在我国神话传说里，龙一直都是重要的存在，龙为众鳞虫之长，可以变化万千、兴云降雨，是一种利万物的神异动物。

按理说，龙在神话传说里应该是地位超然的存在，为何《西游记》里龙族的实力却那么弱呢？

西游记里龙族地位最高的当属四海龙王了，四海龙王，即东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王。

四海龙王就是掌管东海、南海、北海、西海四个海域的海神，其中以东海龙王为尊，祂所居住的东海龙宫也是最为华贵的，里面的宝贝不计其数。

然而就算这样，东海龙宫也成了孙悟空的后花园，想来就来，想走就走，看中镇海之宝——金箍棒，也是说拿走就拿走。

泾河龙王更不必说了，泾河龙王是掌管泾河区域行云布雨的神祇，祂擅自更改了下雨的时间和点数，因此触犯了天条。玉皇大帝震怒之下，敕命人曹官魏征在剐龙台上诛灭了泾河龙王。

就因为私自更改了下雨的点数，龙王就遭受了天罚，而妖怪出身的虎力大仙随口念动咒语，让雨随便下，却一点事也没有。

不管怎么样，泾河龙王是一点也没有地位。

不仅如此，龙族还是天庭宴会的一道菜品，安天大会、蟠桃大会等宴会上，龙族沦为了神仙口中的美味佳肴，实在是悲催。

更有甚者，龙族还是金翅大鹏的口粮，金翅大鹏一天要吃五百条龙，活了上千年要吃多少条龙啊！

上古神话里，龙族的地位是非常高的，龙的进阶有五个等级：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，角龙千年方为应龙。”

就是说，龙的进阶等级为：虺、蛟、龙、角龙、应龙。其中应龙是属于终极形态，它是华夏上古神话中一种有翼的创世龙神，也是华夏传统中的祖龙。

应龙是集创世、造物、灭世三位一体的上古之神。在上古神话里，应龙是黄帝一方的大将，参与了旷世“涿鹿之战”，消灭了蚩尤和夸父。

此外，还有雷龙，它是人文始祖女娲的父亲，传说华胥氏到雷泽游玩，踩到雷龙的脚印，之后身体有被蛇缠绕的感觉，于是就有了身孕，生下了一对孪生兄妹，即女娲和伏羲。

更有厉害的烛龙，烛龙为上古时期的龙神，它身长千里，通体赤红，人面而龙身，口中永恒衔着一盏烛火。烛龙生活在钟山下，左眼是太阳，右眼是月亮。开左目是昼，开右目是夜，开口是春夏，闭口是秋冬。

既然上古龙神那么厉害，为何在西游记里龙族的实力却变弱了？

之所以会这样，乃是与小说的写作背景有关。

西游记是明朝吴承恩所写，此时为嘉靖年间，嘉靖帝朱厚熜在做了皇帝之后，不理政事，整日在丹房里炼丹，一心追求长生不老。

古代皇帝自诩为真龙天子，吴承恩也是借此来抨击皇帝的所作所为。

其次，随着佛教传入我国，佛教文化在中原地区广泛传播。龙在佛教文化里，要么是护法，要么就是坐骑，地位反正不高。

像金翅大鹏的原型是迦楼罗，它是古印度神话中毗湿奴的坐骑，作为佛教的护法神之一，迦楼罗有种种庄严宝相，金身，头生如意珠，鸣声悲苦，并且以龙为食，每天要吞食五百条龙族。