，从中选拔了大量优秀的人才，充实朝堂。为此，武则天发展、完善了科举制度，使之逐渐成为朝廷取士的最主要途径。 用人上，称帝之后，武则天迅速剪除掉大批酷吏，恢复朝堂正常秩序。同时，武则天大力整顿吏治，严格考核，严惩贪官污吏，破格提拔清正廉明的官员，赏罚严明而有度。武则天明察善断，有知人之明，能慧眼识人，搜罗人才为己用。 武则天开明的用人策略，不但使得武周时期朝堂群英荟萃，还给之后的开元盛世留下了一批重要的人才。 武则天大力推行的登闻鼓、肺石和铜匦等制度，虽然主观上是为了铲除政敌而设，但也间接起到了下情上达的作用。称帝之后，武则天更是广开言路，善于接纳谏言。因而，在《资治通鉴》中赞其为“太后虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之用。” 经济上，武则天极为重视农业生产，轻徭薄赋，与民休养生息。在武则天还是皇后时，就曾经明确规定，地方官吏的考核中，农业生产的发展是一个重要指标。实际上，朝堂的血雨腥风、争斗倾轧，对于平民百姓来说，并没有太大关系，只要让百姓有饭吃有衣穿，百姓就认可支持，而武则天做到了这一点。因而，武则天时期，社会相对安定，农业、商业、手工业都有相当的发展，户口数也持续增加。 军事上，武则天作为女帝，本人当然不通军事，更不可能御驾亲征，但皇帝的作用本来就是识人用人与决策，因而，凭借高明的用人手段，在其统治时期，军事上的亮点也不少。 这个时期，大周军事上的主要对手依然是吐蕃。安西四镇之争、大非川之战、青海之战，大唐连连失败，吐蕃军事实力越发强盛，其后，更是不断侵扰大唐边境，大唐主要处于防守状态。到了大周时期，这种情况慢慢得到了改变。 692年九月，西州都督唐休璟向武则天上表，建议收复龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，武则天同意了。因为右鹰扬卫将军王孝杰熟悉吐蕃情况，所以，武则天任命他为武威军总管，与武卫大将军阿史那忠节一起，率军出征。十月，双方展开激战，周军大败吐蕃军，攻占四镇。大周朝廷在龟兹重新设置安西都护府，加强了对西域的统治。 吐蕃不甘心失败，联合西突厥不断侵扰。694年二月，王孝杰在冷泉、大领谷再次大败吐蕃三万大军，同时碎叶镇守使韩思忠也大败突厥万余兵马，攻占吐蕃泥熟没斯城。 696年三月，王孝杰、娄师德率军，与曾经在大非川之战中击败大唐名将薛仁贵的吐蕃大相论钦陵和他的弟弟赞婆率领的吐蕃大军，大战于素罗汗山，周军惨败。论钦陵提出让大周裁撤镇守安西四镇的兵马，也就是割让四镇的意思。武则天拒绝了，并且在大臣郭元振的建议下，施展离间计，离间吐蕃君臣关系。此时吐蕃内部本来就矛盾重重，加上大周有意挑拨，经过数年时间的发酵，吐蕃内部矛盾彻底爆发，论钦陵被杀，赞婆与论钦陵的儿子论弓仁率部投降大周。 700年，吐蕃大军入侵凉州，陇右诸军大使唐休璟率军与吐蕃大军战于洪源谷。唐休璟身先士卒，披甲冲阵，六战六捷，打得吐蕃大军狼狈败逃。此战周军斩首两千五百级，唐休璟下令著成京观，然后班师回朝。 701年，武则天任命郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。郭元振率众在凉州南部边境的硖口修筑和戎城，在北部边境设置白亭军，控制住凉州的交通要道，一举将凉州边境拓展出一千五百里。从此之后，吐蕃、突厥兵马再不能轻松骚扰凉州。 702年，吐蕃与大周再次爆发茂州之战，周军四战四捷，再次大败吐蕃军。 随着周军不断取得胜利，战略态势逐渐向有利于大周一方转化。 其他方面，例如文化、宗教等，这一时期也大体处于良好发展状态；外交方面，除了紧邻中国的周边国家外，大周已经与波斯帝国、大食（阿拉伯帝国）、拂菻（lǐn）国（东罗马帝国）都建立起了外交关系，互有来往。 另外，武则天还是相当亲民的皇帝，例如在洛阳皇宫中明堂落成的时候，武则天允许百姓入内参观。 武则天虽然以周代唐，但因为皇权更替是在内部完成，并没有引起天下大乱，而是延续了贞观时期以来的统一和强盛，并为之后更加强盛的开元盛世打下基础。 平心而论，武则天在历史上的地位和贡献，可以说远远超过了唐高宗李治。