2023年6 月24 日深夜，在白俄罗斯总统卢卡申科的调解下，俄罗斯雇佣兵集团瓦格纳创始人普里戈任发布消息称，瓦格纳人员撤出顿河畔罗斯托夫前往其野战营地。至此，持续了一天的紧张局势终于得到了缓和。在2023年6月23日晚上10时30分，普里戈任通过其“电报”社交平台账号指控俄罗斯国防部向驻扎在后方营地的瓦格纳战士发射导弹，导致“众多战士和战友遇难”。他表示将对此进行反击，并指责俄国防部“无能”以及“扣留”应发给该组织的弹药。

随后，瓦格纳部队跨越乌克兰边界进入俄罗斯，抵达被称为“高加索咽喉”的顿河畔罗斯托夫地区。该地区同时也是俄南部军区总部与乌特别军事行动指挥中心的驻地。在击落一架俄罗斯军用直升机后，普里戈任宣布，瓦格纳已掌控俄南部军区总部以及位于沃罗涅日州的一处边检站，共有180名俄罗斯边防军选择向瓦格纳投降。这一系列事件被称为震惊世界的“瓦格纳兵变事件”。在瓦格纳兵变事件发生后，普京迅速发表了电视讲话，表示俄罗斯武装力量已接到必要的指令，旨在铲除那些策划武装叛乱的人。“在与乌克兰的战斗中，过往的恩怨都应暂时搁置，如今俄罗斯民族的未来正面临重大选择。”在普京发表讲话之后，俄罗斯联邦安全局以“发起武装叛乱的号召”为由，决定对普里戈任展开刑事调查。如果罪名成立，最高可面临12至20年的有期徒刑。针对俄罗斯联邦安全局的指控，普里戈任拒绝将自己的行动称为“军事政变”，而是把它描述为一场“正义之战”，并表示他的目标是拯救俄罗斯脱离腐败等问题。此外，普里戈任还强调，他并不想推翻俄罗斯政府，也不打算引发任何流血事件。外界广泛关注到，兵变发生后，普京一方面将此事件称为“武装叛乱”，表示俄罗斯保留使用强力手段进行镇压的权利；另一方面，他称赞参与特别军事行动的瓦格纳武装人员是“英雄”，明确区分了叛乱者与普通人员，并通过卢卡申科表示愿意为事件参与者提供出路。

中国社会科学院俄罗斯东欧中亚研究所的研究员张弘指出，普京采取“高举轻放”的策略，显现出他不希望在与西方进行战略较量时引发内部冲突，因为这会损害俄罗斯的社会稳定，影响其国际形象。因此，“普京希望以稳妥的方式应对当前的严峻局势。”普里戈任发动兵变的公开理由是“后方遭袭”，但实际上还有其他因素在起作用。首先，自从乌克兰危机爆发以及瓦格纳参与战争以来，作为雇佣军的瓦格纳和俄军指挥体系之间存在着相互独立的关系，双方之间积累了不少矛盾。普里戈任曾多次批评国防部在弹药供应和军事配合等方面的不足。其次，俄罗斯军方对瓦格纳的“收编”也令普里戈任感到不满。普里戈任深知普京在俄罗斯享有极高的民意支持，面对与当局的对抗，瓦格纳并无取胜的可能，因此他选择了适可而止。在普京发言后，普里戈任立刻表示“明白让俄罗斯人流血所需承担的责任”，语气中流露出强烈的妥协意向。自俄乌冲突开始以来，瓦格纳在战斗中展现了卓越的战斗力，协助俄罗斯正规军掌控了北顿涅茨克、利西昌斯克以及巴赫穆特等地。尽管在这个过程中瓦格纳获得了相当的利益，但也承受了巨大的人员伤亡。

在攻占巴赫穆特的战斗中，俄罗斯军队的协同作战显得迟缓，再加上对瓦格纳部队弹药供应的不足，虽然瓦格纳最终成功夺取了巴赫穆特，但付出了沉重的伤亡代价。2023年5月20日，瓦格纳在巴赫穆特这一极为惨烈的战斗中负责编排主攻。被称为“绞肉机”的巴赫穆特前线，其战争的残酷程度不言而喻。经过数月的激烈交锋，瓦格纳虽然获得了胜利，但也付出了 1 万人阵亡的沉重代价。接着，普里戈任在公开讲话中抨击了俄罗斯国防部的“无能”。他还警告称，瓦格纳的军事行动受到俄国防部长绍伊古的故意“刁难”。绍伊古不仅故意不及时为瓦格纳提供弹药，还试图将瓦格纳的战绩转嫁到俄罗斯正规军身上，以“窃取”瓦格纳的荣誉。导致瓦格纳发动叛变的直接原因，是在2023年6月初，绍伊古向普京提出了一个建议：将所有在俄乌战场上的非正规武装力量，统一纳入俄罗斯国防部的指挥之下。这样做可以为雇佣军提供与军人相当的福利，从而确保他们享有与正规军人一样的社会保障。此建议随后获得普京的批准，并指示俄罗斯国防部迅速落实。在得到普京的支持后，俄罗斯国防部于6月10日发布命令，要求在乌克兰的“志愿部队”必须在7月1日前与俄罗斯国防部签署统一在其指挥下的协议。

