唐朝贞观年间，洛阳有个叫王叶花的寡妇，她一个人抚养着两个儿子，日子过得非常艰难。王叶花的大儿子名叫泽胜，虽然只有十四岁，但他勤劳懂事，深得王叶花的疼爱；她的小儿子叫泽树，不过十一岁，老实孝顺，王叶花吩咐他做什么，他就会做什么。

泽胜十五岁那年，不幸染病身亡，王叶花却没有为此伤心，甚至在泽胜入土为安时，她都不曾掉一滴眼泪。泽树以为王叶花太过伤心，以至于流不出一滴眼泪，可王叶花接下来的行为，却让泽树大为不解。

泽胜入土为安的当天晚上，王叶花将一个黑色香炉和一炷黑色的香交给泽树，她再三叮嘱泽树道：“你睡觉之前，一定要点燃这炷香。”

泽树发现那炷黑香的气味特别难闻，便皱眉询问王叶花：“娘，这炷香的气味如此难闻，您为何让我在睡觉的时候点燃它？”

王叶花并没有回答泽树的问题，只是含笑看着他，柔声细语地说：“泽树，娘这样做都是为了你好。”

在泽树的记忆中，这是王叶花第一次如此温柔地对他说话，他以为王叶花真的为了自己好，便没有继续追问，而是听从王叶花的叮嘱，将那个黑色香炉放在床头，然后点燃了那炷黑色的香。

让泽树感到奇怪的是，那炷黑色的香被点燃后，竟然散发出淡淡的香气，他闻到那股香气后只感觉异常困倦，很快就睡着了。睡着后的泽树做了一个奇怪的梦，在他的梦中，哥哥则胜焦急地看着他，不停地对他说：“千万不要相信母亲！不要相信她的话！她会害死你的！”

泽树看到泽胜的表情焦急而痛苦，似乎在努力摆脱着什么，泽树想过去帮忙，泽胜却将他狠狠推开，泽树因此从梦中惊醒。

泽树醒来时天已经大亮，他起身走出房间，却看到母亲王叶花站在门口，她满脸期待地看着泽树问：“你是我的宝贝儿子泽胜吗？”

泽树不知母亲为何这样问，还以为母亲是失去哥哥伤心过度，便皱眉对母亲说道：“娘，哥哥已经病逝了，我是您的小儿子泽树！”

王叶花听到泽树的话顿时变了脸色，她脸色难看地走进泽树房间查看，见那一炷黑香燃烧殆尽后，便没有再说什么。当天晚上，王叶花又拿来一炷黑色的香交给泽树，再次叮嘱泽树在睡觉前点燃那炷香。

泽树在黑香点燃后，很快就进入了梦乡，他再一次梦到了哥哥泽胜，泽胜的表情依旧痛苦焦急，还叮嘱泽树不要相信王叶花。

泽树梦醒以后越想越觉得不对劲，自从母亲给了他黑色香炉和黑色的香以后，他已经连续两晚梦到哥哥，哥哥在梦中对他说的话一模一样，口口声声说母亲会害自己，难道母亲给的那炷香真有问题？

泽树正想拿起香炉检查，就在这时，母亲从门外走了进来，她先是检查了香炉，然后眼神期待地看着泽树，小心翼翼地询问道：“你是我的儿子泽胜吗？”

母亲种种异常的行为，让泽树心中莫名不安，他冲着母亲摇摇头，就见母亲失望地离开了。

泽树越想越觉得不对劲，自从哥哥去世，母亲的行为就变得十分古怪，难道真如哥哥所说，母亲想要害死自己？

泽树想到这里，立刻拿起黑色香炉仔细检查，却没有发现任何异常，于是他拿着黑色香炉去了城外的道观，找到一个白胡子道士求助。白胡子道士看到泽树手里的香炉，瞬间变了脸色，他立刻询问泽树：“这个香炉你是从哪里得来的？”

泽树将哥哥去世后，母亲给他黑色香炉，并要求他夜夜烧香的事情告诉了道士，还将自己每晚梦到哥哥的事情说了出来，那道士听到叹息着对泽树说：“你哥哥说的没错，你母亲就是想害你，她给你黑色香炉，要求你夜夜烧黑香，其实她想以命换命！”

泽树从白胡子道士口中得知，黑色的香炉和黑色的香都是驱魂的，母亲给泽树这些东西，就是想将泽树的魂魄驱离身体，让泽胜的亡魂利用泽树的身体复活。泽胜本可以复活，可他顾念兄弟之情，不忍害死弟弟，他一直苦苦挣扎，泽树才能保住性命。

泽胜每晚给泽树托梦，提醒他不要相信母亲的话，就是为了保住泽树的命。

白胡子道士说明真相后，重重叹了一口气，他怜悯地看着泽树说道：“都说虎毒不食子，你的母亲却想用你的命换你哥哥的命，真是狠心！幸好你发现不对劲来了我这里，否则你肯定被她害死！”

泽树知道真相后伤心不已，难怪母亲每天早上都会问他是不是泽胜，原来她早已计划好了。泽树越想越难过，他知道母亲一直不喜欢自己，没想到母亲为了哥哥复活，竟然想要他的命。

泽树因此事对母亲失望不已，他拜托白胡子道长处理了黑色香炉，随后垂头丧气地回了家。

泽树回家后便与母亲挑破了香炉的秘密，母亲却丝毫不认为自己有错，甚至还大言不惭地说：“你处处不如你的哥哥，为何死的不是你，而是你的哥哥？”

王叶花这句话如刀一般狠狠扎在泽树心上，泽树彻底对母亲失望，于是他离开家，去道观拜白胡子道长为师，此后他跟着白胡子道长云游四方，再也没有回来。王叶花失去大儿子后，又失去小儿子，从此变得疯疯癫癫，没过几年就病逝了。