在中国封建历史上，武将、外戚、宦官都是严重威胁皇权的存在。相较于时不时出现的外戚专权，宦官把持朝政在历史上较为罕见，其中表现最明显的应当是东汉、唐中后期以及明朝。

虽同为宦官专政，但这三个朝代的宦官其能为与权力却大不相同。

相较于东汉与明朝，唐朝宦官的权力显然要大得多，以至于胸怀大志的唐文宗，也斗不过被称为“家奴”的宦官。

唐文宗李昂是唐朝的第十五个皇帝。此时的唐朝早已在安史之乱后历经藩镇割据以及朋党之争等劫难，变得垂垂朽已。

但除了地方势力与朝堂势力之外，后宫之中的宦官权势也是严重威胁皇权的存在，甚至连唐文宗李昂的皇帝之位，都是宦官为他夺来的。

公元826年，唐敬宗李湛被宦官李克明所杀，而后李克明伪造诏书，想要让唐宪宗的儿子继承大统。但是，以王守澄为首的宦官又率神策军入宫将李克明杀死，重新拥立唐宪宗的弟弟李昂为帝。

李昂成为皇帝，可以说是太监之中势争利夺的结果。不过，虽然李昂是被太监拥簇上位，但他却有一颗治国理政的心。

他深知宦官把持朝政与朋党之争是唐朝衰弱的主因，因此刚上任便想要铲除王守澄等人。但王守澄势力遍及宫中，李昂这一计划很快便被他们识破，最终事件以李昂重用臣子宋申锡被贬死收尾。

但李昂并未因此放弃对付宦官的计划，而是继续偷偷在朝中培养郑注、李训为心腹，并蓄谋铲除他们。

为了打击王守澄，李昂采用郑注等人的建议，提升王守澄部下的力量，从而扩大他们内部的矛盾。在这样的计划之下，王守澄因为权力被分化最终成为失败的一方，落得个饮酒自尽的下场。

由于在对付王守澄的过程中，又使得仇士良等人的权力进一步扩大，成为新的一股威胁皇权的宦官势力。因此，李昂让郑注前往凤翔搬救兵，而后趁宦官为王守澄送葬时将其全部伏诛。

但李训虽然仗着李昂的宠幸愿意与其一同对抗宦官，却也只是一个争名夺利的小人。为了能够抢先郑注一步获得功劳，甘露之变就此诞生。

公元835年，李训命韩约奏报，左金吾仗卫院中的石榴树上一夜之间出现了许多甘露，因此请李昂等人前往观看。

于是，李昂先命朝臣前往观看，而后又让以仇士良等宦官一同前去。

在他们的计划之中，当仇士良等人进入院中时，埋伏好的士兵便会一拥而上将其诛杀。但当仇士良到了院中的时候，却发现韩约神色异常，敏锐的他环顾左右，很快就发现了埋伏。于是，仇士良等人率先发难，迅速赶到李昂所在的含元殿，将李昂抬入宣政门，使其被迅速软禁。

眼见事情败落，李训看着手里几百精兵，还是选择弃兵逃亡，唐文宗的除宦计划，就这样以失败告终。

当李昂被宦官软禁之后，朝堂之上迎来了大清洗，在宦官的斩杀之下，朝臣基本为空。此后，被软禁的李昂仅有天子之名，并无天子之权，而朝臣也不过是听命于宦官行事。

除了把握朝政大权之外，宦官还密切监视朝臣与李昂之间的一举一动。与李昂闲聊的宰相李石，只因听李昂表示怀念李训，便遭到了仇士良等人的暗杀。

除此之外，他们还直接篡改李昂的立储决定。由于李昂所看重的两任接班人早亡，李昂便决定立自己的侄子李成美为太子。

但当时还未行册封典礼，李昂便已经重病，于是他决定让以刘弘逸为首的朝臣辅佐李成美监国。仇士良等人得知消息之后，直接伪造遗诏，另立李炎为太子。躺在病床上的李昂，见此情景，也只能无可奈何。

不久之后，李昂便因着宦官之祸抑郁而终，享年31岁。

宦官群体，由于其无法篡夺王位，因此在很多朝代都被视作家奴一般的存在，这也使得皇帝往往会放心地与他们合作或者将自己的权力交出一部分给宦官。但实际上，宦官掌握权力之后，对朝堂的影响力也极大，历史上的三个时期便已经予以印证。

东汉时期

光武帝刘秀建立东汉王朝之后，便对曾经的功臣进行了约束，即所谓的“退功臣进文吏”，以此防止皇权受到威胁。而后通过对真定士族的打压，防止外戚干政，使得政治一片清明。

但汉章帝去世之后，年仅十岁的汉和帝即位，这边使得朝政大权落入窦太后手中，导致外戚干政的局面出现。

年幼的汉和帝为了夺回自己的权力，便不得不李永超宫中的宦官，依靠他们的力量收回外戚手中的权力。

但由于皇帝对宦官过分倚重，又导致宦官专政的情况出现。于是，在东汉中后期，外戚干政与宦官专权的局面轮流出现。

此时，宦官专权更多表现为与外戚抗衡，他们的权力无法更改朝中的重大决定，也无法威胁王权。

明朝时期

朱元璋废除丞相制度后，朝政大小事皆由皇帝处理，内阁大臣也只不过是以备策问。在这种情况之下，太监再次被启用。此后，有了所谓的秉笔太监一职，甚至太监还被赋予朱批的权力，影响皇帝的决策。

但由于自明朝初年开始宦官便被予以重任，导致他们虽然有较大的权力，但也经过系统的学习，是另一种意义上的知识分子。因而，除了祸乱朝政之外，明朝也有许多优秀的太监存在。

唐中后期

与之相比，唐中后期的太监专权，才是对皇权的最大威胁，其主要原因便是唐玄宗时期开始让太监手握神策军，拥有了兵权。

因着兵权在手，导致宦官以此发展自己的势力，并逐渐铲除异己；同时也因为兵权在手，使得太监的权力凌驾于皇权之上，让他们在废立皇储、以及决定皇帝生杀大权方面有了很大的话语权。

总而言之，在三个朝代之中，唐朝的宦官权力最大，对王权的威胁也更为严重。

唐文宗之所以斗不过宦官，在甘露之变惨败，不仅是因为计划败露，更大程度上是宦官长期把持朝政所造成的结果。

他们势力滔天，使得李训最终即使有与之拼死一战的能力，也因为他们的权柄而不敢与之斗争。

而之所以宦官拥有滔天权力，其根源便是唐玄宗赋予了他们兵权且未曾节制。