曹魏青龙五年（237年）正月壬辰日，有人上报朝廷，说在山茌县看到了一条黄龙，黄龙是两汉时期最为重要的祥瑞之一，出现如此祥瑞，岂不是证明大魏才是正统？魏明帝曹叡当即宣布改元“景初”，以青龙五年（237年）三月为景初元年之始。
当然，黄龙在后世人看来，不过是地方虚报的玩意而已，但在当时，很多人深信不疑。
早在东汉熹平五年（176年）的时候，在谯国有人看到了黄龙，当时太史令单飏有言：“其国后当有王者兴，不及五十年，亦当复见。天事恒象，此其应也。”单飏这句话的意思谯国当有王者兴，果不其然，在延康元年（220年）三月，黄龙再一次出现了谯国，似乎验证了单飏当年所言，同年七月，黄龙祥瑞再次出现，太史丞许芝以此为契机，上书天命，来自谯国出身的魏王曹丕以此代汉建魏，改元“黄初”，意为“黄龙初现”。可见，黄龙的出现象征着天命，而曹叡青龙五年（237年）的这次祥瑞，似乎暗示了这一年的不寻常。
果然，曹叡在这一年颁布了“景初历”以取代东汉时期的“四分历”，结合此前“制定魏法”和“尊儒贵学”的举措，很显然，曹叡颁布景初历就是为了加强中央集权的手段罢了，所谓黄龙出现，只不过是他为了颁布历法而做的一次舆论准备而已。
而伴随着景初历的颁布，曹叡开始大刀阔斧地进行人事变革，以调整朝廷的权力机构。
首先就是尚书省的人事变动，在魏明帝继位后，在尚书省的有尚书令陈矫、尚书左仆射徐宣、尚书右仆射卫臻三人，但青龙四年（236年）的徐宣病逝的时候，曹叡一反常态，没有安排人担任这个重要的职位，很显然，从这个时候开始，曹叡就开始为人事调整做准备了。
曹叡
而趁着景初历的颁布，曹叡将陈矫升任三公之一的司徒，卫臻则升任为司空。
陈矫升任三公而被夺权可以理解，毕竟陈矫的行事风格比较强势，一度拒绝曹叡查看尚书省文书，必然和试图加强皇权的曹叡有矛盾，自然得削弱其权势，至于卫臻，纯粹是害怕陈矫一系的人反对，这才拉上了他。
而在明升暗降之后的六月，曹叡一反常态地为自己确定了庙号，即“烈祖”。
生前给自己定庙号，算是历史上唯一的帝王了，如此严重不合礼制，必然遭到后世的讥讽，但曹叡不管不顾要来了烈祖，很显然，就是为自己身后事考虑。
自继位一来，曹叡接连丧子，焦急的曹叡甚至下诏表示“后嗣万一有由诸侯入奉大统”，在第三子曹殷周岁早夭后，曹叡在青龙三年（235年）八月立任城王曹楷的儿子曹芳为养子，算是真的打算让宗室子入继大统了。
结合之前说的给自己定庙号的问题，大家看出来了吗？曹叡此举，就是在世的时候确定自己在曹魏法统和宗庙祭祀里的地方，害怕曹魏后面出现旁系入继大统后，给生父立庙祭祀的情况，甚至定下了魏太祖武帝曹操庙、魏高祖文帝曹丕庙和自己“烈祖庙”万世而不毁的基调。
曹叡
有人问了，当时曹叡才三十出头而已，这么火急火燎地安排后世是为何？这就得问曹叡了，事实上，曹叡本来就是一个喜欢享受的人，尤其是诸葛亮去世后，曹叡认为，曹魏一统天下是必然的，因而在享乐的路上一去不复返。
曹操喜欢人妻的癖好，竟然隔代遗传给了曹叡，但是基因突变了，人妻癖变成了女装癖，根据《晋书》的记载：“后汉以来，天子之冕，前后旒用真白玉珠。魏明帝好妇人之饰，改以珊瑚珠。”还有一个细节，是记载在《三国志》中，是臣子杨阜和魏明帝曹叡的一段对话，这个杨阜是皇帝身边的一个谏臣，经常跟曹叡说这不妥，那不妥。“阜常见明帝著绣𧛕，被缥绫半褎，阜问帝曰：‘此于礼何法服也？’帝默然不答，自是不法服不以见阜。”“肇之弟纂，字德思，力举千钧，明帝宠之，寝止恒同。尝与戏，赌衣物，有所获，辄入御帐取而出之。”甚至酗酒和服食丹药，早已严重损伤了他的身体。
