镭是一种具有放射性的化学元素，早在20世纪初，它就成为了钟表制造业中的重要材料。由于镭的发光性质，其被用于制作钟表的指针和刻度盘。而许多妇女则成为了钟表涂料工人，她们在工作中使用刷子蘸取镭涂料，并将其涂在钟表上。然而，这些妇女却没有意识到，她们接触到的镭是一种致命的物质。

因为当时人们对镭的了解非常有限，因此镭被广泛应用于各种商业产品，甚至包括牙膏和化妆品。镭还被认为是一种神奇的元素，因为它被成功应用于癌症治疗。这导致对镭制品的需求急剧增加，进一步刺激了工厂的生产。

被雇佣为表盘上色的女性工人很快被戏称为“幽灵女孩”，因为她们每天接触到的镭尘会让她们的衣服、头发和皮肤发光。她们工作时喜欢穿上最漂亮的衣服，这样下班后去跳舞时，就会成为聚光灯下的焦点。甚至有些女孩会将镭颜料涂抹在牙齿上，以展现出耀眼的笑容。

不久之后，这些被称为“镭女孩”的工人们开始经历辐射对身体的摧残。例如，阿米莉亚·马吉亚（Amelia ("Mollie") Maggia）是一名为新泽西奥兰治的美国镭公司绘制表盘的工人。她首先出现牙痛，然后牙齿逐渐松动，最终不得不拔掉。接下来，她的牙龈开始溃烂并大量出血。

这种神秘疾病随后蔓延到了马吉亚的口腔和下颌，她不得不进行手术切除下颌骨。然而，疾病并没有停止蔓延，而是继续侵袭她的身体其他部位。最终，于1922年9月12日，马吉亚因严重出血而离世。医生们难以确定她的死因，最初认为是梅毒。

然而，这些女工的死亡并未被与工作相关联的雇主所接受。公司坚称，这些病痛和死亡是由于其他原因引起的，与工作无关。他们拒绝承认镭对女工的健康产生了不可逆转的伤害。公司不仅否认责任，还试图诋毁任何与镭相关的研究结果。他们对外宣称，镭是安全的，没有证据表明其会对人体造成伤害。

直到1925年，病理学家哈里森-马特兰开发出一种确凿的测试方法，证明镭从内部破坏了钟表涂料工人的身体，使他们中毒。镭工业试图贬低马特兰的研究结果，但“镭姑娘”们自己发起了反击。尽管许多人知道自己时日无多，但她们想尽力帮助那些仍然在接触这种致命物质工作的同事。

1927年，“镭姑娘”们组织了起来，寻求法律支持，并最终找到了雷蒙德-贝里这位愿意代表她们的律师。虽然这场法律战斗艰苦，许多钟表涂料工人只剩下几个月的生命，不得不接受庭外和解。但她们的经历引起了全世界对镭安全问题的广泛关注。媒体开始报道这一事件，社会舆论逐渐倾向于支持镭女工们。然而，美国镭公司仍然坚称自己没有责任，并试图以各种方式抗拒法律的制裁。直到1938年，一位名叫凯瑟琳-沃尔夫-多诺霍的临终钟表涂料工人成功将镭表盘公司告上法庭，才最终解决了镭安全问题。

这一事件引起了公众对工作环境的关注，并催生出了一系列法律法规，旨在保护工人免受有害物质的伤害。其中包括成立美国职业安全与健康管理局（OSHA），这个机构致力于确保工作场所的健康和安全。它制定了许多标准和规定，要求雇主提供安全的工作环境，包括减少有害物质的使用和提供适当的防护装备。

此外，镭女工们的斗争也引起了对工人权益的关注。在接下来的几年中，许多法律和法规被制定，旨在确保工人享有公平待遇和合理的工作条件。例如，通过《1938年最低工资法案》，确保工人获得合理的工资。上述改革标志着工人权益获得更多保护以及公众对工作环境的重视。

“镭姑娘”的遗产不可低估。她们的案件是第一批要求公司对员工健康和安全负责的案件之一，为一系列改革铺平了道路，并促成了美国职业安全与健康管理局的成立。这场事件提醒着我们重视工作环境的安全性，保护工人免受有害物质的伤害。镭女工的勇气和坚持为未来的工人权益争取了更多的保护，让我们铭记她们的奋斗和牺牲。