有个古老的故事，说的是屁股死了，看到阎王就会大叫一声：“我生在人类的身体里，是最老实的。不管你打了人，踢了人，骂了人，又或者是犯了什么大错，你被抓到官府，第一件事就是打我。阎王说道：“每个人的五脏六腑，都有自己独特的任务。目为看，鼻为闻，耳为听，口为说，手为拿取，脚为行走。每个人都有自己的职责。唯独你无能，寄生在一个人类的身体里，每天过着平静的生活，除了你，还能有谁？居然还有脸来找我！”从这一点可以看出，鞭笞在我国古代有着极为广阔的民众基础，是人们耳熟能详的一种惩罚方式。

鞭打的由来与发展

中国人对人的鞭挞是用棍棒惩罚的。所谓的鞭刑，其实就是一种鞭笞。最起码，自周代以来，已有了鞭刑的基本形式。《周易-困-初六》：“臀部被株树缠住，进入深谷三岁不摇”，指的是用一根树枝抽打你的臀部，直到皮开肉绽，走起路来摇摇晃晃；再加上《论语》中有一句话：“少拿一根棍子，多拿一根棍子。由此可以看出，这个时期的鞭打是以家庭惩罚为主，并被广泛应用的。鞭打作为一种刑罚，最初是在汉代。汉景帝有一道《定箠令》，对用来执行死刑的器具，材质、规格、规格都有明确的要求，尤其是要用在臀部上。东汉末年，曹操用“五色大棒”立威，有一次，宦官蹇硕的舅舅被曹操用棍子抽了一顿，原因是他的舅舅在晚上不遵守禁令。

至西晋时，《鞭仗令》填补了“只抽臀部，不能抽身体其它部分”的缺憾，使“腰”、“腿”等均可使用；在南北朝时期，梁代武帝进一步将鞭打进行了划分，将鞭打划分为三种：“大鞭打”、“中鞭打”和“小鞭打”；隋文帝时期，废止了“鞭刑”，确立了“刑”、“杖”、“徒”、“流”、“死”等五大刑罚。自那以后，鞭打就成了惩罚的主要方式。成为了我国古代使用范围最广泛、使用频率最高的刑罚。

鞭笞被改为鞭挞

宋太祖赵匡出身胤行伍，终日与刀剑为伴，不免有些伤痕累累，因此对医术颇有研究。他在成为皇帝后，还在潜心研究，他发现人类的脊椎骨和双腿上有很多重要的穴道，一不小心就会导致他的身体瘫痪，甚至死亡。而臀部的几个穴道，也都是一些不重要的穴道，所以折磨过后，只会让人感觉到痛苦，并没有任何的后遗症。《折杖法》被制定出来，用来取代最严厉的刑罚，尤其是“脊杖”、“臀杖”，让人可以自由的使用，也可以自由的使用。辽王朝和金王朝也有相应的法令，但大多侧重于鞭笞。关于“鞭挞”，宋、辽、金三国在三百多年的争斗中，几乎是不约而同地达成了共识。在宋、辽、金的法律体系中，元朝的鞭刑制度，以及大食等外国法律的融合，对每一种罪行都进行了详细的界定，并明确了除拷问之外，所有人都只会被鞭笞。从这一点上说，“鞭笞”这个词在元、明两代都得到了完全的认可。

体罚是一种官方行为

尽管元代已将鞭笞作为一种刑罚形式，但在实际操作中，却多采用“杀”字相代替的惩罚方式。因此，元代的鞭打并未给老百姓留下什么深刻的影响。鞭笞是明代才开始盛行的刑罚。自朱元璋起，就颁布了一套刑法，不仅适用于百姓，而且适用于官员。朱元璋痛恨那些中饱私囊，因此，他几乎是胡乱地把文武百官全都打了一顿。在战时，人们经常会用到一条鞭子，其中最有名的便是他那被称为“朱正文”的外甥。从建国到现在，都是用木棍。随后，又组建了“锦衣卫”，专门制定了一套惩罚制度，即“廷杖”，并由“锦衣卫”执行。这种鞭刑在明代是一种很有特点的惩罚方式，一般都是当着朝廷命官的面抽他的屁股。直到明成化帝的时候，他们还会让囚犯们脱下自己的裤子，用来抽自己的屁股，许多大臣还会在衣服里塞上棉絮之类的东西，以此来抵御刑罚。明武宗正德时期，刘瑾率领的太监“八虎”组织，开创了一种新的“脱光了衣服，用鞭子抽人的方式”，并在百姓中广为流传。从此以后，他要挨揍，就得先把裤子脱了。

明代中晚期的刑讯逼供已经形成了一套完整的刑讯方法与“潜规则”。下达的指令有三种，分别是“打”，“着实打”，“用心打”。说“打”的时候，一般都是表示一下，然后就是一些擦伤，并没有太大的影响。所谓“着实打”，指的就是出手狠辣，能不能把人打成重伤，那就看老天的意思了。如果他说“用心打”，那他就得带上一口棺材了。到了最后，他甚至开始用身体语言说话：下达命令的公公，两只腿呈八字型，刽子手就会明白，这代表着他的仁慈。如果是在里面，那就是被行刑者杀死的下场。棍棒上的刽子手都是经过千锤百炼的，最厉害的刽子手可以将一块纸片放在一块岩石上，当棍棒落下时，纸片安然无恙，而那块岩石却会四分五裂。

“大议礼”一役，嘉靖廷杖百官17人被击毙；万历皇帝更爱鞭笞大臣。明代的君王，最爱用鞭子抽打大臣，就是因为鞭子抽打人，既能给人身体上的创伤，又能给人心理上的创伤。被鞭笞并不只是要挨鞭子，而是要当着这么多人的面扒掉自己的裤子，这样的屈辱甚至要超过了身体上的刑罚，俗话说的好，当官之耻，史无前例。但很多大明朝的官员，都以挨了朝廷的鞭打为骄傲，挨了鞭打的人，往往被视为忠义之臣。与之相比，鞭刑虽然出名，也很流行，但在惩罚平民的时候，鞭刑却并不流行。在明清时期，鞭打不但是一种惩戒恶人、惩戒罪犯的方法，而且是一种用于严刑逼供、横征暴敛的刑罚。据《乱离见闻录》所说，在康熙时期，江南很多知府都曾被鞭笞过，甚至有几百人被鞭笞致死。

鞭打也是一种赚钱的方式。在《狱中杂记》上，有三名囚犯，被鞭笞时，行贿三十两银子的，被抽成骨折，行贿六十两银子的，被抽成重伤，行贿一百八十两银子的，被抽成重伤，行贿一百八十两银子，被抽成重伤。在清末，鞭笞已经成为了一种行政行为，比如汉阳铁厂的工人，如果迟到了，就会被鞭笞二十次。

清政府倒台以后，鞭刑与其它封建刑种一同退出了历史的舞台，中国近代法制的形成也由此而来。从现在开始，这种体罚，只是父母对孩子的一种“家法”，而不是真正意义上的国法。