杨慧欣，明朝时期苏州人，她是当地大户杨老爷的小女儿，生得肤白貌美，明艳动人。杨慧欣心地善良，天生一副菩萨心肠，她经常帮助别人，因此大家都很喜欢她。

杨慧欣十八岁时，杨老爷为她订了一门婚事，男方名叫白首翰，生得丰神俊秀，玉树临风，他比杨慧欣大两岁，是城里出了名的才子。在两家人的安排下，白首翰将杨慧欣娶进了门，可是在两人的新婚之夜，杨慧欣却让丫鬟翠袖替她入洞房，她则趁机从白家溜了出去。

白首翰走进洞房的时候，发现新娘由杨慧欣变成了翠袖，顿时大喜过望，他笑着对翠袖说道：“你家小姐果然没有让我失望！”

其实白首翰喜欢的人一直是翠袖，他和翠袖的缘分，还要从半年前说起。当时还是夏天，天气非常炎热，白首翰最怕热，便去城外的山上乘凉，不料他走到山脚下时因中暑晕了过去。恰好当时杨慧欣带着丫鬟翠袖去山上游玩，两人经过那里时，发现了晕倒的白首翰，杨慧欣让翠袖请来大夫，救醒了白首翰。

白首翰醒来时，杨慧欣已经去了山上的寺庙休息，只有翠袖守在那里照顾他，看着温柔美貌的翠袖，白首翰不由对她动了心。

为了再见翠袖一面，白首翰次日便来到杨家道谢，感谢杨小姐和翠袖的相救之恩，没想到杨老爷见到白首翰长得一表人才，谈吐文雅，有了将女儿杨慧欣嫁给他的想法。杨老爷并没有将这件事直接告诉白首翰，而是请了媒婆向白首翰的父母提亲，白首翰的父母早就听说过杨慧欣的美名，他们当即同意了这门亲事。

当白首翰知道这件事的时候，父母已经定下了他和杨慧欣的婚事，并且交换了定亲信物。白首翰喜欢的人是翠袖，自然不愿意娶杨慧欣，可他心中明白，父母绝对不会让自己娶一个丫鬟为妻。

白首翰为了娶到自己喜欢的人，便买通杨家的下人，将杨慧欣约了出来，并将自己的喜欢翠袖的事情告诉了她。杨慧欣得知白首翰喜欢翠袖，当即表示自己会去询问翠袖的心意，若是翠袖也对他有意，杨慧欣自会帮助他们。

杨慧欣回去后就问了翠袖对白首翰的看法，她见翠袖提起白首翰的时候，一双眼睛亮晶晶的，立刻明白翠袖也喜欢白首翰，于是她决定帮助这对有情人。杨慧欣非常了解杨老爷，明白他肯定不会让翠袖代替她嫁给白首翰，于是她上了白家的花轿，在洞房之夜，杨慧欣将新娘的位置让给了翠袖，她则悄无声息地离开了白家。

白首翰在洞房里看到翠袖欣喜不已，他能和喜欢的人在一起，都是靠杨慧欣的帮助，因此他才会说杨慧欣没让他失望。而杨慧欣离开白家后，就给杨老爷写了一封信，她在信中交代了事情的来龙去脉，并请杨老爷收翠袖为义女，成全这对有情人。

杨慧欣在信中写道，翠袖自幼就在她身边伺候，翠袖十岁时为了保护她，被一条毒蛇咬伤，几乎命丧黄泉，她请求杨老爷一定要护着翠袖。杨慧欣还表示，自己会趁机外出游玩，过一段时间再回来。

杨老爷看到杨慧欣的书信后，立刻派人去找她，可是他们找了很久，都没有找到杨慧欣。杨老爷知道杨慧欣是个知恩图报的人，他担心自己若是不按照杨慧欣在信中说的去做，杨慧欣可能再也不会回来，于是杨老爷就认了翠袖为义女，翠袖有了杨老爷义女的身份，白首翰的父母就认下了这个儿媳。

后来，翠袖与白首翰夫妻恩爱，他们生儿育女，过上了幸福安稳的生活。翠袖念及杨慧欣的成全之恩，时常回杨家看望杨老爷夫妻，代替杨慧欣照顾他们。

三年后，杨慧欣终于回来，与她一起回来的，还有一个风度翩翩的男子，他对杨慧欣呵护备至，原来杨慧欣在外出游玩期间，也遇到了属于她的幸福。杨家人看到杨慧欣嫁了人，并且夫妻恩爱，也终于安心了。