大明洪武年间的一个除夕夜，朱元璋一个侍卫也没带着，走上了应天府的大街。虽然说是冬天，但是应天城并不是很冷，而且也没有下雪。街上虽然张灯结彩，但是一个人也没有，毕竟是除夕夜，人们都在家里团圆，谁会出来逛街呢？
朱元璋漫无目的地走着，不一会儿便走到了衙门门口，这里平时没有什么人来。在这个平和的夜晚，衙门里本该空无一人。但是朱元璋却惊讶地发现，衙门里不仅有人，而且此人还在哼着小曲。朱元璋心想：这是怎么回事？怎么今天晚上还有人在衙门里？他是来偷东西的？
孤家寡人坐不住洪武一十五年，马皇后去世，令朱元璋伤心至极。虽然朱元璋后宫里的女人不止这一个，但是能跟着朱元璋从底层起家，一直担任朱元璋贤内助的女人，只有马皇后一位。要不说妻妾有别呢，在朱元璋这里，无论多少漂亮的小妾，也比不上这一位结发之妻。
尽管朱元璋十分伤心，但是人死不能复生，朱元璋能做的，也只有为马皇后准备一个豪华的葬礼，再配上一个尊贵的谥号。马皇后虽然去世了，但是她和朱元璋的长子朱标还在。朱元璋对这个儿子十分满意，但是儿子却不能理解父亲。
尽管朱标对于父亲杀害功臣的事十分反感，但是他依然十分孝顺。在马皇后去世的那一年春节，朱标一直陪伴在朱元璋身边。朱元璋为了这个儿子也是费尽心思，从朱标五岁开始，朱元璋就按照继承人的标准来培养他，不仅为他请来了名师，更是让他很早便接触了国事。
为了让朱标成为真正的下一任皇帝，朱元璋甚至安排朱标步行回老家，学着自己当年云游天下。这一路上朱标见到了很多百姓，也遇到了很多事，还拜了很多土地庙。朱标太子的名声在民间广为流传，人们对他也是一致好评。
“走进百姓中去”便是朱元璋让朱标出门历练的目的，他不希望自己的接班人是个不知人间疾苦的公子哥。在朱元璋的训练下，朱标成长为了一名合格的太子，没有人质疑朱标嫡长子的地位，更没有人质疑朱标处理政事的能力。
如果朱元璋去世的时候，朱标还在的话，靖难之役便不会发生，朱棣等人根本不敢跟大哥抢皇位。但是很可惜，马皇后去世的第十年，洪武二十五年，朱标也去世了。这对朱元璋来说简直是晴天霹雳，白发人送黑发人的事放谁身上也接受不了，除了王莽。
朱标去世之后，朱元璋一下子苍老了许多，他苦心经营的未来，被老天爷一下子打翻了。原本在朱元璋的计划里，他要做一个恶人，将可能有反叛之心的有功武将，有夺权之心的有能文臣全都除掉，自己扛下这背信弃义的骂名。
等他死后，心怀仁慈的朱标当了皇帝，便可以宽以待人，收拢人心，让大明继续繁荣。但是朱标去世了，朱元璋在经历丧子之痛的同时，还要担心丧国之难，这让一个白发苍苍的老人该怎么办呢？尽管朱元璋将朱标的儿子立为了皇孙，每天认真教导，但效果并不好。
朱标去世的时候，朱允炆已经十几岁了，都已经快到大婚的年纪，肯定不如从小培养的亲儿子，而且朱允炆确实比朱标要蠢笨，从后边他当了皇帝就能看得出来。时间飞逝，又到了除夕团圆夜，这一年的除夕，朱元璋该怎么过呢？
当初马皇后去世的那年，朱标陪了朱元璋一晚上，如今就连朱标也走了，又有谁来陪着朱元璋呢？朱允炆说要来，但是朱元璋拒绝了，因为他总是能从朱允炆身上想起自己那短命的儿子；其他的儿子也说要来，朱元璋也拒绝了，因为他们并不是想来陪伴朱元璋，他们想要的是皇位继承权。
还有一些妃子也想来陪着朱元璋，但是朱元璋也没让她们过来。因为在朱元璋眼里，这些妃子们也不过是想着从他这里拿些赏赐罢了。除夕夜当晚，朱元璋一个人孤零零地坐在皇宫里，这时候的他才明白，什么叫做孤家寡人。
就像春晚经典小品《车站奇遇》中讲的那样，家里人少是待不住人的。朱元璋虽然是皇上，但是他不想就这么一个人孤零零地度过除夕夜。于是朱元璋从柜子里翻出了当年马皇后亲手给他做的衣服，扔下仆从和侍卫，一个人走上了应天城的大街。
