在神话故事里,天庭的神仙有一个显著的特点,那就是都有职责在身。不管是高居三界之上的玉皇大帝,还是神仙身边的护卫六丁六甲、四值功曹,都有各自的职责,那么神仙具体都负责什么呢?
在民间神话里最亲近的“家宅六神”,即门神、户神、井神、灶神、土地神和厕神,祂们的职责主要是护卫家宅,护佑一方平安。同时灶王爷还要监察世间的善恶,相传每年腊月二十四这一天,灶王爷要离开家宅去天庭向玉皇大帝奏职,详细禀报这一年这家人的善恶之事。
再比如文昌帝君这位神仙,祂掌管世间文运与考试的神祇,古代参加科举考试的学子都会去文昌殿里拜一拜文昌帝君,祈愿自己能金榜题名。掌管财运的神仙则是财神爷;掌管天下姻缘的神仙是月老;掌管着幸福、吉祥、长寿的神仙是和蔼可亲的福星、禄星、寿星……
当然了,有些神仙的职责不是固定的,像大家熟悉的天师钟馗,当祂身穿官服,头戴乌纱帽时,他是一位镇宅赐福的门神;当钟馗手持元宝时,他又成了财神;手中拿着判官笔时,又成为了文圣;手拿医书时,又成为了药神……此外像道教神系里地位较高的神仙,所担负的职责更大,六御之一的太乙救苦天尊,化身三界,在天界考核群仙、在人界寻声救苦、在冥界救拔亡魂。
再比如南极长生大帝,祂垂光济苦,协助玉皇大帝执掌人间的寿命祸福,是一位长寿之神;同时又化身为九天应元雷声普化天尊,能呼风唤雨,役使雷电鬼神,是雷部之首。
而身为道教神仙之首的三清天尊,更是创世之神。在大道的衍化过程中,宇宙最初历经了洪元、混元、太初三个世纪。元始天尊、灵宝天尊、太上老君三位尊神分别在三个世纪里创世,创造出宇宙万物。
也就是说,在道教神话里的众多神仙,不管品阶高低,都有各自的职能,这也是道教的倡导的核心理念。道教以“道”为核心信仰,道经记载“道至尊,微而隐,无状形象也;但可以从其诚,不可见知也。”“道”原本是无形无象的,是看不见的,而神仙就是大道的显化。“道散则为气,聚则为神”,因此很多神明既是“道”的化身,又是得道的楷模。
另外在《太平经》这部道教典籍里,更是细分了神仙的不同职责:“无形委气之神人,职在理元气;大神人职在理天;真人职在理地;仙人职在理四时;大道人职在理五行;圣人职在理阴阳;贤人职在理文书,皆授语;凡民职在理草木五谷;奴婢职在理财货。”无形委气神人、大神人、真人、仙人、大道人,职责分别是理元气、理天、理地、理四时、理五行;甚至将治理百姓的圣人和贤人也列入了神仙行列。
《太平经》又将神仙分为六个等级,每个等级的神仙职能也是不同:一为神人,二为真人,三为仙人,四为道人,五为圣人,六为贤人,此皆助天治也。神人主天,真人主地,仙人主风雨,道人主教化吉凶,圣人主治百姓,贤人辅助圣人,理万民录也,给助六合之不足也。