美国太空探索技术公司的“龙”飞船已顺利返回美国，美国太空探索技术公司是SpaceX的中文译名，也就是马斯克兼任首席执行官和创始人的公司， 该公司的目标是降低太空运输成本，最终实现人类移居火星。

龙飞船与一般的宇宙飞船最大的不同在于它是私人公司开发的航空器，除此之外，它也是唯一一个由私人公司开发并支持运行，向国际空间站提供补给的飞船，还是目前唯一一艘可以被多次重复使用的飞船。

第一代龙飞船的主要任务就是向国际空间站补给物资，在2020年年初完成了它的第九次运输任务后停用，当年年底龙飞船第二代替代第一代再次前往国际空间站进行货物运输。而本次顺利返航的也是龙飞船二代，其完整版就是为了载人进入太空而设计制造的。

龙飞船二代另外还有一个设计简易版，目的是满足运输需求。龙飞船上有四位宇航员，分别来自美、日、俄。其中的一位日本宇航员若田光一已59岁，他这一生进入太空5次，经验非常丰富，是日本最高龄的宇航员。

设计和制造龙飞船的太空探索技术公司成立于2002年，该公司并不满足于航空器制造，也不仅仅满足于为NASA服务，它还涉足通讯、卫星和太空防御等相关产业。马斯克曾提到他与SpaceX的目标是降低访问太空的成本，同时提高访问太空的安全性。

太空探索技术公司的野心目前来看主要在航空器、星链和移民火星三方面。首先，龙飞船已经完成了一次很好的尝试，它的成功发射和返航证明了几项新技术的成功应用。一方面是能源的节约，飞船上的碳纤维喷口重量极轻，能够最大效率地使用能源。

另一方面是科研团队为龙飞船设计了全新的安全系统，这个系统可以保证在龙飞船发射过程中平稳制动，最大限度地降低飞船发射过程发生意外的可能性。另外就是龙飞船的可持续性，这是降低太空旅行成本的基础。

其次，星链是该公司运营的一个卫星互联网，旨在为一些欠发达国家和地区提供网络，另外还有计划在2023年后提供全球移动信号服务。星链里的卫星是一颗颗从地面发射到太空中的，将会覆盖全球大部分地区，总共计划部署一万多颗。

除了面向民众商用以外，星链的另一个目的是提供军事通讯和军用卫星服务，目前这一服务的最大客户是美国航天发展局，星链的升级军用版本名叫军盾，将通过发射军用卫星进入星链中来完成一些相关任务。

最后就是马斯克的火星计划，这一计划目前跨出去的最重要一步也是龙飞船，龙飞船如果能够批量进入太空，那么未来人类移居火星就不再仅是一个愿景。马斯克的火星计划马斯克计划是在火星表面建造一座城市。

在马斯克的构想中，火星城市开放给全人类而不仅仅是科学家，去往火星的飞船票可以用贷款支付。一旦到达火星，火星新居民们就可以通过工作来偿还贷款，因为根据马斯克的预测，火星会在人类到达的最初面临长期的劳动力短缺。

龙飞船在外形方面使用了传统的钝锥形胶囊设计，高6米，直径近4米，加压舱的容积11立方米，非加压舱的容积为14立方米，飞船的起飞载重大约6吨，飞行过程中抛弃部分舱体后返回载重为3吨。

龙飞船装载了18个推进器，这18个推进器在飞行过程中如果发生意外，最多可以有两个熄火，但飞船仍然能够正常飞行。尽管如此，龙飞船多年来也遭遇过多次挫败，比如在2015年的一次发射中，飞船不抵最大动压而发生爆炸。

2019年，飞船在美国得克萨斯进行了一次地面测试，飞船在测试过程中发生爆裂，现场遍地都是外部固体硬件，同时飞船喷出大量的烟雾。不过飞船在这次事故后并没有被报废，主要的核心设备都还保存完好，损坏主要发生在飞船外部。

2020年的一次正式发射时，恰逢天公不作美，发射地受热带气旋影响一直强降雨，雷暴天气频发，只得推迟发射。飞行器发射需要遵循的规则很多，当风速过高或雷电发生几率大时，照常发射可能给宇航员带来极高的安全风险。