1954年，正在黑龙江农场干活的段德显，突然被叫到了办公室，早已等候在那里的公安人员严肃地告诉他：“你老婆早就死了，凶手就是现在和同床共枕了52天的妻子！”
1923年，段德显出生于云南昆明。从小家境贫寒，家中仅仅靠着一块地勉强糊口，村里教书先生免费教学，段德显也去学过，勉强认识了些字。
段德显19岁那年，父亲托媒人给他介绍了一个叫何开美的邻村姑娘，两人情投意合，双方父母也都很满意，于是一拍即合，两人很快就结了婚。
然而，两个人蜜里调油地婚后生活仅仅维持了四天。那个时候正处于抗日时期，正巧赶上村里来了征兵的。
大概段德显太想实现自己的价值，想为自己谋一份出路，亦或许从小有一份当兵的梦，于是应招入伍，背上行囊，毅然决然离开了家乡。
16岁的何开美新婚才四天，就面临着丈夫入伍的消息，这对她无疑来说是一个晴天霹雳。她不知道自己以后的日子怎么过，但是何开美内心十分善良，她理解丈夫，也相信他的人品。
在临行前，何开美泪眼婆娑的望着段德显的说：“你去吧，家里有我，我等你打胜了仗，回来接我。”
恰恰是这样的场面，这样一句话，触动了段德显的内心，他在心中暗暗发誓，一定会回来接她！段德显先后经历了抗日战争和解放战争。
他是幸运的，在硝烟弥漫的战场上存活下来。可不幸的是，这几场战争花费了他12年的时光，12年里，每每想起自己新婚妻子，甚是思念，他只能写一封封信寄往家中。然而不知道为何，妻子却从来没有给他回过信。
新中国成立后，段德显被安排在黑龙江的一个农场工作。安顿下来后，段德显感觉时机成熟，就给何开美写了一封信，并且附带了120万元（旧币）给她作为路费，让妻子从昆明来黑龙江一起来享福。
1954年10月10日，段德显如往日一般在地里劳作，这时突然有人喊他说有人找。段德显走过去，发现是一个身材苗条，长相要姣好的女子。
段德显有些摸不着头脑，就在这时，女子上前一步说：“显哥，我来了。”段德显有些不敢认，支支吾吾说：“你是……你是开美？”
女子粲然一笑：“显哥，你怎么不认识我了？不过也是，咱们已经十几年没有见面了。这不，你给我写的信，还有给我的钱，我才来的这里。”
段德显看着女子手中的信件，这才确定是这就是自己的妻子。只是他不知妻子为何脸变得小了一些，皮肤也好了，身材更加苗条，似乎与记忆中模糊的身影有些不太相符。
不过，一个人时间久了，妻子的到来，段德显还是非常开心的，他不断安慰自己，时间久了，人都是会变的，想起临行前，妻子泪眼婆娑德模样，于是打消了疑虑。
妻子姣好的面容和纤细的身材自然吸引了众多男子的目光，这极大满足了段德显作为男人的虚荣心，于是段德显经常带着妻子在农场里转转。
可是有一天，段德显下班后，发现妻子正在书桌前写信，他有些震惊，就问道：“你不是不认识字吗？怎么会写信了？”
妻子闻听此言，并没有慌张，而是双眼含笑地答道：“你走后，村里来了展开了扫盲活动，我参加了，现在读书写字都不是问题。”
段德显一听，愈发觉得妻子是个聪明伶俐的人，对妻子更加满意。工作中向领导透露出妻子的聪明，希望能给她安排一份工作。
于是，领导安排她去学习拖拉机。谁知，只用了半天的时间，女子就能完全胜任开拖拉机的工作，领导也十分满意，段德显愈发骄傲，觉得自己是祖上冒青烟才娶了这么能干的妻子。
然而，好景不长。两个月后某一天，段德显正在睡觉，突然敲门声响起。段德显直接被领导叫到了农场办公室。
在办公室等待已久了两位公安人员，见德显进来立即拿出一张照片，让他仔细看看，认不认识照片中的人。
段德显看过之后，连连摇摇头，表示自己并不认识。这时，公安人员却告诉他一个让人头皮发麻的消息：照片上的女子才是他真正的妻子何开美，目前已经遇害，而凶手就是目前与他同床共枕52天的女子。
原来，何开美收到段德显的信后，很快便收拾了行囊前去和丈夫汇合，而她就是在前往黑龙江的路上被害的。
原来，冒充了两个月何开美的女人，原名张莲兴。她与何开美是同一个村的人，张莲兴是地主家庭出身，还打压过当地的百姓，解放后她成为人人喊打的过街老鼠。
好在她识文断字，在亲戚的介绍下，来到昆明做了一名教师。张莲兴本人心高气傲，教师工资微薄，不足以满足她的贪欲。
于是，她去有钱人家做起了保姆，并设计勾搭主人，以此作为要挟来获取巨额封口费。通过这样的方式，张莲兴作案多起，取得不菲的非法资金。
可常在河边走，哪有不湿鞋？后来一次勾引男主人无果，直接导致男主人报了警，张莲兴又开始了她的逃亡之路。
在逃往昆明火车站时，她遇到了自己的同村人何开美。何开美是一个实心眼儿的人，很快便将自己的事情与她和盘托出。
听到何开美要去找分离了12年的丈夫，并且携带着巨额财产，张莲兴计上心头，对着同乡起了杀心。
她先在烧饼里加了毒药，哄骗何开美吃下，扶着昏迷不醒的何开美去了旅馆，第二日将她带到荒郊野外，推入了水坑，造成溺水身亡的假象。自己则拿着信和钱来到黑龙江，找段德显过起了幸福生活。
然而，张莲兴万万没想到，自己前脚谋杀何开美，后脚尸体就被昆明警方发现。昆明警方根据蛛丝马迹迅速破案，千里迢迢追查到黑龙江，顺利逮捕张莲兴。
正所谓法网恢恢，疏而不漏，要想不知，除非己莫为了。张莲兴最终也为自己的所作所为付出了代价。
