辽东，自古以来就是中原王朝控制东北亚的跳板。
如果辽东有失，那么中原王朝将无法控制广袤的东北大地。
明朝建立之前，汉族政权失去辽东长达六百余年。
比起失去幽云十六州的时间，还要多出近两百年。
明朝建国之后，明太祖朱元璋为了恢复汉家故地，发动了一系列的北伐。
洪武二十年（1387年），宋国公冯胜率军征讨辽东，降服北元太尉纳哈出。
自此，辽东纳入明朝版图。
故土新归，明朝自然要大力经营，可不敢再弄丢了。
洪武二十八年（1395年）和三十一年（1398），朱元璋下旨，两次向辽东大规模移民。
在移民的同时，朱元璋还制定了藩王戍守辽东计划。
也就是委派韩王朱松、辽王朱植、沈王朱模分别进驻开原、沈阳、广宁。
算上此前进驻大宁卫的宁王朱权，明朝初期总计在关外部署了四位藩王。
理论上讲，册封藩王式的大规模迁移，无疑是控制辽东最有效的手段。
如果这一政策能长期延续，明朝有一定几率吞掉整个东北亚。
不过，在皇权强势时代，藩王戍边计划注定是昙花一现。
建文元年（1399年），随着建文帝朱允炆即位，开始强力削藩，洪武年间的扩张战略随之废弃。
靖难之役后，明成祖朱棣由于担心其他藩王仿效自己“清君侧”，因此继续实行削藩。
从结果上看，朱棣的操作明显比朱允炆要高明许多，没有闹出动乱。
但受到削藩影响，原计划戍边的东北三王，以及宁王朱权，被全部迁入了内地。
迁走了藩王，朱棣改以武力征服的方式在东北扩张领土。
从永乐元年（1403年）开始，明朝不断往松花江、嫩江、鄂嫩河、精奇里江、乌苏里江流域派驻军队，屯垦戍边，招降女真各部。
至永乐九年（1409年），明军在东北建立了大大小小的卫所130余个。
以这些卫所为基础，朱棣设立奴儿干都司，使得东北基本纳入明朝版图。
可是朱棣的武力扩张，在明朝中后期偏保守的政治环境下，最终也半途而废。
宣德九年（1434年），明宣宗朱瞻基以休养生民为由，下旨撤销奴儿干都司。
奴儿干都司被放弃，标志着明朝从东北苦寒之地撤军，事实上放弃了女真地区。
女真民族与明朝的关系，也由军事隶属转变为朝贡关系。
所谓朝贡，就是周边的小国或部族将自己的土特产进贡给大国，大国通过丰厚赏赐加以笼络。
在朝贡体系之下，大国要是有钱赏赐，结果当然是“万国来朝”，一副盛世景象。
但大国要是没钱赏赐，被迫缩减朝贡数额，甚至是禁止朝贡，后果自然很严重。
就拿明朝和建州女真来说。
朱瞻基撤销奴儿干都司之初，建州女真与明朝的关系还算紧密。
各部酋长仍奉明朝皇帝为主，凡卫所官员的任命、升降和承袭，皆由明廷批准。
但好景不长，正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇北伐瓦剌，在土木堡吃了大亏。
自此开始，明朝财政紧张，不得不勒紧裤腰带过日子。
见明朝削减赏赐，建州女真三卫首领董山（努尔哈赤的五世祖）、李古纳哈、纳郎哈便不断出兵袭扰辽东都司，抢劫人口和牲畜。以弥补他们因朝贡受限而受到的损失。
面对建州女真三番五次的骚扰，朱祁镇应对处置失当，导致辽东被侵扰搞得经济残破，人心惶惶，几乎没有安宁之日。
到了成化三年（1467年），明宪宗朱见深一改先前的忍让政策，决定出兵报复。
这一年九月，朱见深令总兵赵辅、左都御史李秉率军五万征剿建州卫。
同时，又通知朝鲜国王李瑈出兵万人渡江截击。
后来经过一个月的围剿，明军和朝鲜军破寨四五百座，斩杀建州女真1700余口。
