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公元547年，是中国历史上戏份挺重的一年，这一年的开头，正月初八，后三国能力最强名气最大的“高王”高欢病逝，世子高澄秘不发丧。
正月十三，听到消息的东魏大将侯景，认为自己和高澄关系不好，也不愿意听从毛头小子的号令，占据河南叛变，先投降了西魏，见西魏接纳自己的态度不是很积极，又投降了南梁。
西魏荆州刺史王思政带兵万余，前去争夺侯景的地盘，东魏高澄发兵五万南下，南梁也由宗室萧渊明带兵十万北上，各方势力汇聚河南，混战不止。
在各路军队中，有一个名叫任约的西魏小军官，或许是觉得自己在西魏没有机会，就带着手下千余人的兵马，投奔了侯景。
河南混战，以东魏获胜告终，侯景惨败，仅带着数百人狼狈南奔，任约也跟着侯景，一起到了南梁境内。
南梁与东魏议和，侯景担心自己被南梁抛弃，索性起兵造反。在南梁上下各种脑溢血的操作中，起兵不足万人的侯景，成功渡过长江天险，攻入建康，将南梁武帝包围在台城。
南梁勤王大军号称百万，却都想着保存实力，坐视侯景攻打台城，最终台城粮尽，南梁武帝和皇太子都成了侯景的俘虏。
在南下叛乱到俘虏皇帝的战斗中，任约立下了不少功劳，侯景将他封为仪同三司，之后又加封为南道行台，镇守姑孰。
550年，稳定局势后，任约奉命带兵两万，攻打南梁驻守各地的宗室藩王。他先是与鄱阳王世子交战，先败后胜，击杀鄱阳王世子，占领了湓城（现在江西九江附近）。
寻阳王发兵攻打任约，又被击败，寻阳王胆怯之下，出城投降，任约占领了整个江州。
南梁武帝的六儿子萧纶带兵数万人南下，自称“都督中外诸军事”，他以郢州为根基，发兵攻打任约。任约又是先败后胜，击溃了来攻打自己的数千敌兵。
萧纶号召各地兵马勤王，但他的弟弟，南梁武帝家里老七，据守江陵的湘东王萧绎担心萧纶吞并自己的势力，便派麾下大将王僧辩前往郢州一带，名义上帮忙，实际上坐山观虎斗。
任约带兵向西，打探到萧纶大营的位置，便调遣两百精锐骑兵，连夜杀去袭击。萧纶防备不足，被杀的大败。附近的其他各路军队都在萧绎的影响下，无人出兵协助，萧纶一溜烟逃到了汝南，任约则引兵占据了重镇武昌。
摆脱了六哥，萧绎才认真的开始对抗侯景，他任命宁州刺史徐文盛为主将，率领水师与任约交战，任约不敌，损兵折将，一时间无力继续向西，与徐文盛在西阳对峙。
551年，侯景大封功臣，任约被提拔为司空。侯景亲自带领大军奔赴西阳，却又被徐文盛击败。
连战连胜，让萧绎一方的军队骄横起来，萧绎次子萧方诸被任命为郢州刺史，他就认为侯景绝对不是徐文盛的对手，整日里饮酒赌博，不再关心防御。侯景打探到这个情况，以任约为将，率骑兵四百人偷袭郢州。
郢州连城门都没来得及关上，就被任约突入，他将萧方诸一根绳子捆了送去侯景那里，又引领水军顺风急行，突袭攻占了江夏。
后方丢失，徐文盛的大军顿时溃散。
侯景继续往西，却被王僧辩在巴陵死死拦住，任凭侯景如何攻城，都拿王僧辩没有办法。萧绎派大将胡僧祐带兵救援巴陵，任约奉命前去阻击。
信州刺史陆法和主动带兵与胡僧祐汇合，陆法和是当时的奇人，平时居住在大江中的小洲，衣食住行跟出家人一样，面容也没有任何的变化，百姓们都觉得他是神仙。陆法和带了数百人到前线，却自称有无数人马帮忙，江陵一带有大量庙宇道观，陆法和出兵后，人们就不去祈祷，他们都觉得里面的神仙已经跟着陆法和一起离开了。
两军交锋时，陆法和手持白色羽扇左右摇摆，风向就跟着他的扇子变化，他的军队一直占据上风，很是顺利的击溃了任约的兵马。
