明朝时期，若水村有个叫葛突律的懒汉，他自命不凡，认为自己一定会成为有钱人，可他年过三十仍不务正业，每日只知道饮酒买醉，还幻想着天上掉馅饼能砸到他面前。
妻子赵氏见葛突律不赚钱养家，反而将家中积蓄挥霍一空，便向葛突律要来休书，带着一双儿女离开了葛家。葛突律没想到妻子也看不起自己，他给妻子写下休书后，便暗暗发誓会做出一番成绩，要让赵氏后悔离开自己。
自从赵氏离开后，葛突律就开始忙着做生意，可他根本没有做生意的头脑，仅剩的钱财也被人骗光了。葛突律为此烦闷不已，他从此一蹶不振，每日去酒馆买醉，经常喝得烂醉，半夜三更才摇摇晃晃回家。
一日，葛突律又半夜从酒馆回家，当时月光明亮，他借着月光摇摇晃晃地往家走，不料他走到村后的乱坟地附近时，一个白胡子老汉忽然从乱坟地里走出来，拦住了葛突律的去路。
葛突律并不认识那老汉，他见那老汉衣着光鲜，不敢造次，便客气地询问：“老人家，您为何这么晚来乱葬岗？又为何拦住我的去路呢？”
老汉叹息一声，缓缓说道：“我的儿子因病去世了，我心中放不下他，才深夜来到坟地看望他。可怜我只有这一个儿子，他去世后便无人为我养老送终，家中万贯家财也无人继承。我之所以拦住你，是因为你与我儿子有三分相似，我才想与你说几句话。”
葛突律听到老汉的话，不由得动了心思，于是他笑着对老汉说道：“老人家，我父母早亡，若您不嫌弃，我愿认您为义父，以后就由我来为您养老送终，不过，您要帮助我成为有钱人。”
“这对我来说就是小事一桩！”老汉笑着对葛突律说道：“只要你愿意报答我，我会帮助你成为附近最有钱的人，让人们都不敢小瞧你！”
葛突律得到老汉的肯定回答，当即跪在老汉面前，拜老汉为义父，老汉笑眯眯将葛突律扶起来，并从怀中拿出几张银票交给葛突律，严肃地叮嘱他道：“你去建一座新房子，将地基建高一些，待到房子建造好，你再去买些米粮囤在这间房子里，记住，你在这间屋子里囤得粮食越多，赚到的钱就越多！”
老汉说完这番话就离开了，他离开之前表示，半年后会再来找葛突律。葛突律回家后仔细检查了那几张银票，发现银票都是真的，他认为自己已经认老汉为义父，他不可能欺骗自己，就按照老汉的叮嘱，先是建造了一座地基有半人高的房子，然后又用老汉给的钱买了许多米粮，将那座房子都装满了。
葛突律做完这一切没多久，当地忽然发生了水灾，洪水冲毁了房屋，淹没了良田，导致庄稼颗粒无收。洪水发生时，葛突律正在那座新房子里看守米粮，这才逃过一劫。因那房子的地基很高，里面的米粮都保存得很好。
水灾过后，很多人流离失所，食不果腹，葛突律知道自己赚钱的机会来了，便开始高价卖粮食，因此赚了不少钱。葛突律只认钱不认人，就算是亲朋好友找到他，若是拿不出钱，葛突律绝不会给他们一粒米。
这一日，赵氏带着一双儿女找到葛突律，她表示自己与孩子们就要饿死了，希望葛突律能看在从前夫妻一场的份上，给她和两个孩子一些米粮度日，葛突律却冷声对赵氏说道：“当初你执意离开我，现在你落得这样的下场，完全是咎由自取，若是想要米粮，就拿银钱来买，我是绝对不会白送给你一粒米的。”
“葛突律，你怎能如此狠心？”赵氏不敢置信地看着葛突律问道：“这两个孩子也是你的骨肉，你难道就不管他们的死活了吗？”
葛突律冷笑着说道：“他们当初看不起我这个父亲，都跟着你离开我，从他们走出葛家大门的时候，他们就不是我的孩子了，他们的死活与我有什么干系？”
赵氏没想到葛突律如此狠心无情，她只能失望地带着一双儿女离开了，赵氏母子三人离开没多久，就饿死在家中。葛突律得知这个消息，并没有伤心，反而骂他们活该。
这件事传开以后，人人都说葛突律冷血无情，见钱眼开，葛突律却不理会别人的闲言碎语，他每日盯着仆人卖米粮，天天数钱数到手抽筋。
这场水灾过后，葛突律成了附近最有钱的人，他建起了豪宅，纳了几房妻妾，每日吃喝享乐，过得十分惬意。直到那天晚上，白胡子老汉找上门，葛突律才发现到了半年之期。
葛突律看到白胡子老汉非常高兴，他热情招待着白胡子老汉，并询问老汉还有什么赚钱的方法，没想到白胡子却说：“我这次来不是帮你赚钱的，我是来拿报酬的。”
葛突律为了讨好白胡子老汉，得到更多赚钱的方法，便让人抬来十箱银子送给白胡子老汉，白胡子老汉摆摆手，露出一抹诡异的笑，他盯着葛突律说道：“我要的不是钱，而是你的命！”
白胡子老汉说完在葛突律脑门上拍了三下，葛突律瞬间变得无比苍老，看上去就像是一个七八十岁的老人，白胡子老汉见状大笑一声，就变成一道青烟消失了。
葛突律亲眼看到白胡子老汉变成青烟消失，才知道他不是人，他看着自己苍老的容颜，心中无比害怕，慌忙找到一个道士求助，并将自己的遭遇告诉了那道士。
葛突律找到的是玉虚道长，玉虚道长听了葛突律的遭遇后，掐指算了算，便对葛突律说道：“你这是欠了鬼债啊！”
玉虚道长表示，那个白胡子老汉不是人，而是附近的鬼王，鬼王编造身份与葛突律相识，他认葛突律当义子，还给他银钱做生意，让他许诺报酬，并不是为了要更多的钱，而是想要葛突律的命。鬼王来找葛突律讨债的时候，在他脑门上拍三下，就夺走了葛突律的寿命，七日之后，葛突律必死无疑。
葛突律当然不想死，便哀求玉虚道长救救自己，玉虚道长却叹息着对他说道：“已经太迟了谁都救不了你了。你在水灾时故意抬高米价赚钱，害得很多人因买不起米饿死，那些死去的人在阎王爷面前告了你，阎王爷已经安排鬼差七日后的子时抓你，就算将你的寿命从鬼王那里夺回来，阎王爷也会将那些寿命收走，不会还给你的。”
葛突律听到玉虚道长的话，心中又惊又怕，他回去后就病倒了，并且他病得越来越重，七日之后的子时，葛突律果然一命呜呼了。葛突律死后，玉虚道长超度了他的亡魂，并找到鬼王，将他打得魂飞魄散，此后附近恢复了太平，再也没有怪事发生了。
