在中国历史上，许多事物都被赋予了特殊含义。如自隋以来的明黄色，是皇家的象征；而朱棣在朱瞻基出生之际所梦见的大圭，则是皇权的象征。

同理，在历史沿革之中，北京故宫皇城南门，也被赋予了“国门”的含义。

靖难之役后，燕王朱棣成为大明王朝的第三任帝王。

然而，就藩北京多年的朱棣，在南京却待得相当不安。虽然南京是老爹选的国都，但始终不是自己的地盘，这叫自己如何安心？

更何况反对自己的声音不在少数，万一到时候一个不注意，辛辛苦苦得来的天下又得让人。还有北方蒙古，离开了自己的视野，始终心有挂念。

于是，在朱棣的思忖之下，开启了大明的迁都之旅。作为一朝帝王，首先需要修建的便是皇城。在参照南京皇城的基础上，北京的紫禁城得以建立，而它的南门便被命名为“大明门”。

这座以王朝命名的城门，在此后不仅拥有了“国门”的地位，同时也成为皇权的象征。

其中最典型的按例便是明中期的大礼议之争。

正德十六年，年仅三十一的明武宗驾崩，未留下任何子嗣。在武宗病重之际，以首辅杨廷和为首的朝臣向明武宗建议，从明孝宗朱佑樘的兄族之中寻找继承人，即朱祐杬唯一存活的儿子朱厚熜。

当时，年仅十二岁的朱厚熜刚继承藩王之位不久，还在为自己的生父守孝，便收到了继承大统的诏书。

因诏书当中只写了令朱厚熜“嗣皇帝位”而没有写明以何种方式继承，朱厚熜与杨廷和等人发生了争执。

杨廷和认为朱厚熜是承祧朱佑樘，应当以皇太子的身份从东安门进入皇城继承大统。而朱厚熜却表示自己只是继承帝位并非小宗入大宗，因此应当以皇帝的身份从大明门进入皇城登基。

见杨廷和等人不表态，朱厚熜便又表示若不应允，他就直接回王府老家。最终，在太后的协调之下，朱厚熜从大明门进入皇城，成为大明的第十一皇帝。

1644年，多尔衮率军进入山海关，随后满清政权定都北京，沿用紫禁城为皇城。而带有国门含义的大明门也就被更名为大清门。

在清朝时期，大清门也仍然是国门与皇权的象征。

一般情况下，大清门的三扇门皆为关闭状态，只有国家有重大典礼的时候才会被打开。而这三扇门即使是重大典礼，也仅有两侧供百官通行，中间那扇门除皇帝、皇后与太上皇、皇太后之外，任何人不得通行。

而皇后一生，也仅有与皇帝大婚之日，才会经过大清门最中间那扇门，此后都得从神武门进出皇宫。

与之相比，地位更低的嫔妃与百官，前者在大婚之日也只能从神武门进入皇宫，后者一般情况下只能从长安左门与长安又门入朝。

特殊的含义、极高的地位，在清政府被推翻之后，也再次迎来了更名的时机。

1912年，清逊帝溥仪宣布退位诏书，清政府接近三百年的统治就此结束，中华民国就此成立。

虽然当时革命者的成果为袁世凯所窃取，但民国初年这一巨大的改变，仍然让众人欢欣雀跃。无数仁人志士，首先要做的便是撕掉清政府的标签，自然而然，他们将目光放到了紫禁城上面。

从满清入关之后，明皇城的牌匾之上便布满了满文。当清政府倒台以后，民国政府又将满文去掉，重新替换成汉字。

但当来到大清门的时候，众人却陷入难题之中。自紫禁城修建以来，这扇看似低矮的门便是“国门”的象征，从大明门到大清门名字的更迭中，透露出来的是王朝的更替。

现今大清已亡，自然不适再将其称为大清门，这扇意义非常门究竟如何更改呢？虽然知识分子们在此刻极为活跃，但涉及到国门一事，众人又不敢妄自决定，于是他们找上了当时最有声望的孙中山先生。

牌匾自然是要换的。既然如今社会是中华民国，不如依照前例，更名为“中华门”。

这名字想好了，自然要开始动工更名。但中华门虽然不是城楼，它的牌匾却珍贵无比。

原来，大清门的牌匾并非木制，而是由稀有的青金石所铸成。相传青金石是经由丝绸之路传入我国，既稀少又珍贵，通常是做成珠串佩戴在身。

而青金石的价值，与它的体量成正比。若重新更换相似的青金石牌匾，既难以寻找，也是一笔不小的开销。

为了节省时间赶在辛亥革命一周年之前将名字更改，也为了减少财政支出，孙中山决定直接利用当前的牌匾，在它的背后刻上“中华门”就行。

一切商量妥当之后，工人们小心翼翼地将牌匾取下，并准备在背后刻字。但当他们将牌匾的北面露出来之后，却发现背后赫然写着“大明门”三个大字。

原来，这块刻有“大清门”三字的牌匾，实际上是明朝时期的产物。众人看着放在眼前的牌匾，不禁笑出声，原来早在两百多年前，就有人与他们想法一致。之后，这块牌匾被取下，成为了博物馆的文物之一，而“中华门”则由木匾刻制而成，悬挂在国门之上。

新中国成立后，天安门广场被改造，位于天安门与正阳门之间的中华门，也因为改造需要被拆除。1976年后，新的建筑毛主席纪念堂在此地修建而成。

一座城门，见证的是朝代更迭，政权更迭。新中国成立后，中国逐渐迎来全新的改变，中华门的使命就此完结。