在围剿期间，建州卫首领李古纳哈及其父亲李满柱被朝鲜军击杀。
建州右卫首领董山被明军俘虏，后被处死。
一战被干掉了两大首领，建州女真不仅未有收敛，反而继续挑衅。
成化十五年（1489年），朱见深忍无可忍，决心彻底解决问题。
这一次出征，明军统帅是太监汪直和总兵朱永。
大军临行之前，朱见深做出指示：“捣其巢穴，绝其种类”。
此战，明朝军队攻破450个寨子，斩杀建州女真695人，俘虏486人，获得牛马上千，盔甲无数。将建州三卫有威望、有号召力、能统辖各部一致行动的首领全部打死。
经过两次犁庭扫穴，建州女真一蹶不振，衰落了近一百年。
此后，为了防止女真人再次犯边，弘治、正德、嘉靖三朝不断在辽东修筑边墙，将女真各部与辽东都司隔离了起来。
嘉靖后期，建州女真恢复元气，在王杲领导下，再次兴风作浪。
王杲的性格，与董山类似，属于典型的给脸不要脸。
明朝对他其实很好，不仅封他当建州卫指挥使，还允许他进贡。
前面说了，明朝的朝贡贸易对周围小国和部落有好处。
靠着朝贡，王杲收入很高，赚的盆满钵满。
但是，王杲靠着明朝发财后，却对现状不满意，竟然出兵洗劫抚顺，还诱杀了抚顺守将。
王杲给脸不要脸，明朝自然要揍他。
派谁去揍呢？这人便是大名鼎鼎的李成梁。
李成梁，据说祖上是陕西人氏，后来迁移到朝鲜。
明朝建国初期，朱元璋派人在朝鲜境内设立铁岭卫。
就是在这时候，李成梁的高祖加入明军，后来又随军归国内附，做了铁岭卫世袭指挥佥事。
四十岁之前，李成梁只是个穷困潦倒的秀才。
四十岁时，靠着巡按御史资助才入京拜码头，承袭了铁岭指挥使。
但自此之后，李成梁突然否极泰来。后来更是攀上高枝，成为张居正心腹，连连高升。
万历二年（1574年），王杲勾结蒙古土默特、泰宁等部，大举进犯辽东都司。
得到消息，当时已升任辽东总兵的李成梁率军讨伐。
此役，明军攻破王杲所在的古勒寨，斩首一千余级。
王杲吃了大亏，决心报复。
万历三年，王杲纠集人马，复欲犯边。
辽东副总兵曹簠得知消息，发兵征讨，再次击败王杲。
短短数月，两次被重创，王杲赔光了老本，只能逃往蒙古察哈尔部寻求庇护。
但从建州到察哈尔，需要途经海西女真哈达部的地盘。
而明朝与哈达部首领王台早有约定，如果能擒获王杲，明朝就允许哈达部入贡。
为了利益，王台便毫不犹豫将王杲绑了献送京师。
万历三年八月十一日，万历皇帝下旨，将王杲凌迟处死于午门。
建州女真刚刚崛起的一颗新星，就这么被明朝一巴掌拍死了。
解决了不听话的王杲，李成梁随即将听话的王台视为扶持对象。
有了李成梁的支持，哈达部迅速壮大，成为明朝控制女真诸部的打手。
值得一提的是，明军暴打建州女真期间，俘虏了王杲的两个外孙。
王杲的这两个外孙，一个叫努尔哈赤，时年15岁；一个叫舒尔哈齐，时年10岁。
李成梁见努尔哈赤与舒尔哈齐聪明，便将他俩收留，充当仆役。
万历十年（1582年），王杲的儿子阿台占据古勒城，又跳出来与明朝作对。
次年二月，李成梁发兵攻打古勒城。
战斗期间，努尔哈赤的爷爷觉昌安为了救出孙女（阿台是觉昌安的孙女婿），便求见李成梁，表示自己可以帮忙劝降阿台，不劳烦天朝费心。
李成梁觉得如果可以通过谈判解决问题，自己倒省事了，便欣然同意。
但不料，就在觉昌安和塔克世进入古勒城内劝说阿台投降时，建州女真图伦城的城主尼堪外兰故意搞事。
他跑到在城下大呼“太师（李成梁）有令，若杀掉阿台者，就是此地之主！”
结果，古勒城中瞬间大乱，明军趁机攻城，在城内一通滥杀。
