宋朝天圣年间，苏州有个姓程的老婆婆，人称程婆婆，她早年丧夫，膝下不曾有一儿半女，独自一人依靠卖菜为生。程婆婆是个勤快人，她每天天不亮便进城卖菜，那一年夏天，程婆婆如往常一般进城卖菜，不料她收摊回到家的时候，却发现装钱的荷包里竟然有冥币。

程婆婆将荷包里的钱都倒出来，仔细检查了一遍，发现总共有五张冥币，那冥币混在一堆铜板里，看起来格外显眼。程婆婆以为是自己收钱的时候不小心，才让人鱼目混珠，因此她再次去街上卖菜时便格外小心，收钱时更是仔细检查，不料她仍旧每日收到冥币。

程婆婆仔细检查了那些冥币，发现冥币的重量与真正的钱币不一样，为了找到用冥币买菜的人，这日程婆婆进城卖菜的时候，特意打了一盆水放在身边，并且将每位客人给的钱币都丢进水盆里。冥币的分量轻，若是假的钱币，丢进水盆里就会浮在水面上。

程婆婆刚将卖菜的小摊收拾好，一个穿着白色衣裙的妇人便走了过来，那妇人买了一些青菜，交给程婆婆五个铜板，就转身离开了。程婆婆将白衣妇人给的钱币丢进水盆里，没想到那钱币立刻变成冥币浮在了水面上。

程婆婆记得那位白衣妇人，她每天都会来程婆婆这里买菜，程婆婆见她神情凄苦，只当她有什么难处，每次都送她几棵青菜，没想到她竟然用冥币来糊弄自己。

程婆婆见白衣妇人即将走远，便请一旁的熟人帮忙照看菜摊，然后一路小跑着去追白衣妇人。当时天色还未曾大亮，一切都是灰蒙蒙的，程婆婆年纪大了看不清路，一路上磕磕绊绊，她怎么都追不上白衣妇人。

大约过了一盏茶的功夫，程婆婆看见白衣妇人在一座茅草屋前停下，她将青菜放在门口，就变成一道青烟消失了。

程婆婆看到这一幕大惊失色，她这才意识到白衣妇人是鬼。程婆婆想不通，白衣妇人既然是鬼，为何不去地府报到，反而在阳间逗留？为了查明真相，程婆婆没有立刻离开，她躲在暗处继续观察。

程婆婆一直等到天亮，她看到茅草屋里走出来一个五六岁的小女孩，小女孩身体单薄，蓬头垢面，浑身脏兮兮的，看起来非常可怜。那屋里只有小女孩一个人，小女孩打开门以后，将门口的青菜拿进屋，直接用清水煮了煮，便狼吞虎咽起来。

程婆婆看到这里才明白，原来女鬼留在阳间是为了照顾这个小女孩。程婆婆向附近的人打听了一下，得知小女孩名叫晓琳，早早失去父母，是个可怜人。

程婆婆明白晓琳无依无靠，若是没有女鬼的照顾，她很有可能会饿死。程婆婆是个善心人，她很想帮助晓琳，于是当女鬼再次来买菜的时候，程婆婆便装作没发现女鬼给的是冥币，正常将菜卖给她，程婆婆也如往常一般，每次都多给女鬼一些菜。

转眼到了冬天，自从入冬以后，程婆婆便感染风寒，养了半个多月也不见好，反而病得更加严重，甚至到了卧床不起的地步，因没有人照料，程婆婆连顿热饭都吃不上，她常常为此暗自流泪。这日夜里，程婆婆在睡梦中听到有人在耳边喊自己：“婆婆，您醒一醒。”

程婆婆迷迷糊糊地睁开眼，就看到那女鬼站在床边，皱紧眉头看着她。程婆婆看到女鬼，立刻清醒过来，她猛然坐起身，不安地询问那女鬼：“你为何半夜来找我？”

女鬼“扑通”一下跪在程婆婆面前，含泪说道：“老人家，我知道您心地善良，一直在暗中帮助我和我的女儿，为了感谢您，我在阎王爷面前为您求情，阎王爷不仅给您添了十年寿命，还给您赐了药，我已经给您熬好了药，您趁热喝。”

程婆婆没想到女鬼竟如此知恩图报，心中非常感动，只觉得自己当初帮对了人。在女鬼的精心照顾下，程婆婆的病很快就好了，她病愈以后，便收养了女鬼的女儿晓琳，将她当成亲生孙女疼爱，晓琳此后不用为吃喝发愁，程婆婆有晓琳陪伴，也不再感到孤单。

女鬼看到程婆婆无微不至地照顾着晓琳，她终于放心离开阳间，转世投胎去了。