我们认为不起眼的香料曾经被陆地和海上运了几千公里给它们带来的不仅仅是贸易。

如今，香料就在最近的商店里。在古代世界，一种香料甚至可能和你不在同一个大陆上。如果仅仅是为了给食物调味，那么香料可能不会推动贸易，但在古代，香料和药物是相伴而生的，一种香料越奇异、越香，其治疗效果可能就越好，要价也就越来越高。

埃及纸莎草将香菜、茴香、杜松、孜然、大蒜和百里香命名为草药。即使它们没能奏效，香料在埃及仍然很受重视。希罗多德提到“最纯的没药、桂子和除乳香以外的所有其他香料”是如何被用来防腐埃及木乃伊的。波斯统治者以他们的天堂花园而闻名，他们的花园是如此的美丽，以至于他们在英语中产生了“paradise”一词。

马杜-阿普拉-伊迪那在公元前710年的粘土石碑上记录了60多种植物。在药用的百里香、茴香和胡芦巴中，我们有一些神秘的名字，如什锦香料和鸟蛋草。亚述巴尼巴王的花园后来的一份清单记录了百里香、芝麻、小豆蔻、姜黄、藏红花、罂粟、大蒜、孜然、八角、香菜、松香草、莳萝和没药。然而，并不是所有的植物都能在任何地方生长。为了一些香料，你不得不旅行。

在哈特谢普苏特女王坟墓的墙上，有一个贸易代表团的记录，大约在公元前1500年，她曾派人前往普特国。一支船队和商人被派往红海和索马里海岸。她的船只满载着黄金、象牙、活树、没药和香料从庞特返回。

目前还不清楚从庞特返回的香料是原产于庞特还是从别处进口的。公元1世纪的希腊文献描述香料肉桂和决明子来自非洲之角，大约位于普特的位置。然而我们现在知道

这些香料生长在东亚。也许非洲这个地区对埃及商人如此有吸引力的不仅仅是那里的自然资源，还有它繁忙的港口。

在现代埃及红海库西尔阿尔的罗马港口发现的香料揭示了香料是如何传入罗马帝国的，以及从哪里来的。古遗址上的涂鸦可以追溯到公元2世纪，上面写着印度名字卡坦纳(catanan)和泰米尔语的文字碎片。与这些一起被发现的还有古老的胡椒粒。香料贸易网络将罗马世界的边缘地区一直连接到太平洋沿岸的岛屿。

最早进入欧洲和中东的香料贸易是通过陆路进行的。商人们带着驮着牲畜，长途跋涉，把昂贵的货物运到急切的顾客手中。然而，陆地只是印度胡椒子和中国决明子穿越世界的途径之一。

这段遥远的距离导致了传说的涌现。用中国树皮制成的决明子为希罗多德等古希腊人所熟知。他描述了它是如何收集的，即使他不知道它来自哪里。“阿拉伯人出去采桂皮的时候，就用牛皮蒙住全身和脸

我们去找决明子。决明子生长在一个不太深的湖里。在湖岸周围和湖里住着许多有翅膀的动物，它们很像蝙蝠，会发出可怕的尖叫声，非常勇敢。他们在采决明子的时候，一定要把这些东西从他们的眼睛里躲开。”对于一些香料，虽然蝙蝠不是最坏的东西要面对，大海不得不勇敢。

东南亚的岛屿可能是一些伟大的早期航海家的家园。该地区的人口分散和迁移发生在大约4万年前，有证据表明深海捕鱼始于大约3万年前。岛屿之间的贸易稀缺

资源是很重要的。当马拉库群岛的人知道他们

他们很快就利用了它。现代印度尼西亚的马拉库群岛曾经是世界上肉桂和肉豆蔻的唯一来源。岛上的条件是这样的，树木只有在这些地方才能生长。这些岛屿因为大自然的馈赠而被称为香料岛。

当丁香到达斯里兰卡时，它们要么已经跨越了7000公里的海洋，要么从香料群岛向北运输，穿过亚洲。

我们从考古发现中了解到，古罗马时期的不列颠餐桌上摆满了来自帝国各地及其他地区的香料，比如在霍克斯尼窖藏中发现了一个女士形状的罗马胡椒罐。因此，我们必须重建一个古老的世界，这个世界绝不是孤立的、范围有限的，而是与贸易网络纵横交错的。从香料群岛运来的肉豆蔻可以装船航行。

在那里它可以继续航行到非洲之角。在红海，它会被交给商人的商队，他们把它运到尼罗河，装上轮船，它可以越过地中海，到达罗马帝国的边缘。难怪在后来的几个世纪里，一些无良的肉豆蔻销售商以用木头雕刻假肉豆蔻卖给毫无防备的买家而闻名。从长远来看，这是件好事。

据说，无论是小鸟还是凶猛的动物，商人们都从它身上收集肉桂来出售

希罗多德在公元前5世纪写过一个奇怪的故事，讲的是商人们是如何收集香料的。他对肉桂的起源知之甚少，他写道:“肉桂来自哪里，产自哪里，他们都说不清楚。”但他知道要得到它有多难。

他告诉我们，肉桂是由鸟收集的，它们用树枝在高高的、难以接近的悬崖上的泥里筑巢。老谋深算的商人们设法通过将“牛、驴和其他驮畜”切成大块来获得黄金。这对肉桂鸟来说是不可抗拒的，它们俯冲下来，和它们一起飞回巢穴。不幸的是，它们的巢不够坚固，承受不了放在里面的肉的重量，所以掉到了地上。商人们把肉桂捡起来卖了。在后来的传说中，肉桂鸟成为一种凶猛的大型动物。桂皮商人很乐意把这个故事告诉他们的客户，因为桂皮越难收集，要价就越高。