刀剑作为兵器的历史远比飞机大炮来得悠久，剑在古代更是一种地位比较高的武器，东方西方概莫能外，因此每当提到“击剑手”，总能感觉到一股来自中世纪贵族的骄傲气息。电影《三个火枪手》里的四个击剑手虽然一开始穷得衣服都买不起，但“贵族气质”仍然能时不时从侧面露出来，尤其是卢克·伊万斯演的阿拉米斯，话说回来阿拉米斯倒应该不是很穷。

所以冷战时期的西方世界把“击剑手”安在苏-24头上，虽然说起来可能是打破了给苏制飞机命名的“惯例”，但应该也没什么坏心，至于为什么会起这个名字多半也不可考，其实要是仔细观摩，从苏-24身上能看出点剑的味道来的，大概也只有那又细又长的机身了。

可能是为了配合这个绰号的气质（并不是），俄罗斯苏-24一般采用灰白涂装，也和现代赛台上的击剑手的配色保持了一致。苏-24的外形中规中矩，从前到后的机身截面基本上都是修圆了角的矩形，也因此而多了有几分古典的刻板。虽然变后掠翼机构相对复杂，但从外观上并不是那么明显。不过因为前机身是并列双座，所以苏-24的机头也显得有点扁，但要和同样采用并列双座的苏-34比起来就显得匀称多了，否则“鸭嘴兽”这个绰号极有可能会安在比苏-34早生二十年的苏-24头上。其实苏-24的机载雷达天线本身也比较大，为了适应这部天线，也需要一个加宽的机头，正好为并列双座创造了条件。但苏-24服役已接近尾声，后面要替代它的正是机头更扁的苏-34。

受当时对短距起降要求的影响，苏-24本来有两种设计方案，首先试验的是三角翼+4台升力发动机的形式，不过这4台升力发动机只能帮助短距起飞、不能实现垂直起降，但后来通过验证发现，即便如此也还是占用了大量机身空间，减少了燃油装载量，牺牲了航程性能，还增加了死重，同时机身下也无法设置外挂点，载弹量也上不去，在飞行阶段转换时也很不稳定，最后只好取消了升力发动机，换成了变后掠翼方案，同一时期的米格-23也有过一样的经历。

变后掠翼较好地解决了对短距离起降的要求，按说苏霍尹从苏-17开始已经折腾过变后掠翼，中间还发展了几个换汤不换药的小改型，到苏-24的时候，对变后掠翼这种技术已经相对比较熟悉，因此苏-24的变后掠翼不仅相比之前的苏-17有所进步，比米格-23的也更先进，后掠角可以在16度、35度、45度、69度位置上调节，16度位置用于起降，35度位置用于巡航，45度位置用于机动飞行，69度位置用于超音速或者低空高速突防。

不过这套变后掠角的过程还是手动档，只能由飞行员手动设定，但翼下挂架可以随后掠角的变化自动调整角度，保持和前进方向一致，因此外翼段也能设置挂架，总外挂点数量达到了9个，总载弹量达到8吨，主要武器包括Kh-23或Kh-23M雷达指令制导空地导弹、Kh-28和Kh-58反辐射导弹，能挂两格红外近距空对空导弹作为自卫空战武器，机身还内置一门23mm六管机炮。后来的主要改型苏-24M又增加了Kh-25L激光制导炸弹，Kh-29、Kh-59电视制导导弹，Kh-31P反辐射导弹以及KAB-500/1500电视制导炸弹等。丰富的外挂种类、特别是一些精确制导武器的应用，提高了苏-24对任务的高度适应，配上低空1马赫以上的超音速突防能力，使得这位来自冷战时期的斯拉夫剑客，今天在很多场合下仍然具有足够的威胁。

很多文章上都说苏-24的最大飞行马赫数比较小，高空只有1.6、低空只有1.06，这其实是后期的M型。实际上早期的苏-24采用了可调截面进气道，可以根据飞行状态优化调整进气条件，最大马赫数可以达到2.14，虽然相比F-111A的2.3还是要少一些，但差距其实并不算大；后来在使用中因为苏-24主要执行低空轰炸任务，不需要太多的高空飞行，于是就把原来的可变截面进气道改成了固定式，高空最大速度和升限也因此降了下来，但低空性能没有影响，同时还减少了一套机构，减轻了结构重量、也提高了维护性。这种改变结合了实战经验，虽然最高性能有所下降，但对任务的针对性反而更强。