战斗结束后，人们发现不仅阿台被乱刀砍死了，就连觉昌安和塔克世也未能幸免。
得知觉昌安和塔克世遇害，李成梁自知理亏，只好将塔克世的地盘、人马送给努尔哈赤，并让努尔哈赤承袭都督指挥衔，以为补偿。
得到李成梁的赔偿后，努尔哈赤自知惹不起明朝，便以祖父的十三副遗甲起兵，攻打尼堪外兰，开始了统一女真各部的战争。
万历十四年（1586年）七月，努尔哈赤与尼堪外兰展开大战。
尼堪外兰打不过，最终兵败被杀。
击败了尼堪外兰后，努尔哈赤又与萨尔浒部的两位酋长诺密纳、鼐喀达合兵进攻巴尔达城。
合兵之前，努尔哈赤假称向诺密纳、鼐喀达借甲胄兵器攻城。二人不知是计，将兵器铠甲都交给努尔哈赤。
但不料交出兵器后，努尔哈赤当即翻脸，将二人杀死，夺取了萨尔浒城。
万历十六年（1588年），努尔哈赤又接连攻破兆佳城，完颜（王甲）城。
自此，努尔哈赤用了五年时间，便相继征服建州各部。
到了万历十七年，随着苏完部长索尔果、董鄂部长何和礼、雅尔古部长扈尔汉率三部军民前来投奔。努尔哈赤通过六年时间，积攒了17个牛录，约五千人马。
努尔哈赤的悄然崛起，李成梁并没有放在心上。
一直以来，他都很善于“养寇”、“玩寇”。
也就是在消灭一股反叛势力时，总要对敌人网开一面，保证自己年年有仗打，年年都可以找朝廷要赏赐。
努尔哈赤攒下五千兵丁，在女真小部落看来，简直太厉害了。
但在李成梁眼中，这还远远没达到需要自己出马削弱的地步。
明末的辽东形势，三面环敌。
西边的蒙古察哈尔，东边的女真叶赫、哈达、乌拉、辉发、建州右卫，都不是善茬。
李成梁坐镇辽东，做不到四面出击，只能对那些完全不听从命令，且屡次侵犯边关的部族进行打击。
相比上面提到的势力，早年的努尔哈赤堪称是乖宝宝。
他对李成梁一直恭顺有加，每年不惜血本贿赂，无所不用其极的讨好李成梁。在李成梁心里留下了好印象。
在这种多重因素影响下，李成梁便没有把努尔哈赤视为敌人。
对其不仅未有限制，反而在客观上帮助其发展壮大。
万历十九年（1591年），海西女真哈达部在王台死后，发生内乱，势力日渐衰落，已经不能胜任李成梁赋予的打手角色。
于是，李成梁便出兵攻打海西女真，将自己一手扶持的哈达部主力歼灭。
趁着哈达部被李成梁打得奄奄一息，努尔哈赤立即筹划对海西女真用兵。
对此，李成梁依旧不在意。
在他看来，削弱了哈达部，现在急需再物色一个政治新秀，要求就是听话，能作为朝廷的爪牙去讨伐那些不忠顺的部落。
不管怎么看，当时的努尔哈赤当时都符合标准。
李成梁又要“养寇”，正在事业上升期的努尔哈赤无疑是撞了大运。
而恰在这时，明朝文官和丰臣秀吉也在客观上帮了他一把。
这一年的十一月，有御史上书，弹劾李成梁“杀良冒功”、“兵权太盛”、“藩镇割据”。
当然，这不过是朝内文官修理李成梁的借口。
李成梁被弹劾的真正原因，其实是他当年与张居正的关系太近。
戚继光在万历十三年（1585年）受到弹劾，罢免回乡，也是这个原因。
文官的弹劾，动摇了万历对李成梁的信任。
很快，李成梁被罢免一切职务，仅保留宁远伯爵位。
李成梁卸任后，辽东军群龙无首。辽东总兵一职竟然在十年之内换了八个。
分别是杨绍勋、尤继先、董一元、王保、李如松、李如梅、孙守廉、马林等人。
这其中除了李如松是战死沙场外，其余七人，都是因为指挥不动辽东军而去职。
李成梁免官的第二年，丰臣秀吉纠集十五万大军入侵朝鲜。
为了救援朝鲜，明朝派出四万大军入朝参战。这其中有相当一部分都是辽东军。