俄罗斯国防部下达的命令遭到了普里戈任的拒绝。他认为，这是绍伊古对他的“报复”，旨在争夺对瓦格纳的控制。如果瓦格纳真的交由“低效”的国防部来指挥，后果将会非常严重。由于绍伊古得到了普京的支持，他颁布的命令一出台，车臣的卡德罗夫等武装力量便与俄国防部签署了合同。而不想失去对瓦格纳的控制权的普里戈任，选择了“孤注一掷”，试图通过发动兵变的方式迫使普京收回命令。值得庆幸的是，2023年6月24日上午，在向白俄罗斯总统卢卡申科通报瓦格纳集团兵变事件后，俄罗斯总统普京表示，卢卡申科愿意与瓦格纳集团的领导人普里戈任进行会谈。根据白俄罗斯总统卢卡申科的官方账号发布的信息，会谈历时一天，双方就停止在俄罗斯领土上发生流血事件达成了一致。普里戈任接受了卢卡申科的提议，决定停止瓦格纳武装人员在俄罗斯境内的行动，转而返回营地。俄罗斯政治分析师巴希罗夫指出，普京对该事件的定性表明了他坚决维护国家团结的决心，这给叛乱参与者带来了极大的震撼，削弱了他们的意志。实际上，一些瓦格纳组织的成员并非是出于自愿参与叛乱。在普京总统明确将其定性为叛乱后，他们意识到自己被误导，而总统的讲话在问题的解决上发挥了重要作用。

巴希罗夫同样表示，社会施加的压力也是普里戈任最终妥协的一个关键因素。来自全国各地的代表、政界人士和宗教领袖们对此事件均表示强烈反对，并明确宣示了他们对俄联邦政府及维护和平稳定的支持。举例来说，俄国家航天公司前总裁罗戈津在社交媒体上警告普里戈任“不要投敌”，而是“全力支持前线”；俄滨海边疆区的行政长官科热米亚科也发表了声明，呼吁瓦格纳组织的成员“保持清醒”，并“不要犯下必将后悔的错误”。关于这次兵变，美国白宫国家安全委员会的发言人亚当·霍奇表示，总统拜登已经接收了有关俄罗斯国内局势进展的简报。美国方面正持续关注俄罗斯的情况，并将与盟友和合作伙伴保持紧密的协调。不论结果如何，美国对乌克兰的支持“不会改变”。2023年6月25日晚，中国外交部发言人在记者招待会上对瓦格纳集团事件作出了回应。当被问及此事件时，中方表示这是俄罗斯的内政事务。作为友好的邻国和新时代全面战略合作伙伴，中方支持俄罗斯维护国家的稳定，实现发展的繁荣。中方相信普京总统能够妥善应对此次事件，因为在这一过程中，“所有主要因素——政党、公民社会组织、地方及联邦政府机构，都团结在普京总统身边”。事实显示，中国政府对该事件的判断完全正确，普京很快便夺回了主动权，迅速平息了这场兵变。在瓦格纳事件平息后，普里戈任于6月26日发布了一段时长为11分钟的讲话音频。他在音频中表示，这次事件是一场“游行”，旨在保护瓦格纳不被解散，并没有意图推翻俄罗斯政府，更没有想要引发任何流血冲突。在事件发生后半个月的7月10日，俄罗斯官方终于对此次“瓦格纳事件”做出了公开说明。克里姆林宫发言人佩斯科夫表示：“早在6月29日当天，普京就已经在克宫与瓦格纳的领导人普里戈任及高层进行了会晤。在此次会谈中，包括普里戈任在内的瓦格纳成员坚定地表示要效忠国家元首和最高统帅。”

佩斯科夫透露，普京总统邀请了35名瓦格纳高级成员前往克里姆林宫，会谈持续了约3小时。普京对瓦格纳集团在特殊军事行动中的前线表现进行了评估，同时倾听了瓦格纳指挥官们的说明，并向他们提供了后续的就业机会。普里戈任则重申，瓦格纳始终是“国家元首和最高统帅的坚定支持者和战士”，并表示如有需要，他们“愿意继续为祖国而战。”俄罗斯新闻网引用军事专家罗津的观点指出，由于这一事件最后未被定性为“叛乱事件”，因此从法律上讲，普里戈任并不被视为叛乱分子，亦不会受到法律制裁。从政治层面分析，普京与普里戈任及瓦格纳高层的会见所带来的影响也是积极的，这有助于尽量减轻事件带来的负面后果，降低损失。有趣的是，美国及一些西方媒体对这次会晤进行了捕风捉影的解读，声称瓦格纳的“叛乱”事件是普京的“阴谋”。英国小报《每日星报》甚至报道，普京在与普里戈任的会谈中下令让普里戈任暗杀乌克兰总统泽连斯基，并详细描述称，普里戈任保证会“把那个人的头颅送到克里姆林宫”，以此来为自己赎罪。

在会见普里戈任后，普京于次日抵达达吉斯坦共和国进行视察。俄罗斯媒体报道称，这是瓦格纳事件后普京第一次离开莫斯科前往外地，这次出行将重申他的权威，并展示在其领导下国家与军队的团结和稳定。达吉斯坦共和国的领袖梅利科夫指出，达吉斯坦的所有民众均支持普京的决策。总统的到访表明他是一位有力的领导者，一切事务都在他的掌握之中，这一事件不会影响他的计划与目标。