苏-24的航程也比F-111小，但实际上也没小多少。因为苏-24不仅总翼展比F-111的要短2米左右，同时机翼的活动部分又比较长、能装油的固定段内翼因此更短，还要塞一套变后掠机构，最后苏-24的总载油量比F-111少了5吨多，再就是苏-24的AL-21涡喷发动机也更耗油，后期的苏-24M增加了空中受油能力，在一定程度上也能弥补航程短的缺陷。一些资料上所说的F-111航程达到5000公里而苏-24只有2800公里，这其实不公平，因为拥有5000公里以上航程的是后期换装了更大推力发动机的F-111F、早期的F-111A航程也就3000公里，两者基本上也在一个级别。综合来说，苏-24相比F-111还是存在一定差距，这些差距在一定程度上反映出了技术水平，但也在很大程度上来自于对战机功能定位和需求的不同。

苏-24自1975年服役到现在，参加的战事也不少，但可能是战斗轰炸任务本身就不怎么出彩，因此知名度没有米格-23那么响。苏联入侵阿富汗期间苏-24就曾披挂上阵，具体战果不清楚，也没有损失的报道。两次车臣战争中，经历了动荡洗礼、还处于恢复期的俄罗斯空军先后损失了5架苏-24，其中有1架是被地面火力击落，其余都是天气或者其他原因损失的；2008年俄军“进入”格鲁吉亚，中间也损失了2架苏-24。2015年11月24日，一架俄罗斯苏-24M在土耳其-叙利亚边境附近被两架土耳其F-16击落，两名机组人员弹射后落在叙利亚境内土耳其旅控制的地域，后来武器系统官员被俄罗斯军队救出，但飞行员被杀害，还损失了一名参与救援的俄罗斯海军陆战队员，这之后俄军出动苏-24执行轰炸任务时都加挂空空导弹并派出战斗机护航，同时加强了地面防空火力部署。

苏-24也在俄与欧美的对峙中频频出镜，早在2000年，就有报道说俄罗斯苏-24和苏-27“飞临”了当时的小鹰号航母，盘旋了好几圈，甚至还拍了一些航母甲板的照片，而40分钟后航母上第1架飞机才起飞。这几年美欧不断压缩俄罗斯的势力范围，但俄实力也有所恢复，这样的对峙也更多了，2015年5月下旬，两架俄罗斯苏-24低空飞过在黑海上航行的罗斯号航空母舰；2016年4月，几架俄罗斯苏-24在波罗的海和“挑逗”了一番美军唐纳德·库克号驱逐舰，最近时相距不到30米，现在网上还能搜到美军舰上官兵拍摄的视频；2018年11月，两架全副武装的俄罗斯苏-24在比利时护卫舰Godetia上空低空飞过。

最近的一起是发生在今年6月23日，英国“卫士”号驱逐舰在黑海航行、被一堆俄军机和军舰驱逐，1架俄军苏-24直接在卫士号前进方向上扔了4枚炸弹以示警告，后来俄罗斯大大方方承认了这事，倒是英国一直不敢承认，直到舰上记者和媒体纷纷曝光现场照片和视频，还要硬说俄罗斯并不是针对自己、只是在进行“射击演练”。其实英国的顾虑也很正常，毕竟如果后面的老板不撑腰，靠英国自己、在俄罗斯面前多半是成不了什么气候的，但反过来俄罗斯要是真扔偏了点了也不好收场，其实都是一种姿态的宣示。

苏-24总共生产了1400多架，“一举拿下”生产数量最多的变后掠翼飞机的”桂冠”，多少也说明苏联对它的性能还是满意的。苏联自己当然用不了这么多，相当一部分出口到传统使用苏制武器的国家，当然照老规矩，除了直接继承自苏联的原来加盟共和国以外，其他国家的在性能上还要缩点水。目前总共还有400来架苏-24在这些国家里服役，其中俄罗斯有180架左右，乌克兰也还有120架，其他还有伊朗等国，加在一起也有100来架。现在俄乌关系紧张，这两国的苏-24虽然都不是空战的料，但万一真到那一步了，倒是很想知道在空中会不会遇到、以及真遇到了双方飞行员会做何想。