而随着大批辽东军进入朝鲜作战，辽东一时之间成了真空地带。
趁此机会，努尔哈赤大肆扩充地盘。
万历二十一年（1593年），努尔哈赤挑起古勒山之战，击败了海西女真、叶赫女真以及蒙古科尔沁联军。
战后，海西女真一蹶不振，而建州女真则顺势而上，取代了海西女真，成为辽东霸主。
挑落了旧霸主，努尔哈赤并没有因为形势大好而丧失理智。他继续向明朝装孙子，并且还亲自跑到北京朝见万历皇帝。
在朝见时，努尔哈赤一脸赤诚地向万历请命，表示加藤清正劫掠女真，自己与倭寇有不共戴天之仇，希望朝廷批准，准许他率军入朝，驱杀倭寇，为朝廷分忧。
见努尔哈赤如此懂事，明朝的大臣很高兴，一致认为此人浓眉大眼，一看就是个忠君爱国的好同志。
万历皇帝也很高兴，赏了努尔哈赤一个龙虎将军的封号。希望其能像当年哈达部的王台一样，帮助大明守卫边疆。
见大哥面见皇帝捞了个大官，后来舒尔哈齐也带着使团前往北京进贡。
他到达北京后，受到了明廷的隆重接待，万历皇帝不仅赏赐给了他许多金银绸缎，还封他为指挥使。
万历虽然长期不上朝，但他心里对辽东问题还是有数的。
此次厚赏舒尔哈齐，万历的意图很明显，就是要尽力拉拢和收买反对努尔哈赤的势力，在两者间进行挑拨，以激化彼此矛盾。
万历的挑拨，很快有了效果。
舒尔哈齐感激明朝恩宠，在政治态度上越来越倾向于明朝。希望借明朝之手打败努尔哈赤，然后自己坐上建州女真最高统治者的宝座。
可是，正当一切都往好的方向发展时，李成梁的长子李如松在与蒙古部落作战中阵亡了。
李如松之死，比较蹊跷。
按理说，堂堂辽东总兵战死，朝廷应该要派钦差到前线调查事情原委，在史料中也应该留下详细的调查记录。
可是我们最终看到的，却只是一句模糊不清的说辞。
这就不得不令人生疑，李如松是不是被自己人阴了？
估计是了解一些内幕，看穿了官场险恶，李如松死后，李成梁两耳不闻窗外事，再也不关心辽东战事。
万历二十九年（1601年）八月，辽东总兵马林因与税使高淮争执而被弹劾获罪。
万历撤掉马林后，终于意识到辽东这片池子，水太浑，一般人根本镇不住场子。
于是在这一年九月，万历采纳内阁建议，重新启用已经77岁的李成梁。
李成梁第二次出任辽东总兵，万历对其给予了厚望。
但时隔十年再镇辽东，李成梁遭已经没了当年的意气风发。
这时候的他，不求有功，但求无过。只希望自己晚年能平稳着陆。
李成梁的这种消极心态，后来酿成大罪过。
万历三十四年（1606年），李成梁因害怕深入女真腹地的宽甸六堡有“遂开边衅”之嫌，竟然主动放弃了。
宽甸六堡是李成梁早年镇守辽东的杰作，亦是辽东铁骑发家的本钱。
只要六堡在明军手里，努尔哈赤就很难冲入辽东，他最多只能像播州的杨应龙一样，在白山黑水当几年土皇帝，然后被明朝联合其它势力绞杀。
然而，如此重要的地方，李成梁竟然放弃了，导致十几万边民，七百里肥沃土地，近万匹精良战马，皆落入努尔哈赤之手。
不久后，李成梁意识到自己错了。
可这时的努尔哈赤已攒下了四十个牛录，四旗人马。实力今非昔比，不再是李成梁当年可以轻易玩弄于鼓掌的小角色。
为了亡羊补牢，制衡努尔哈赤，李成梁想到了万历六年前布下的棋子，决心扶持舒尔哈齐。
李成梁的拉拢，让舒尔哈齐感激涕零。
随之，舒尔哈齐便暗下决心，要以明朝为后台，推翻努尔哈赤。
舒尔哈齐明目张胆地往上爬，这让努尔哈赤很不满。
很快，两人便从打嘴仗，上升到了兵戎相见的地步。
万历三十五年（1607年），舒尔哈齐正式宣布独立，李成梁随即上奏，请朝廷册封舒尔哈齐为建州右卫首领。
