古代的贸易从以物换物到后来利用特定物品作为交换媒介，又由特定物品变为货币，又逐渐从货币变为纸币，现在更是除了纸币还能用到电子支付，交换媒介的不断简化，不仅促使贸易的发展，还便利了我们的生活，可以说，交换媒介的改变，象征着一个国家贸易的发展。

我们日常最熟悉就是纸币了，虽然电子支付很便利，但也依旧离不开纸币，纸币的历史也有八百多年了，最早的纸币应该就是宋朝的“交子”。它最早出现在四川地区，发源于北宋初，发行于宋仁宗年间，当时宋朝的经济十分繁荣，交子的出现，也象征着当时经济的情况，交子还成为官定的货币，也称“官交子”。不仅仅是我国最早使用的纸币，更是世界首先出现的纸币。

宋朝由于经济的发达，市面上就开始流通着大量的货币，不过当时的货币都是又重又不方便携带的金属货币，尤其是四川地区，通行的是名叫“铁钱”的货币，这货币不仅价值低还质量重，在市场上流通特别不方便，例如买一匹布需要用到两万铁钱，两万铁钱就有500斤重，车载都嫌重，加上四川的地形，交通路况都不便利，所以就很麻烦。

直至北宋初期，四川成都逐渐出现了一些主营现金保管业务的铺子，为不方便随身带着铁钱的商人保管货币。用一种叫楮纸的纸来填写存款金额，这张纸由存款人拿着，这就是最开始的“交子”了。

交子一开始出现并不能算纸币，它更像一种我们现在讲的支票，存现金，填写金额在楮纸上，到时候凭交子来取，支付一定的保管费，也算是利息，拿着交子这样的凭证存取现金，只是起到了它的支票作用。商人们之间用交子交易，也不能把交子算为货币。有人会想到伪造的问题，其实交子也不是简简单单的白纸黑字就算数了，交子铺会给交子印上特别的图案，作一个不太容易察觉出来的记号，黑红间错，店铺人亲笔押字，别人很难伪造，不然的话，交子又怎么能做信用凭证得到广泛应用呢。

交子真正成为货币的时候，也是它有很强信用价值的时候。随着经济的发展，商人越来越多，使用交子的人也越来越多，交子铺太少，不能满足商人们的需求，他们便成立了自己的交子铺，在各地开分铺，自家发行和兑换。由于交子铺守信用口碑好，又便利，商人之间一旦遇到大额的交易，就开始用交子直接交换货物。因为是自家铺子互兑，所以交子铺开始印刷统一格式和面额的交子，慢慢的，这种方便的交换媒介，逐渐流通在市场上。交子开始赋予信用，成为真正的纸币。

交子使用的越来越频繁，影响扩大，北宋政府就开始对其进行统一的规范。景德年间，北宋政府开始对交子进行整顿，对一些不法的交子铺统统剔除，交由认可的富商经营。通过整治，交子得到了官府的认可，并正式发行。宋仁宗时期，在益州还设立了“交子务”一职，发行了“官交子”126万贯。

“官交子”的刚开始发行是依照着民间的形制，面额临时写的，盖上益州的州印，听上去很简约，其实官印的交子图案十分精美，有鸟兽、花纹等图案。交子也分有等级，它就像现在不同面额的纸币，从一贯到十贯，后来改成了只有五贯和十贯，到宋神宗时期，改成了一贯到五百文。为了方便管理，局限交子流通的范围。交子发行的额度有限制，使用时间也有限制，规定每界满一换，每界为两年，新交子发行，旧交子就不能继续使用并由官府回收，虽然发行新交子的时间隔两年，但是每界交子在流通时间上可以延长至四年。虽有交子作为流通货币，但铁钱这种笨重的货币也没有因此废除，而是以此作为交子的本金，像是我们现在说的发行准备金。既然是作为官印货币，那假冒伪劣就会受到官府的制裁，举报者有奖，伪造者斩。后来交子也有贬值的时候，当时为了战事供需而大量发行，致使通货膨胀。1105年时干脆停止发行，改用叫“钱引”的交换媒介。

交子的出现不仅象征着当时社会经济的繁荣，也象征着社会的进步，如果不是当时印刷术和版画术的加持，交子也不会有这样璀璨的历史，作为中外世上最早的纸币，它也见证着中国发展历程。