如果单纯沉迷享乐也就算了，但偏偏曹叡又玩又工作，从他在位期间的变革来看，工作强度可不小，一来一去，他的身体算是掏空了，也明白活一天算一天。
景初二年（238年）六月，曹叡的身体算是彻底垮了，虽经太医诊治，但曹叡这么多年的游乐生活早已掏空了他的身子，已经到了药石罔效的地步了。虽然曹叡不信邪，有找人祛灾辟邪，可丝毫不见效果，曹叡也认命了，知道得考虑曹魏的权力传承问题了。
眼下，齐王曹芳的继位是必然的，但曹芳才不过六七岁，必然得有可靠的辅佐大臣进行辅佐。至于如何安排托孤又能确保权力制衡，让曹芳成年后顺利掌权呢？曹叡陷入了沉思。
曹宇
九月二十四日，几经思考后，他任命燕王曹宇为大将军，让他和领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗一起辅政。
曹宇是曹操的儿子，算是目前宗室里辈分和地位比较高的宗王了，且曹叡和曹宇一起长大，关系也不错，继位后对他也比其他宗王好不少，而且，曹宇和曹魏的法统关系较远，不需要担心他会篡位，让他担任大将军，是不错的选择。而夏侯献是夏侯氏人，夏侯和曹氏是曹魏立国的将门，是曹魏天然的亲近的对象，自然也可放心。而曹爽的父亲是前大将军曹真，曹肇也是大司马曹休的儿子，至于唯一的外姓秦朗，他则是曹操的养子，和宗室沾亲带故。
仅从人员上来看，曹叡的托孤大臣都是出生于谯沛集团，为曹魏建立立下汗马功劳，也和曹魏生死与共，让他们辅政自然是最好的选择。
至于职位上，除了大将军之外，其余四个都属于禁军系，让辅政大臣掌管禁军，就是防止有人趁机政变，当然，为了禁军的制衡，实际地位在曹爽等人之下的夏侯献在官职上却在他们上面，毕竟武卫将军、屯骑校尉、骁骑将军都隶属于领军将军，用意很明显，就是制衡。
辅臣安排完毕后，得考虑朝廷内部人员的安排了，曹魏的基础是谯沛武人和门阀士族。
既然在辅政大臣上安排了谯沛武人，那么朝廷重要官职上，则需要拉拢门阀士族了。
薛悌
首先是尚书省人员的安排，在几位老臣都被提拔为三公之后，曹叡任命薛悌担任尚书令、司马孚担任尚书右仆射。薛悌是曹魏集团的老人，虽然出身微寒，但在汉末就跟随曹操了，并且长期在曹操的霸府和地方州郡任职，擅长吏事。司马孚就不用说了，出生于儒学世家，大名鼎鼎的司马八达之一，在曹操病薨的时候，司马孚临危不乱掌控局面，这才让曹丕得以顺利掌权，当然司马孚不仅才学过人，其能力也不错。
让他们掌管中央朝政，一方面，他们长期在外做官，在朝廷的根基并不深，能进入朝廷中枢，都是靠曹叡的拔擢，无疑会感激曹叡，并且用心辅佐曹芳，而且这两个人年纪也不小，对比都是壮年的辅佐大臣，很显然，曹叡就是希望他们年老之后，权力进一步向辅政大臣那边倾斜。
而后就是宫外禁军的掌握，领军将军虽然也是禁军，但他只能掌握宫内的禁军，宫外禁军由中护军掌管，而担任护军将军的则是蒋济。
