汕尾地处经济发达的广东省，但是汕尾的经济发展不如意，2023年汕尾市GDP却只有1430.8亿，在全省的排名倒数。

汕尾的自然条件十分优越，汕尾拥有广东第二长的海岸线。这里也有许多优良的港湾，非常有利于大型船只的停泊。汕尾的海湾许多海洋鱼类，非常有利于渔业的发展。汕尾地处粤港澳大湾区、深圳先行示范区的辐射区第一圈层，毗邻用电密集负荷区，电力能源输送距离短。汕尾与“双区”之间的输送距离短，且具备完善的电力输送网络和电力能源保障能力，可就近且顺畅地为“双区”提供安全稳定可靠的电力能源供应。

汕尾距离深圳70公里，距离惠州较近，是珠三角的边缘城市，也是广东省沿海经济带战略支点，境内水陆交通四通八达。

汕尾虽然沿海，但在过去较长一段时间内，其交通基础设施建设相对滞后。例如，铁路线路较少且连接的主要经济中心有限，公路等级不高，这使得货物运输成本较高，人员流动也不够便捷，限制了与外部市场的高效对接。港口开发程度不高，尽管拥有天然良港，但在港口设施现代化、港口运营管理等方面存在不足，未能充分发挥港口在对外贸易和物流运输中的潜力，难以吸引大规模的海运物流业务。

汕尾长期以来农业在产业结构中占据较大比重，农业生产方式较为传统，附加值低。例如，以种植水稻、养殖海产品等传统农业为主，缺乏现代农业的规模化、产业化经营，农产品加工深度不足，难以形成具有高附加值的农业产业链。

工业起步较晚，缺乏大型的、具有带动性的工业企业。在改革开放初期，未能像珠三角地区那样快速吸引大量外资发展外向型加工制造业。本地工业企业在技术创新能力、生产规模、市场竞争力等方面都相对较弱，产业集群效应不明显，难以形成规模经济。 工业门类相对单一，主要集中在一些资源型或劳动密集型产业，如部分低端的海产品加工、小型五金制造等，缺乏高端制造业、高新技术产业等新兴产业的布局。

高等教育机构匮乏，与发达地区相比，缺乏高质量的大学和科研机构。这使得汕尾本地培养高素质人才的能力有限，难以提供满足现代产业发展需求的各类专业人才，如高级工程师、金融分析师等。由于本地就业机会相对较少，特别是缺乏高质量、高收入的就业岗位，汕尾的人才大量流向珠三角等发达地区。本地培养的优秀人才往往选择到外地寻求更好的发展机会，导致本地发展缺乏人才支撑。

广东省的区域发展政策中，过去较长时间内更多的政策资源倾向于珠三角地区的发展，汕尾获得的政策支持相对较少。例如，在产业政策、基础设施建设补贴等方面，与珠三角城市相比存在较大差距 由于基础设施、产业配套等条件相对较差，汕尾在吸引外来投资方面面临较大挑战。与珠三角城市相比，外资企业和国内大型企业更倾向于在交通便利、产业配套完善、市场环境成熟的地区投资，汕尾难以吸引到足够的资本投入来推动经济快速发展。