第五场战役第1阶段结束后，志愿军向西线推进，全面压制联合国军的西线，整个防线呈现西南向东北倾斜，联合国军东线侧翼完全暴露在志愿军眼前。回到联合国军方面，为了死守汉城，美军绝大部分兵力全部调往汉城四周。东线防御力量仅有韩军5个师和少部美军，非常薄弱。

彭德怀即刻下令，19兵团压上去牵制汉城美军主力，3兵团和9兵团迅速向东转移，在东线寻求突破口。李奇微这时却出现了判断失误，认为志愿军会重点攻击中线，忽略对东线防御。

1951年5月9日，志愿军19兵团向汉城持续佯攻。到5月16日，志愿军3兵团9兵团抵达东线的攻击地域，当晚18:00，志愿军猛烈的炮火持续1小时，正面韩7师指挥系统彻底被摧毁，韩7师炮兵交战瞬间即后撤13里、各级指挥一触即溃、毫无战斗力可言。

随着韩7师溃败，周围的韩3师、韩9师也相继溃败，战斗过程三小时联合国军东线的3个韩师就全线撤退。与此同时，志愿军切断韩军退路五马峙，韩3.9师被志愿军包围，韩军第3兵团长督战指挥3个营冲锋，其中2个营韩军直接开溜，一下子引发韩军全线溃逃，战线彻底断送。仅仅经过一夜的战斗，就有近四个韩国师陷入溃散状态，一共损失了上万兵员。此后不久，韩国第3军的番号被李奇微撤销。

同时进行的是中路志愿军3兵团也发起对美军的进攻，歼灭美军4个营+法军韩军各1部。但是由于中路美军火力强大，志愿军并没有推进战线多少。美2师和韩1军随即分别与蜂拥而至的中朝联军展开了激烈的交战。

1951年5月20日，李奇微调整战略，首先下令汉城防御军3个师3个旅向正面志愿军19兵团猛攻，然后调动美3师向东增援。这个时候美军恐怖的机动能力体现出来，在东线的四个韩国师崩溃后，范佛里特立即下令驻扎在汉城、担任集团军预备队的美国第3师向东驰援，美3师经过200余公里的急行军抵达了指定位置，从而填补了战线上的缺口。仅仅1天就向东机动150公里，完全堵住志愿军在东线打出的缺口，联合国军防线再次被抹平。

到了第二天，中朝联军向东突进60公里，其中12军穿插突进至三七线附近。但此时联合国军东线防线接续完成，志愿军粮食、弹药、体力再次进入极限，彭德怀立刻下令停止进攻，向北转移，防止联合国军反击。志愿军此时因为中线推进迟缓，东线、中线、西线整个志愿军战线呈凹型展开。李奇微抓住战机，集结4个军13个师的优势兵力开始反击志愿军。中国人民志愿军在抗美援朝最悲壮的战斗，即将开始。

在南面，联合国军集结重兵，向志愿军张开了等待已久的獠牙；而在北面，志愿军却是在之前提到的“第五次战役胜利结束”的全军思想下北移，士兵都认为现在是得胜班师，指战员很多也是沉浸在胜利的喜悦中，错误的认为联合国军追击，和上次一样是磁性战术，不会立刻反扑无需过于紧张，导致整个撤退计划混乱、仓促、无序，战场留下很多致命空隙。

美军这里，范弗里特在磁性战术的基础上，借鉴志愿军的穿插包围迂回战术，要求美军在突破纵深后，立刻使用机械化先遣队，快速突进到志愿军后方，分割包围志愿军各军联系，截断退路，完成包围歼灭。

5月22日，志愿军撤退仅1天，联合国军开始追击作战。到5月24日，仅3天美军就凭借强大炮火和机动性，向北突进50-60公里，志愿军各部被彻底分割包围，腹背受敌。美军先遣队“纽曼尖兵”直接切断了志愿军第9兵团，各军侧翼完全暴露在美军面前，志愿军局势瞬间跌入谷底。

