经过一番残酷的杀伐整肃，朝堂上敢于公开反对武则天的人基本绝迹。称帝，也就正式摆上日程。

天授元年（690年）十一月初一，太后在万象神宫大赦天下，使用周朝历法，改元“天授”。把十二月改为腊月，正月改为一月。

中书侍郎宗秦客专门为武则天新创了“天”“地”等十二个字呈献，武则天颁诏推行，从中选择“曌”作为名字，意为“日月当空，普照天下”。

宗秦客的母亲是武则天堂姐，他弟弟宗楚客是知名诗人，文采出众，后来曾三次担任大唐宰相。

十一月十六日，司刑少卿周兴奏请废除李唐宗族籍。

一月初十，武则天的亲信近臣武承嗣、岑长倩、武攸宁、武三思、邢文伟荣升宰相。

同为宰相的韦方质不服，被周兴等人构陷，流放儋州。

二月十四日，武则天亲临洛城殿考核贡士，开创了延续千年的殿试制度。

四月份，东魏国寺僧人法明编撰《大云经》四卷呈献武则天，称太后是弥勒佛转世，应替代李唐，统治“南赡部洲”（佛教传说中的四大部洲之一，泛指人类世界）。太后颁诏布告天下！

九月初三，侍御史傅游艺动员关中百姓九百多人前往宫殿，请求更改国号为“周”，赐皇帝李旦“武”姓。

朝中文武百官、远近百姓、四夷酋长、僧人、道士等六万余人纷纷呈奏响应，连李旦都迫于形势恳请把自己姓氏改为“武”。

九月初五，群臣上奏祥瑞，称：“有凤凰自正殿飞入上阳宫，在院内梧桐上歇息很久，才飞向东南。同时，还有数万赤雀翱翔朝堂。”

九月初七，武则天允准皇帝及群臣请求；初九，驾临则天门，大赦天下，改唐为周；十二日，武则天称帝，号“圣神皇帝”，把儿子李旦降为皇嗣，改姓武。我国历史上第一个女性皇帝帝就此问世！

九月十三日，册封武承嗣为魏王、武三思为梁王、武攸宁为建昌王，其他武氏后人皆为郡王、姑姊均为长公主，取代李唐宗室。

宗秦客首倡更改国号，荣升中书令（宰相）；傅游艺劝进有功，一年内从八品跃升为三品大员。

九月二十九日，诏令免除天下武姓赋税。

从高宗驾崩到武则天称帝，前后用时十三年，此时的她已经66岁！

如果说称帝前期，武则天把精力都放在掌控权力、铲除异己上，那么称帝后的她更加关注治理天下、留名青史。她已经做了皇帝，整个天下都属于她，哪里还有什么异己！

那些恶名昭著的酷吏、出卖他人的佞臣，在完成历史使命后，也从“工具狗”沦为替武则天漂白的“替罪羊”，陆续遭到清算！

天授二年（691年），有人举报尚书右仆射周兴与丘神勣合谋造反，武则天让来俊臣查办。来俊臣假意请教周兴：“有个罪囚死不认罪，该怎么办？”周兴笑着说：“这简单！你准备个大瓮，放在火上烤热，再把囚犯扔进去，保证你问什么他答什么。”

来俊臣按照他说的办法取来大瓮用火烤热，起身拱手对周兴说：“有人状告兄长，请兄入瓮吧！”周兴顿时面如土色，跪在地上叩头认罪，被处以死刑。武则天念他做狗有功流放岭南，途中被仇家所杀。

同年，索元礼因前后残杀数千人引起公愤，被武则天诏令杀掉，平息民愤！

“火箭干部”傅游艺梦到自己做了皇上，居然还把这话告诉了身边人，结果遭到举报，下狱处死。

长寿二年（693年），侍御史侯思止违背不许私藏锦缎的禁令，遭御史大夫李昭德弹劾，杖死朝堂。

延载元年（694年），王弘义因贪污流放琼州，途中诈称接到回朝敕令妄图逃走，在汉北（古地名，湖北汉川以北）遇到侍御史胡元礼，发现其矫诏事实，用刑杖打死了他。

天册万岁元年（694年），薛怀义因太后移情御医沈南璆，心生醋意。竟在正月十六日朝廷做法会时，暗中放火烧了宫殿。武则天明知是他所为却耻于承认，只说是工匠失误所致。薛怀义内心惶恐，言行愈发过分，引来武则天反感。她怕薛怀义再惹麻烦，暗中挑选百余名强壮宫人防备。二月初四，薛怀义在瑶光殿前被抓获，交由武则天堂侄武攸宁秘密处死。

来俊臣因办事得力，生存时间最为长久。他倚仗武则天信任，贪财好色无恶不做，见到谁家有美貌妻妾，就派人罗织罪名杀人夺妻，前后因此而亡的不可胜数。

所谓上天让你灭亡，必先使你疯狂！神功元年（697年）六月，得意忘形的来俊臣竟把算盘打到了武氏诸王和太平公主身上，诬陷他们与庐陵王李显合谋造反。武氏诸王与太平公主共同揭发他的罪行，把他收捕入狱。法官奏请判处死刑，武则天却还想留他，押住奏书三天没有批复。

御史王及善劝谏武则天：“来俊臣凶狠残暴，堪称国家首恶，不除掉他势必有损朝廷威严。”武则天仍犹豫不决，宰相吉顼接着进言：“来俊臣集结不法，诬陷良善，贪赃枉法，冤魂满路，是国家祸根，不值得惋惜！”武则天这才允准执行。

六月初三，来俊臣于闹市问斩！

行刑完毕，仇家一拥而上扑到他身上啃咬，直到把他眼珠挖出、剖腹剜心，尸体践踏成泥方才了事。

武则天见他如此招人痛恨，索性下诏严斥他的恶行，灭绝他的宗族，并籍没家产。

他死后民众集结在路上高声庆贺：“从今以后，总算可以闭上眼睛睡觉了！”

酷吏是把双刃剑，在伤到别人的同时也会伤了自己！武则天对此看的清楚、断的痛快，一如她除去政敌般干净利落，汉留任何隐患。

大唐历史上的酷吏时代宣告终结，进入持续发展阶段，掀开了“开元盛世”的序幕！（全文终）