美国农业科技泡沫破灭了吗？如果是，如何解释特种作物种植者日益高涨的热情？

2021 年，风险资本家向农业食品科技投资了 530 亿美元，因为他们猜测这是下个风口。今年，该行业的年投资额可能不会达到 100 亿美元。到底发生了什么？

“西部种植者公司（Western Growers）创新副总裁沃尔特-杜弗洛克（Walt Duflock）说："530 亿美元是我们在 2021 年对农业食品科技投资的最高水位。西部种植者公司创新副总裁 Walt Duflock 说，"这比 10 年前的 20 亿美元还要高，所以这东西就像火箭一样起飞了。

“他继续说："我们正在为初创企业营造一个资本环境，我们为许多处于早期阶段的初创企业提供资金。“两年后，早期初创企业需要什么：更多的资金。

资金飞速增长的同时，又迅速回落。杜夫洛克对此并不感到太意外，不过他承认自己曾被人嘲笑过，因为他认为投资的飞速增长是不可持续的。现在他说，“修正 ”可能需要一段时间，该领域的投资才会出现转机。那么，到底发生了什么？

简而言之，投资者对回报的速度和规模变得不耐烦了。

杜弗洛克说，初创公司陷入困境，既要保持私有化，又要保持流动性，以便将投资者和董事会成员套现。

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“他继续说："在微观层面上，我们没有为这些风险投资人提供足够的退出资金来偿还他们的有限合伙人。

他说，风险资本家要应付两套支票。一张是来自有限合伙人的资金。另一张是给创业公司的支票。杜弗洛克认为，问题在于，当风险资本家看不到首次公开募股或并购的收入时，他们就无法向有限合伙人返还资本。久而久之，有限合伙人就会收紧银根，这显然就是现在的情况。

西部种植者公司于 2015 年成立了创新与技术中心，通过将相关技术与农民联系起来，帮助加快农业技术的发展。其目标是用技术解决劳动密集型农产品行业的需求。从那时起，各家公司就开始迎接挑战，设计和制造机械除草系统，这些系统可以利用人工智能发现喷洒杂草，用激光斩杀杂草，或用机械方式清除杂草。

自动收割

虽然机械除草领域已经实现了良好的转型，但下一个巨大的障碍是目前由人工收割的作物的自动收割技术。生菜、西兰花、鲜食葡萄、酿酒葡萄、水果和草莓仍然需要大量的手工劳动。这种技术正在慢慢出现，但还不足以迅速解决劳动力成本问题。杜弗洛克说，到 2025 年，加州 H2A 工人的成本将超过每小时 30 美元。

与此同时，秘鲁等国正在努力吸引美国农业企业迁往南半球，那里的劳动力成本仅为美国的一小部分。

“他说："他们每天支付 32 美元，工人们非常高兴。

11 月中旬，在亚利桑那州和加利福尼亚州冬季蔬菜种植区举行的两次农业技术活动上，杜弗洛克和其他人谈到，由于加利福尼亚州将于 1 月 1 日再次提高最低工资标准，因此需要扫清自动收割障碍。

行业领导者认为，以机械收割莴苣为例，制造机器所面临的挑战不仅仅是纯技术问题。食品安全对这些机器来说至关重要，因为它们需要高效清洁，以维护食品安全协议。

拜耳公司（Bayer）的黄花菜商业育种专家王素菲（Sufei Wang）表示，拜耳公司正在培育可机械收获的西兰花。在最近于亚利桑那州尤马举行的沙漠差异农业技术展示会上，她在小组讨论中谈到了该项目的成功与挑战。

西部种植者公司（Western Growers）自动化和商业化高级总监本-帕隆（Ben Palone）在同一次小组讨论中表示，目前正在与两家公司进行实地试验，以解决机械收割问题。最近在尤马展示了一个生菜收割平台，该平台使用大型往复锯在表面切割生菜植株。

虽然有些人正在寻求风险投资和现有公司来提供自动收割解决方案，但 Palone 说，萨利纳斯的一家大型农产品种植公司正在内部投资一个机器人解决方案来收割农产品。