在中国民间传说的璀璨星空中，钟馗这颗星格外耀眼，他被尊为赐福镇宅圣君，其故事千百年来广为流传，深入人心。

据古籍记载与现代考证，钟馗是唐初长安终南山人，如今陕西省秦岭中段终南山户县钟馗故里欢乐谷被视为其故里。他相貌奇特，豹头环眼，铁面虬鬓，奇丑无比，却才华横溢、满腹经纶，为人刚直不阿，邪祟难侵。唐先天元年八月初四（712 年 9 月 9 日），钟馗赴长安应试，凭借《瀛州待宴》五篇佳作，获主考官赞誉“奇才”，成为贡士之首。然而殿试时，奸相卢杞以貌取人，进谗言使他状元落选，钟馗一怒之下头撞殿柱而死，震惊朝野，皇帝以状元官职殡葬之。

钟馗与唐明皇的故事更是为人们所熟知。传说唐明皇睡梦中见一小鬼偷了杨贵妃的紫香囊和自己的玉笛，绕殿而奔，此时大鬼钟馗出现，捉住小鬼并将其吃掉。钟馗自称是终南山落第进士，因科举不中撞死于阶前，并向唐明皇表明“誓与陛下除尽天下之妖孽”。唐明皇梦醒后病愈，下诏画师吴道子按梦境绘成《钟馗捉鬼图》告示天下，以祛邪佑平安。吴道子挥笔而就，原来他也做了同样的梦，故能“恍若有睹”，一蹴而就。

毛泽东主席曾有“为了打鬼，借助钟馗”的名句，民间悬挂钟馗图的习俗由来已久。原本悬挂钟馗图多在除夕，后因乾隆二十二年（1757 年）瘟疫流行，人们在无奈之下将钟馗请出来捉鬼，此后便在端午节画钟馗、赠人或自挂，逐渐相沿成俗。

关于钟馗名字的起源，明代李时珍在《本草纲目・服器・锺馗》中提到：“《尔雅》云：‘钟馗，菌名也。’《考工记》注云：‘终葵，椎名也。’菌以椎形，椎以菌形，故得同称。俗画神执一椎击鬼，故亦名钟馗。”也就是说，钟馗或许源于仲葵，本是一种椎形菌类，因谐音及故事编撰，成为了捉鬼的英雄名字。

从故事源头看，北宋以来的钟馗故事多与唐明皇相关，但查阅唐代历史文献，却未找到钟馗其人及类似考场冤案的记载。唐代虽有关于唐明皇的奇闻轶事，却无钟馗梦中显灵治病的故事，且唐明皇不可能主持殿试考试，因为殿试制度是宋太祖赵匡胤创立的。然而，《全唐诗》中收录的《谢赐钟馗及历日表》等诗篇表明，在唐明皇时代，钟馗已是声名显赫的捉鬼大神，张挂钟馗神像成为上层社会的流行年俗。

吴道子是唐代擅长画钟馗的大师，虽其画作已失传，但北宋时还有人在皇宫见到过。据郭若虚在《图画见闻志》中的描述，吴道子笔下的钟馗“衣蓝衫，革敦一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目”，是一个面目丑陋、出身贫寒的读书人形象。

在民间社会中，钟馗形象也别具特色。1900 年敦煌发现的《除夕锺馗驱傩文》记载，在傩仪式中，钟馗钢头银额，身披豹皮，用朱砂染遍全身，带领十万丛林怪兽捉鬼。唐代存在宫廷傩和乡傩两种傩仪式，钟馗多出现在乡傩中。如今在江西省萍乡市石洞口村的傩舞中，钟馗仍是主角，其采用的禹步步法，透露出他与古代巫术活动的关联，傩舞很可能起源于新石器时代，具有深厚的巫术文化底蕴。

岁月流转，钟馗作为“驱魔大神”的形象绵延至今，无论是文人墨客的笔下，还是民间的传说与习俗中，他都承载着人们驱邪避灾、祈福平安的美好愿望，成为中华文化中一颗永不褪色的传奇之星。