青铜是有用的，香料有治愈的功效，但人类也渴望美丽的东西，在古代世界，青金石是最受欢迎的石头。

青金石是地球上出产的最惊人的矿物之一。它的深蓝是自然界中罕见的颜色。由于它可以被雕刻成各种形状或切成薄片，数千年来它一直被用来装饰物品。像许多有价值的资源一样，它只在几个难以到达的地方存在，然而在距离它的源头数千公里的考古遗址中被发现。

引人注目的青金石尽管已经发现了至少公元前3000年由青金石制成的埃及和中东工艺品，但在这两个地方都没有发现青金石的来源。最近可以开采青金石的地点是阿富汗东北部的巴达赫山(Badakhshan)。来自矿场的证据表明，他们早在7000年前就已经开始工作了。

该地区的萨伊相矿山至今仍在开采，只能通过蜿蜒的山路才能到达。考虑到当时的天气条件，青金石每年只能开采几个月。除非能从中获得经济利益，否则不太可能付出如此大的努力来提取一块漂亮但在其他方面毫无用处的石头。

虽然我们所拥有最早的记录并没有给出金青金石的确切来源，这些金青金石铭文来自公元前500年大流士大帝的宫殿，据说这些材料被用来建造他的豪华住宅。"这里所铸造的青金石和红宝石是从索格代亚纳运来的"当时的索格代亚纳包括巴达赫尚。一旦青金石被开采出来，它就可以分为两种品质。

真正青金石中最纯的蓝色部分会被加工成最高级别的物品，如珠宝，而那些有白色和其他颜色斑点的则可以变成更大的物品。青金石足够柔软，可以用铜或青铜工具来塑造，但也可以打磨出耀眼的光泽，而珠子是迄今为止考古学记录中最常见的青金石例子，偶尔也发现了由单块石头制成的杯子和碗。对这些物品的化学分析表明，它们大多来自阿富汗的古代矿山。

几乎没有证据表明在阿富汗有青金石的精细加工。似乎最有可能的是，一旦开采，它就会立即被运出该地区。印度河流域的文明确实使用过青金石，在那里发现了公元前7千年的小青金石珠，但程度远低于西方文化。鉴于埃及和美索不达米亚有大量的青金石工艺品，其中大部分肯定是从阿富汗向南和向西迁徙的。在公元前600年以前的几千年里，美索不达米亚人和埃及人都没有控制青金石的来源。为了得到它，他们将不得不与多个中间商打交道，每个中间商将覆盖整个路线的一部分。这推高了价格，因为每个商人都必须盈利。青金石交易没有捷径可走。

我们可能不知道青金石从阿富汗流出的确切路线，但通过研究它的传播，我们可以了解更多关于古代贸易路线的信息。在公元前21世纪苏美尔人的一篇名为《恩梅尔卡》和《阿拉塔领主》的记述中，多次提到青金石，可能表明其贸易的中断。在故事中，恩默卡国王似乎已经停止了与阿拉塔的贸易。他重新打开大门，命令阿拉塔的人民为他提供奢侈品。“勒瑟姆从积木上剪下了完美无瑕的青金石……”有趣的是，这个故事可能与青金石贸易的真正中断有关。在埃及，第一王朝之前和第三王朝之后都有发现，但大约有200年的间隔，没有被发现。这可能是由于青金石开采区域的不稳定，或者青金石要经过的地区到达埃及。

虽然在古代，大多数青蓝宝石是通过陆地运输到目的地的，但有证据表明，它也是由海船运输的。在沙特阿拉伯海岸的塔鲁特岛(Tarut Island)的一次挖掘中，发现了大块的青金石，这表明它曾被运到那里进行贸易。它可能被加工成更有价值的物品，或者仅仅是一个大型贸易网络的一个停留点。

鉴于青金石的高价值，它的使用仅限于最富有的人。在埃及和美索不达米亚，它都具有神圣的属性。女神被描述为挂在脖子上的青金石珠。当她被困在冥界时，伊娜娜被警告可能降临在她身上的可怕命运。不要让你珍贵的青蓝宝石和石匠的石头在那里裂了！国王、王后和其他重要人物的陪葬品通常都是蓝宝石。著名的图坦卡蒙法老的陪葬面具上镶嵌着深深的青金石，闪闪发光。小凡人的陪葬品中可能会有环饰或单珠。

埃及法老图坦卡蒙陪葬面具

灌木丛中的公羊是对美索不达米亚雕像的描述。它们大约起源于公元前2500年，由金、铜、贝壳、木头和雕刻复杂的青金石建造而成。它们比其他任何物品都能更好地展示当时的艺术成就和贸易网络。当它们在20世纪20年代被发现时，它们已经被上面的土壤压扁了，因为周围建造的木质核心已经腐烂了。薄层的黄金必须被精细地重塑，以便它们能再次恢复原来的形状。这两座雕像的用途尚不清楚，但它们可能是用来支撑碗的。这些雕像本身作为美丽的物体很重要，但也告诉我们在美索不达米亚看到青金石的方式。这块石头可能与宗教有关，因为它经常在宗教故事中被提及，但它也是一种奢侈品。这把来自乌尔墓地的女王七拉琴，有一个精心制作的牛头装饰，公牛被赋予了由青金石制成的奢华胡须。这是一块既值得使用又值得珍视的石头。

灌木丛中的公羊，更准确地描述为山羊，只是在美索不达米亚发现的数千件青金石文物中的一件

这个精心制作的美索不达米亚雕像包括来自2000多公里外阿富汗的青金石。