蒋济这个人在曹魏时期有些另类，本是扬州九江人，地理来说，属于江东，因受到曹操赏识而重用，既担任过文职，又在曹仁去世后代领其兵，可以说这样一个不能用地域界限也不能文武界限的人，是正好担任宫外禁军这个职位的，也能防止和宫内禁军联合。
任用蒋济，就是防止辅政大臣将手伸到外面，避免曹芳受到威胁。
朝廷中枢安排好了，还得安排好地方，由于得防范蜀汉和东吴，曹魏的地方军权都掌握在都督的手上，而当时曹魏有雍凉都督、荆豫都督、扬州都督、青徐都督、河北都督五个重要的都督。
司马懿
其中最为重要的是雍凉都督是司马懿、扬州都督是满宠、扬州都督是夏侯儒，这个几个人都是久经沙场的老将，且和谯沛集团渊源颇深，让他们坐镇地方，防止曹芳继位，蜀汉和孙吴借机趁乱兴兵。
这么一来，从内对外，从中枢到地方，曹叡都进行了妥帖的人事安排。重要的辅佐大臣都是谯沛集团成员构成，让他们掌管重要的宫内禁军，防止动乱，而且又安排多人，就是可以让他们互相制约。中枢方面，安排根基不深且年龄较大的辅政大臣，本意是尽可能削弱他们的职权，以便辅政大臣掌握更多，而为了防止辅政大臣权力过大，又安排不从属于他们的蒋济执掌宫外的禁军。就这样，曹叡构建了一个宫内宫外、中枢和地方、行政和军事都充分考量的身后格局。
只是安排虽好，却遭到中书监刘放和中书令孙资的反对，当然，反对纯属私心。
因为辅政大臣里的夏侯献和曹肇和他们有私仇，甚至得知自己要当辅臣后，指桑骂槐说让他们好看，刘放和孙资会甘愿受摆布吗？必然不会。另一方面，老资格的宗室大臣曹宇不愿当大将军，主要源于曹魏立国以来对宗室防范过于深入，自己旁系担任大将军，必然遭到不少的诘难，早退和晚退都一样，还不如早点退。因而在刘放和孙资的建议下，让曹爽担任大将军。而后又趁着曹叡时而昏迷时而清醒的反复状态中，将关系不错的司马懿拉来辅政，并免了夏侯献、曹肇、秦朗的官职。
只是这么一来，曹叡原先安排还算合理的平衡割据遭到了严重的破坏，但也并非无药可救，毕竟大权还是在曹爽手上，曹爽正值壮年，而司马懿也六十出头的老人，从年纪来看，曹爽必然会熬过司马懿，曹叡同意的原因，可能就是安排薛悌和司马孚一样，权力还是会过渡到曹爽这边的，而曹爽又非宗室，又不能篡位，最终还是将权力交给曹芳。
当然，为了防止曹爽尾大不掉，曹叡还给了郭太后定夺大事的权力，“值三主幼弱，宰辅统政，与夺大事，皆先咨启于太后而后施行。”就是防止曹爽不能归权。
曹叡
这么一来，辅政应该没问题，就这样，曹叡留下了自己还算满意的辅政格局驾崩了。
只是曹叡考虑到了制衡，考虑到了年龄，却没考虑到士族们居然能和皇族走在一起，共同扳倒曹爽，让司马懿上位，这才让曹魏丢了权。
话说曹爽掌权后，大权在握，并且进行了一系列针对门阀士族的“正始革新”，将门阀士族这些既得利益者几乎得罪完了。而后曹爽为了顺利推行改革，又将定夺权力的郭太后迁到永宁宫居住，又得罪了郭太后。最终一帮人联合起来，将司马懿推到前面，让郭太后出面废了曹爽权力，来了高平陵政变，曹爽能怎么办？起兵反抗？对面是郭太后，那自己岂不是造反？所以乖乖交权了。
说实话，要不是郭太后和士族的联合支持，司马懿哪里会这么容易夺权？当然，郭太后的本意是借助司马懿的力量让自己回归朝廷中枢，哪里想到司马懿的胃口居然这么大？自己玩崩了曹魏，可以说曹魏的衰亡在于郭太后，而非曹爽。而郭太后和士族联合支持废辅臣，这也是曹叡没想到的。
