明朝时期，江陵有个姓唐的老汉，他年过半百，为人豪爽，待人热情，因此结交了很多志同道合的朋友。唐老汉的这些朋友与他兴趣相投，他们闲来无事时经常约在一处，一群人饮酒作乐，谈天说地，过得轻松且自在。

一日傍晚，唐老汉受邀去好友家吃晚饭，他与好友相谈甚欢，直到月上柳梢才回家。因在好友家多喝了几杯酒，唐老汉有些头晕，他回家后就倒在床上呼呼大睡起来。半夜的时候，唐老汉睡得正香，忽然被一阵急促的敲门声吵醒，门外的人还在大声喊他的名字，让他赶快过去开门。

唐老汉当时又困又乏，实在不想起床，便叫醒妻子刘氏，嘱咐刘氏去开门，刘氏坐起身听了听，根本没听到敲门声，她埋怨唐老汉道：“你睡糊涂了吧？哪有什么敲门声！”

刘氏埋怨了唐老汉几句，随即躺下休息了，唐老汉却认为这是刘氏不想去开门的说辞，毕竟他清楚地听到了敲门声，而且敲门的人还不停地喊着他的名字。

唐老汉被吵得睡不着，只得起身开门查看，可他打开门后，却发现门外根本没有人。唐老汉在门外巡视了一圈，没看到一个人影，他怀疑自己听错了，正要关门回屋休息，就在这时，一团黑烟忽然扑在了他脸上。

那团黑烟扑到唐老汉身上就消散了，唐老汉立刻变得迷迷糊糊的，他还听到一个人在他耳边说道：“我要请你去吃喜宴，你耽误了太长时间，咱们得赶紧去，若是去晚了，喜宴就没了。”

唐老汉发现自己身边并没有人，诡异的是，他却能听到有人在他耳边说话，那人话音刚落，唐老汉就感到自己的身体不受控制地往前走去。

唐老汉也不知道自己走了多久，等他稍微恢复意识的时候，发现自己已经来到了一座大酒楼，并坐在了酒桌前，而那酒桌上摆满了美酒佳肴。

这时，那个声音再次在唐老汉耳边响起：“赶紧吃，这些好酒好菜都是专门给你准备的，都是你的，你快吃吧！”

那人说完这番话，唐老汉忽然感到腹中非常饥饿，他立刻低下头狼吞虎咽起来。唐老汉吃得正开心，忽然听到妻子刘氏在耳边喊自己的名字，他正要答应时却被嘴里的食物噎住了，随即他双眼一翻晕了过去。

当唐老汉醒来时，天已经亮了，他发现自己躺在村前的大河边，妻子和儿子正满脸泪痕地看着他，一旁还站着一个穿着灰色道袍的白胡子道士。

唐老汉茫然地坐起身，不解地看着家里人问道：“这是怎么回事？我怎么会在河边醒来？”

刘氏含泪说道：“昨夜你非说听到了敲门声，执意去开门查看，可你去了好一会儿还不回来，我出来寻你，就看到你径直往河边走去，我喊了你许久，你却神情呆滞，像是没听到我的声音似的，根本不理会我。”

刘氏擦了擦眼泪，接着说道：“你走到河边后，忽然蹲下身，开始疯狂吃泥沙，我吓得半死，不停在你耳边喊你的名字，直到你忽然晕过去。”

刘氏表示，唐老汉晕倒以后，她觉得这件事太诡异，就回家喊来儿子，让儿子去道观请来了玉虚道长。玉虚道长来后，给唐老汉灌了三大碗糯米水，唐老汉喝下糯米水后，将吃下去的泥沙都吐了出来，如此折腾到天亮，唐老汉才终于醒来。

唐老汉得知玉虚道长救了自己，急忙起身行礼道谢，可他抱拳行礼时却发现，自己的左手竟然变得瘦瘪干枯，如鸡爪一般捏在一起，他震惊地看着自己的左手，不安地询问玉虚道长：“道长，我的手怎么会变成这样？”

玉虚道长法力高强，他早已知道唐老汉身上发生的一切，他叹息着对唐老汉说道：“昨晚敲门找你的根本不是人，而是水鬼，他请你赴的不是喜宴，那是鬼宴，你能活下来多亏了你妻子。”

玉虚道长表示，唐老汉昨晚从好友家中回来，经过村前的大河边时，被河中的水鬼盯上了，那水鬼施法迷惑了唐老汉，让唐老汉以为自己是来请他赴喜宴的，其实他让唐老汉吃的东西都是河里的泥沙。若不是唐老汉的妻子发现异常，将唐老汉从幻境中喊醒，唐老汉就会被吃下的泥沙堵住口鼻，活活憋死。

玉虚道长告诉唐家人，那水鬼迷惑唐老汉，请唐老汉吃鬼宴，就是想害死他，摄他的魂魄当自己的替身，以此得到解脱。唐老汉的左手变得瘦如鸡爪，就是因为吃了鬼宴的缘故。

玉虚道长说明其中缘由后，又对唐老汉说道：“我虽然救回了你的命，但是无法将你的手变回原来的样子，你以后不管做任何事情，千万要小心谨慎。”

唐老汉得知自己的手不能恢复，为此伤心不已，唐家人急忙安慰他道：“不要想太多了，你能活着，咱们一家人能好好在一起，已经很错了。”

唐老汉本是个豁达的人，在唐家人的开解下，他很快想通了，不再为自己的左手难过。后来，玉虚道长超度了河里的水鬼，附近再也没有发生过怪事了。