唐朝天宝年间，魏州有个叫王陵与的农夫，他四十岁那年得了一场怪病，他的脖子竟然变得越来越粗。王陵与本来身材瘦小，他的脖子却变得如水桶一样粗，看起来怪异又吓人，村里的孩子每次看到他，都会吓得哇哇大哭

自从王陵与的脖子变粗以后，他就无法正常走路，每次出门都需要有人搀扶。人们见王陵与的脖子变得越来越粗，对此议论纷纷，大部分人都认为他做了什么缺德的事情，他忽然变成这副模样，是上天对他的惩罚。

王陵与一向老实本分，他听到外人如此议论自己，不由又气又急，他逢人就解释自己得了怪病，脖子才会变粗，可人们根本不相信他的解释。眼见传言越传越烈，王陵与为了证明自己的清白，让脖子尽快恢复正常，他让妻子刘氏赶着牛车，带着他四处求医问药。

刘氏带着王陵与将十里八村的大夫都找了一遍，可那些大夫为王陵与号过脉以后，全都说他身体康健，根本没有生病，至于王陵与的脖子为何变得越来越粗，那些大夫皆说不出原因。

虽然大夫都说不出王陵与的病因，但是他并没有就此放弃治疗，王陵与依旧让妻子每日带着自己寻找名医治病。那日一大早，刘氏早早套好牛车带着王陵与去拜访名医，夫妻俩意外在途中遇到一个老乞丐，那老乞丐竟一眼看出了王陵与的病因。

事情还要从那天上午说起，当时王陵与和刘氏从大夫家里出来，因那大夫也说不出王陵与的病因，夫妻俩只能失望地离开。刘氏赶着牛车慢吞吞往家走，走到半路时遇到一个头发花白的老乞丐，老乞丐只看了王陵与一眼，忽然走上前拦住牛车，他指着王陵大声说道：“只要你给我两只烧鸡一壶酒，我就有办法治好你的脖子！”

刘氏听到这话，上下打量了老乞丐一眼，她见老乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，回头和王陵与对视一眼，夫妻俩都怀疑老乞丐是否有能力治好王陵与的脖子，毕竟那么多大夫都对他的病无能为力。

老乞丐似是看出了王陵与和刘氏心中所想，他笑着对夫妻俩说道：“等我治好你的脖子，再给我报酬不迟。”

老乞丐说完这句话，往王陵与面前走了两步，他低声询问王陵与：“你最近是否常常做噩梦？”

王陵与听到老乞丐的话顿时一愣，他最近确实常做噩梦，难道自己的脖子变粗与做噩梦有关？王陵与这样想着，便将自己经常做噩梦的事情告诉了老乞丐，他表示自己在脖子变粗前后，经常梦到去世的母亲。母亲在梦中双脸通红，呼吸困难，看上去非常痛苦的样子，她有时还会向王陵与伸出双手，似乎在向他求救。

王陵与皱眉对老乞丐说道：“我曾去亡母坟前查看，她的坟茔看起来并没有什么异样，我也请先生做法事超度亡母的灵魂，可是没有什么效果，我仍旧经常梦到亡母，而亡母在梦中的样子越来越狰狞，我每次都会从梦中吓醒。说来也怪，自从我经常梦到亡母以后，我的脖子就变得越来越粗，看了许多大夫也不曾治好。”

“你的脖子变得越来越粗，就是因为你亡母的缘故啊！”老乞丐叹息着对王陵与说道：“挖开你亡母的坟看看，就能知道你的病因了！”

王陵与和刘氏听了老乞丐的话，立刻带着老乞丐来到亡母坟前，并挖开了亡母的坟茔查看，结果刚挖开亡母的坟夫妻俩就傻眼了，只见亡母的棺材被一条成人手腕粗的树根缠住了。

老乞丐指着那条树根，缓缓对王陵与说道：“这条树根缠住了你亡母的坟茔，害得她无法转世投胎，你母亲给你托梦，就是在向你救救。因树根缠住了棺材，你母亲的魂魄被困其中，她无法说话，只得施法将你的脖子变得越来越粗，以此提醒你她的困境，可惜你迟迟没明白她的意思，你的脖子才变得越来越粗。”

老乞丐说明原因后，又叹息着对王陵与说道：“只有砍掉坟边这棵树，挖断树根，你的母亲才能脱离困境转世投胎，你的脖子才能恢复正常。”

王陵与和刘氏在老乞丐的安排下，请人砍了亡母坟边那棵树，挖断了树根，并将亡母的坟茔重新修缮。这一切做完后，王陵与的脖子慢慢恢复了正常，王陵与和刘氏为了感谢老乞丐，不仅给他准备了两只烧鸡和一壶酒，还准备了一些银子，老乞丐却没要那些银子，只是笑眯眯拿着烧鸡和酒离开了。

此后，王陵与和刘氏的生活恢复了正常，再也没有人说王陵与的闲话，只是从那以后，王陵与和刘氏再也没有见过那位老乞丐了。