可是，就在舒尔哈齐与努尔哈赤闹掰的第二年，熊廷弼巡按辽东，发现辽东存在诸多隐患，李成梁的问题也不仅仅只是“杀良冒功”、“兵权太盛”、“藩镇割据”那么简单。
后来，熊廷弼将自己的所见所闻上书朝廷，称李成梁罪可至死。
言官们逮住机会，再次对李成梁进行大规模弹劾。
面对百官弹劾，万历很清楚，在这个最关键的节骨眼上，别说是处死李成梁，就算是罢免他也是不合时宜之举。
但言官们态度坚决，拿出了当年“争国本”的架势，非要跟万历讨个说法。
最后，万历在与言官的较量中，各退一步，李成梁罪不致死，但被勒令退休，永不再录用。
失去李成梁的支持，舒尔哈齐很快被努尔哈赤打败，最终在囚禁中暴毙而死。
而随着李成梁的退休，以及舒尔哈齐的暴毙，明朝在辽东以夷制夷的策略，至此宣告破产。
此后十年间，明朝官场内部的倾轧，始终找不到能力比肩李成梁，能够镇住努尔哈赤的人才。
努尔哈赤彻底没了限制，其崛起之势无可阻挡。
万历四十一年（1613年），努尔哈赤率三万大军讨伐乌拉部。
乌拉部不敌，被努尔哈赤吞并。
当年九月，努尔哈赤率领四万大军征讨叶赫，掳掠三百户人。
万历四十三年（1615年），李成梁去世，终年八十九岁。
同一年，努尔哈赤将四旗扩充为八旗，正式确立了八旗制度。
根据《八旗通志》的记载，八旗建立之初，共有满洲牛录308个，蒙古牛录76个，汉军牛录16个，总计400牛录，兵丁约八万。
从数据上不难看出，努尔哈赤的军力已经超过了辽东明军。
辽东明军即便是与还未被征服的叶赫部联手，恐怕也打不过八旗军。
万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉登基称汗，建立后金汗国，正式宣布脱离明朝独立。
努尔哈赤在李成梁死后称汗，这说明他还是给自己旧主面子的。
至少给了几个月的面子。
万历四十六年（1618年），羽翼丰满的努尔哈赤以“七大恨”誓师伐明。
同年四月，努尔哈赤采纳皇太极建议，趁明朝开放马市之际，打了明军一个措手不及，攻占明朝辽东重镇抚顺，掠夺财物无数。并正式致书明朝，要求明朝对他进行册封。
得知抚顺沦陷，明朝震骇。
万历四十七年（1619年）正月，万历下旨，任命兵部侍郎杨镐为辽东经略，调七省精兵，又通知朝鲜、叶赫部出兵策应，发动对努尔哈赤的反击战争。
此战，便是史上著名的萨尔浒之战。
二月十一日，杨镐在辽阳誓师，然后将大军分为四路，分别由杜松、刘斑、马林、李如柏率领，从四个方向发起进攻，意图直捣努尔哈赤的老巢赫图阿拉。
关于此战双方兵力，一般认为明军有十二万人，后金军六万。
但根据李光涛先生的考证，明朝实际动员的兵力只有十万左右，加之李如柏部和朝鲜、叶赫军又未参战。
而后金军兵力，在综合了明、清、朝鲜三方史料后，可以得出努尔哈赤在当年起码动员了八万人参战。
因此，此役双方的兵力，并不是十二万PK六万。实际应该是七八万PK八万。
在兵力没有明显优势的情况下，杨镐在战略上也犯了错误。
以八旗军的战斗力，明军就算拧成一团，集体迎战也未必打得过。
但杨镐却来了一个四路出击。
面对多路并进的明军，努尔哈赤采取“凭尔几路来，我就一路去”的战术，集中优势兵力逐步击破明军，令杜松、刘铤、马林两死一伤。
根据事后清点，明军损失士兵四万多人，阵亡将领三百一十二人。
萨尔浒之战后，明朝品尝到了养虎遗患的恶果。承平了多年的中原大地，从此开始了长达将近百年之久的兵灾。