衙门小吏乐逍遥朱元璋走在大街上，此时的百姓们已经玩够了，想放鞭炮的孩童们也被大人们赶回了家。街上的人寥寥无几，很快便一个也不剩了。朱元璋漫无目的地在街上走着，也不知道他心里想些什么。突然，朱元璋听到街上传来了一阵歌声，好像是有人在哼小曲。
朱元璋还以为是自己幻听了，此时此刻，又怎么会有人在大街上哼小曲呢？但是朱元璋又仔细听了听，发现自己的耳朵没出问题，确实是有人在哼小曲。于是朱元璋顺着声音找去，居然来在了应天的衙门门口。
朱元璋心中疑惑，自己明明下令给官员们除夕节放假了，怎么可能有人在除夕还不放假呢？于是朱元璋走进了衙门，看到大门后面有一个小吏正坐在那里喝酒。这个小吏看到朱元璋进了衙门，还以为他是一个没有家人的孤寡老人。
当时朱元璋穿了一身平民衣服，孤身一人在除夕夜的大街上乱晃，倒也不怪这小吏没有认出来。这个小吏将朱元璋拉进大门，邀请他坐在自己对面，一起吃菜喝酒。朱元璋已经很久没有这么随便过了，还是有点放不开。但是三杯酒下肚之后，两个人之间的气氛便缓和了许多。
朱元璋主动开起话头，他询问这名小吏：“你为啥除夕夜不回家啊？”这小吏有点叹了口气说道：“我是担心这衙门里丢东西啊，所以才来值班的。”原来，这名小吏是一个土生土长的本地人，家就住在街口第二个门里。
从很小的时候开始，这片地方就流传着一个传说：元朝末年，也是一个除夕夜，百姓们都吃不起饭，就在这个时候，这应天城里出现了一个飞贼。他在除夕夜偷偷地进入了衙门，将衙门里官员私藏的粮食都偷了出来，分给了百姓们。从此之后，他每年除夕夜都会出现，直到朱元璋称帝的那年。
虽然在大明建立之后，这个除夕夜飞贼就再也没出现过了，衙门也就不再派人守着了。但是这个小吏是今年刚来衙门的，他很担心飞贼再次出现，因此他没有守着家人团圆，而是主动来到了衙门守夜。不过这个小吏倒没有觉得有什么不好，至少他还能自娱自乐。
这个小吏讲完故事后，还夸了朱元璋两句：“咱大明朝的皇帝就是好，能让百姓们吃上饱饭。只要能吃上一口饱饭，谁会费劲偷东西？这衙门有半年没开过张了！”朱元璋听完之后很开心，自己这些年的努力可算是没有白费，只要百姓们安居乐业，朱元璋这皇帝也算没白当。
跟着小吏聊了一会儿，朱元璋的心情稍微缓解了一些，他也该回皇宫里去了，不然一会宫里该着急了。这个小吏见朱元璋要走，赶紧扶着他站了起来，想送他回家。不过朱元璋摆了摆手，并没有让这个小吏知道自己的身份。临出门的时候，朱元璋说了一句：“咱们很快会再见的。”
这小吏还以为这位大爷的意思是说：还来找你喝酒。但是朱元璋的意思是：明天我就让你上朝。第二天大年初一，百官都来给朱元璋拜年，朝堂上站满了人。朱元璋让人将昨天晚上的小吏带进了皇宫，还带到了宫殿里。
这个小吏也不知道发生了什么事，他也只能战战兢兢地跟着走，一直到见了朱元璋他才放松下来，但是他立刻又有些担心。昨天晚上喝了些酒，有没有说出一些大不敬的话，他自己也不记得了。万一真说了什么让皇上不高兴的话，他今天是难逃一死啊。
不过朱元璋并没有治他的罪，而是将他昨天晚上在衙门值班的事讲给百官。百官听完之后都对这个小吏大加赞扬，搞得这个小吏怪不好意思的。随后朱元璋便说要赏赐这个小吏，就当众人以为朱元璋会拿些钱将这个小吏打发走时，朱元璋直接将这名小吏任命为了知府。
从一个没有品阶的小吏，直接连升十级，成了正三品的知府。朱元璋相信，这样一位有责任心的官员，是一定能治理好一方土地的。由此可见，朱元璋虽然被冠上了滥杀无辜的罪名，但其实朱元璋的真实形象还有待商榷，因为清朝对朱元璋的抹黑实在太严重了。
朱元璋是否真的是动不动就杀人的皇帝，其实并不能确认，大量的民间传说和清朝伪史让朱元璋这个人变得很奇怪，好的时候特别好，坏的时候又特别坏。至少从这个故事来看，朱元璋也并不是什么不讲理的人，还算是个好皇帝。