生死存亡关头，彭德怀命令65军在汉江以北，必须坚持联合国军20天，但仅5天美军就突破了65军阵地，志愿军缺口进一步撕裂扩大。到5月24日，志愿军12军军部和下辖2个师、27军主力、60军180师，被美军截断、分割包围在三八线以南，志愿军战线被彻底撕裂。在绝境之下，被包围的志愿军各部开始进行突围。

被美军完全包围的12军31师91团，在团长李长林指挥下，没有向北突围，而是向东南迂回，冲破美军3个师的围追堵截，完整建制与大部队汇合。志愿军27全军断粮（礼拜攻势末期），退路被美军空降187团切断，师长彭清指挥部队交替掩护，完整撤回北方。

而这个时候，战场上只剩下60军180师音信全无。180师也是抗美援朝时期，志愿军单部队损失最大的，师建制几乎被摧毁，近乎被全歼。随着联合国军的猛烈反扑，志愿军被分割包围损失巨大，彭德怀命令各兵团留下1个军阻击，掩护主力北撤。

三兵团留下了60军，而此时的60军情况并不好，前期战役中下辖179师、181师调派至其他部队，60军可调用的只有180师，这也意味着180师要独自阻击美陆战1师、美7师。

最要命的是由于协调问题， 180师侧翼63军为保证自身安全北撤，侧翼完全暴露而180师完全不知。得知消息的60军军长韦杰即刻下令北撤，可此刻60军接到3兵团电报“各兵团组织好伤员转运，转运完成就可以撤退”，60军误以为自己要掩护全兵团伤员转运，再次命令180师阻击美军。在志愿军大部队北撤完成的情况下，180师原地未动，失去了最后的撤离机会。

1951年5月23日，断粮3天的180师原地等待美军1天，彻底成为孤军。到了第二天，在断粮数日的情况下，面对美军猛攻顽强阻击。539团2营顶着无数凝固汽油弹，打退美军1个团8次冲锋，歼敌600余；538团6连3排坚守阵地6小时，击毁坦克20余辆，全排无一幸存；540团1营3连在180师后方打至弹尽粮绝，仅剩的战士与敌人白刃战，全连阵亡。美军完成对180师后方的包围，此刻的180师被美军三面包围。

郑其贵

5月24日夜，60军向180师下达撤退命令，为时晚矣。志愿军北面是暴雨导致江水暴涨的汉江，对岸美军已经构筑好防御工事，志愿军没有退路只能强渡。在无数照明灯下，美军火力倾泻，仅1夜180师阵亡600余人。渡过汉江只是开始，美军早已经切断180师汉江以北的退路，惨烈的战斗又爆发，1个排仅一刻钟就被美军炮火打光。

战斗进行到最激烈的时候，180师收到命令用2个团的兵力占领马坪里以北，部队刚出发一小时不到，第二道命令要求180师就地阻击敌军掩护伤员，部队只得再次返回。此刻的马坪里已被美军占领，断粮5天的180师被5倍于自己的美军精锐包围。

1951年5月26日黄昏，180师接到电报：鹰峰有友军，师长郑其贵集结仅剩的3000余人，分两路突围，约定5月27日拂晓在鹰峰汇合。断粮7天的180师在突围中爆发出最后的怒火，538团2个营以血肉之躯迟滞美军掩护大部队，断后的2连坚守阵地2昼夜全连阵亡。1夜的突围180师伤亡惨重，抵达鹰峰时仅剩2000余人。

更大的噩耗来临：鹰峰没有友军，友军增援被美军分割包围无法到达。180师只能拖着疲惫的身躯攻占鹰峰主峰，最终拿下主峰，此刻的师长郑其贵明白180师已经到了最后时刻，留在原地只有全军覆没，于是下令全师分散突围，消失在茫茫山林，找不到大部队的则在朝鲜山林打游击一直持续到1952年。

60军长 韦杰

根据《180师突围战斗减员统计表》，全师负伤阵亡失踪不明情况7466人，仅剩4000余人。1986，60军长韦杰分析了180师抗美援朝重大失败的原因：