明朝,江南水月县。
书生郑安特别可怜,父亲原本是个县令,前途一片光明,没想到死在任上。
父亲死后,母亲一病不起,郑安年纪还小,家中财物被亲戚骗走好多。
等郑安十七岁的时候,生活十分艰难。
这个时候原本订了婚约的贺家想退婚,贺老爷为了这件事煞费苦心。
一日,家中断粮,郑安去舅舅家借钱。
舅舅在城南开了一家客栈,是个小老板。
郑安来到客栈,不仅没有借到钱,还被嘲笑。
舅舅说:“不是我不借你,你也二十来岁,也应该成家立业自力更生了,不能总找亲戚帮忙。”
郑安:“可是,巧妇难为无米之炊呀。”
舅舅又说:“你倒是嘴巧,好像给你米就能做出饭来似的!”
郑安:“舅舅帮帮忙,日后一定加倍奉还。”
舅舅看了一眼舅母,说:“也不是舅舅为难你,以后,只要你能从家里一路乞讨到我店里,我也佩服你,别人给你多少钱,我就给你加倍。”
郑安怒不可遏,转身离去。
回家后,看着病床上的老母亲,郑安陷入了犹豫,一宿没睡。
第二天早上,郑安拿上家里的破碗,找了一根木棍,出门乞讨去了。
郑安是个英俊书生,虽然衣服寒酸,但也干干净净。
路人看到他和乞丐一样,纷纷摇头,以为他是个好吃懒做之人。
偏巧贺老爷爷看到了郑安,更是嫌弃,若是女儿嫁给郑安这样厚颜无耻之徒,真是家门不幸。
郑安从早上乞讨到了下午,终于来到了舅舅的客栈,这一路一共要来了三两银子,毕竟也有一些看热闹不嫌事大的人,还是给了郑安一点银子。
舅舅又气又恼,扔给他六两银子。
郑安大喜,说:“多谢舅舅,明天我还来。”
回家后,郑安马上去药铺买了药,顺安路还买了米面和鸡鸭肉,给老母亲做了饭。
母亲问:“哪里来的钱?”
郑安:“舅舅给的。”
接下来几日,郑安都是早上出去乞讨,晚上回家读书。
贺老爷找到朋友商量如何退婚,朋友说:“这个容易,你不想撕破脸就只有一个办法。先去市场上买个棺材,别让你女儿知道了,找个房间布置成灵堂,把棺材摆在里面,找几个人哭一下,郑家一定认为是你女儿死了,也就不想婚事了。过上三五个月,你找个乘龙快婿把女儿嫁了。”
贺老爷马上布置好灵堂,买了棺材,夜里做了许多美食给女儿贺蕾。
贺蕾不知是计,饱餐一顿,早早睡下。
贺老爷叫人把窗户都挂上厚厚的帘子,贺蕾醒来的时候还以为是黑夜,继续睡觉。
快到中午的时候,贺蕾实在是睡不着,发现门被反锁,来到窗边,发现盖了厚帘子。
贺蕾的房间在二楼,把帘子掀开一个角,外面已经是大白天。
贺蕾想喊人,身边的丫鬟也不知道去了哪里。
贺蕾透过缝隙,看到自己的姑母,姨母也都来了,又听到一阵哭声,姑母和姨母又离开。
晚上时候,丫鬟过来送饭,才说了给她办假葬礼的事情,为的是收回和郑家的婚书。
贺蕾很生气,但无能为力。
半年后,贺老爷就找到了孙家的大儿子,孙公子一表人才,家境殷实。
快要出嫁的前几天,郑安又到街上乞讨,路过贺家。
贺蕾看到后,趁家人外出,匆忙把郑安叫到屋内。
郑安大吃一惊,说:“你怎么又活了?”
贺蕾:“这个以后说,看你样子应该好几天没吃饭了,先吃饭再说。”
饭后,贺蕾把郑安藏在二楼,说:“这里放的都是嫁妆,一般人不会进来,我父母马上回来,你先藏一会儿。”
郑安刚刚藏好,贺蕾的父母和奶娘就从外面回来,讨论出嫁的事情。
贺蕾担心郑安被发现,一改往日的脸色,笑眯眯地说:“今晚我想早点睡,不用奶娘陪了。”
贺老爷和夫人看她终身想通了,心中大喜。
夜深人静的时候,郑安从装嫁妆的柜子里出来,与贺蕾互诉相思之情,做了云雨之事,天快亮的时候又藏了进去。
贺蕾一心想着如何私奔,邻居王姑娘却找她一起烧香。
贺蕾嘱咐郑安藏在柜子里别动,匆匆离去。
中午的时候,贺老爷叫人把嫁妆送到孙家,等贺蕾回来的时候,发现柜子不见了,心想大事不妙,但已经发生,只能听天由命。
话说孙家还有小妹妹孙玉兰,今年十五岁,十分活泼淘气。
当时孙公子有急事要外出,让妹妹玉兰帮忙看守贺家送来的嫁妆。
晚上,丫鬟仆人都早早睡下,准备第二天迎新娘子。
玉兰闲来无事,想检查一下贺家的嫁妆。
当她打开柜子的时候,看到一个人,吓了一跳,灯笼也熄灭了。
当时,郑安在柜子里睡了一天,以为还在贺家,跳出来,把玉兰抱在怀里想要亲热。
玉兰大怒,问:“你可知道我是谁,好大的胆子!”
郑安:“难道不是贺蕾?”
玉兰:“我是孙玉兰。”
郑安:“我说怎么柜子晃了半天,原来到了孙家。”
玉兰:“你就是我未过门嫂子的情夫吧。”
郑安:“正是。”
玉兰点亮灯笼。上下看看郑安,笑着说:“还是个白面书生,我就猜到此事不简单,怪不得当初贺蕾想出嫁呢。”
郑安:“事已至此,又该如何?”
玉兰心中已有几分喜欢,说:“刚才你都非礼了人家,如果让我哥哥知道了,一定饶不过你,我的名声也毁了。不如这样,我和你回家,如果贺蕾嫁过来了,她就是我嫂子,我是你的妻子;如果贺蕾不来,我就给你当妾,反正你都不吃亏。”
郑安也担心事情败露,若是此时被抓个正着,送到官府,日后功名前途就毁于一旦。
但如果按照玉兰所说,到时候追究起来,也是她私自跟着自己回家。
玉兰带了一点金银,跟着郑安跑了出去。
到了郑安家的时候,只见贺蕾已经来了,刚刚还和郑安母亲说柜子的事情,担心若是被孙家发现了如何是好。
贺蕾看着孙玉兰行色匆匆,猜到是偷跑出来,说:“想不到世上还有人喜欢乞丐!”
玉兰低头不语,一脸娇羞。
当孙公子知道后勃然大怒,自己没有娶到贺蕾就算了,竟然还丢了妹妹,一纸诉状告到衙门。
贺老爷不想丑事弄得人尽皆知,先是贿赂县令,有退还了孙家的彩礼,最后又买了两个漂亮丫鬟送给孙公子。
孙家倒也大度,收下彩礼和丫鬟,与贺家退了婚。
另一边郑安突然娶了两个美娇娘,喜出望外,而且贺蕾和玉兰相处融洽,情同姐妹。
后来,郑安考功名,做大官,坐享齐人之福。