任约跑得快，士兵们没有抓住，陆法和就笑着说：“我以前趁着水干的时候，修建了一座佛塔，我当时已经跟施主们说，这不仅是佛塔，还是一个标志，你们现在就可以去标志那里寻找了”。士兵们按照陆法和的指示，果然在佛塔那里找到了躲藏的任约。任约成了俘虏，被送去江陵，他自己都觉得肯定没有活路，却没想到萧绎赦免了他的死罪，只是将他关入了大牢。
任约失败后，侯景的大军也士气崩溃，侯景一路败回建康，最终在王僧辩和陈霸先的联合攻击下，兵败身亡。
552年，南梁武帝的第八个儿子，占据蜀中的萧纪，在成都称帝，次年大军出蜀，要攻打也已经称帝的萧绎。萧绎的主力部队都在东面的建康，听说老八大军来攻，颇为惊慌，就从监狱中释放了任约，任命他为司马，让他协助陆法和，率军抵挡萧纪。
萧纪带了许多金饼和银饼，说谁立功就能拿到金银，可大战数场，他却始终舍不得赏赐，士兵们的士气一落千丈。而后方西魏也趁虚而入，攻破了汉中，萧纪的士兵都是四川人，更是人人思归，全无作战的心思。
任约看出萧纪军队人心动荡，趁机发动返工，连战连胜，攻破了好几座堡垒，彻底崩溃了萧纪的军心。出兵仅两个月，萧纪就兵败身亡，长江两岸十余座城池相继投降了萧绎。
击破了叛乱的侯景，干掉了自家的兄弟子侄，萧绎自认为是南梁的中兴之主。
然而，萧绎过于志得意满，居然写信给宇文泰，要求西魏归还在南梁内斗中侵占的土地。他忘了，江陵就在西魏的眼皮子底下。
宇文泰调五万大军，在柱国于谨和大将军杨忠的率领下，直扑江陵。
555年正月，江陵城破，萧绎被侄子萧詧用土袋闷死。破城前，萧绎焚毁了自己四十多年来搜集的大批图书，史称“江陵焚书”，是中国历史上文化的大劫难之一，再加上西魏对江陵的劫掠，原本富庶的江陵地区，往后上百年都成了蛮荒之地。
江陵失守的时候，任约正领兵攻打不服从萧绎的郢州，没来得及回头援救，萧绎死后，他就归属到了王僧辩麾下，被任命为南豫州刺史。
王僧辩本来拥立萧绎的幼子萧方智为新君，却在北齐的威逼下，又让萧方智退位，改立之前被北齐俘虏的萧渊明为新君。这沉重的打击了南梁的正统性以及王僧辩本人的威望。
555年冬天，陈霸先突袭王僧辩，王僧辩兵败，被缢死。临死前王僧辩也贡献了历史上的名场面之一，陈霸先问他，为什么全无防备？王僧辩回答说：“我将北面的防御都交给了你，怎么能说我没有防备呢？”
王僧辩死后，任约联合秦州、谯州二州刺史徐嗣徽，试图趁着陈霸先攻打义兴的空当袭击建康，一度他们前锋的骑兵都迫近到台城之下，却无法攻破侯安都把守的台城，最后被侯安都击败，只能退到石头城防守。
后来北齐的援军和陈霸先的大军先后抵达建康附近，陈霸先无愧是当时头号猛男，率领士兵猛烈进攻，大败北齐援军，缴获了几乎全部的北齐战船。又顺势攻打石头城，连战连胜，但建康多经战事，粮草已经消耗光了，大臣们都想着跟北齐讲和，陈霸先没辙，让自己的独子到北齐做人质，与北齐订立了和约。徐嗣徽和任约也得以带兵投奔了北齐。
556年，任约和徐嗣徽袭击采石，抓获了采石的守将。随后他们拉上北齐的大军，号称十万再次南下，很顺利的又杀到了建康附近。
时值六月，江南大雨连绵，平地雨水积了数尺，北齐将士们白天黑夜都在泥水中泡着，很多人脚指头都烂掉了。
到天色放晴，陈霸先集结全军杀出建康，猛将萧摩诃单骑突阵，后面陈霸先和大将吴明彻、侯安都等人跟上，猛冲猛打。北齐兵马惨败，被斩杀俘虏者数以千计，踩踏而死的更是不可计数，尸体顺着江水，堆满了京口的江岸，徐嗣徽也在混战中被擒，只有任约和王僧辩的弟弟王僧愔侥幸逃出生天。
再往后，任约的名字就消失在史册当中。
任约一生经历了西魏、侯景、南梁萧绎、王僧辩和北齐五个势力，其中侯景、萧绎和王僧辩都没捞着善终，任约这份“妨主”的本事，堪称是“乱世的卢”，当然也说明他本人的能力和运气都相当不错，能在那些年持续不断地交战胜多败少，还在多次的大败后都保住了性命。
