虽然根据《大唐李卫公兵法》,唐军的作战核心思想仍是步兵先释放大量箭矢，之后严阵接敌，骑兵与“奇兵”伺机迁回包抄冲锋。但有趣的是，包括兵书作者、名将李靖自己，在西域实际作战时往往将步兵、辎重丟在后方,单独率领精锐骑兵(有时候包括骑马步兵)进行长途的奔袭。正所渭“兵无常势,水无常形”，作战具体方式一定要切实结合实际情況。而这种“骑兵闪击战”战术”，正适用于当时唐军对东突厥的战场。

武德九年（626年）八月，李世民刚通过“玄武门之变”，得到了皇太子合法继承人的位置，并掌握了“节制天下兵马”的权力。而当时东突厥汗国势力还是较为强大和稳定的。东突厥林利可汗趁唐朝政局不稳,率领10万骑兵入侵。李世民则与东突厥达成了略带妥协的“渭水之盟”,唐朝之后一直处于休养生息的状态。

东突厥汗国作为之前唐朝的强大对手，此后不久，却频频出现内乱，一部分突厥部族转而归顺唐朝-—突厥突利可汗由于和颉利可汗的矛盾加深,向唐朝上表请求归附。随后，其所辖薛延陀等部也相继叛离。

至贞观三年（629年),又恰遇暴风雪与干旱，大量性畜死亡，发生严重的饥荒,族人纷纷离散。唐代州都督张公瑾于是上奏请求讨伐东突厥。唐太宗同意了他的请求，任命兵部尚书李靖为定襄道行军大总管,张公谨为副总管，讨伐东突厥。又任命华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，合兵力10余万,均受李靖节度，分兵进攻突厥。

贞观四年（630年）正月，李靖率领3000精锐骑兵（应该是不披马铠的重骑兵），冒着严寒,从马邑(今山西朔县)出发,向恶阳岭挺进。颉利可汗万万没有想到唐军会突然到来，兵将相顾，无不大惊失色。李靖探知这一消息,密令间谍离间其心腹，其亲信康苏密前来投降。李靖迅即进击定襄，在夜幕掩护下，一举攻入城内，俘获了隋齐王杨暕之子(隋炀帝之孙）杨政道及萧皇后(杨暕之母)。颉利可汗仓皇逃往碛口（今内蒙古二连浩特西南）。

太宗对此大加赞赏：“古今所未有,足报往年渭水之役！"在李靖胜利进军的同时，李勣也率军从云中（今山西大同)出发,与突厥军在白道(今内蒙古呼和浩特北)遭遇。唐军经过猛烈的冲杀，将东突厥军队打得溃不成军。颉利可汗一败再败，损失惨重，遂退守铁山，收集残兵败将,只剩下几万人马。

尔后,逃窜到铁山的颉利可汗派使者执失思力谒见太宗,当面谢罪，请求投降，自己入朝抵罪。李世民派鸿胪寺卿唐俭等人抚慰，又令李靖领兵迎接颉利。

其实颜利可汗内心尚在犹豫，想等到草青马肥的时候，再逃回到漠北重整旗鼓。李靖率领自己的军队与李勣在白道会合,共同谋划道：“颉利虽然被打败，其兵马还很强大。如果走碛北一带,颉利可依靠旧部族，道路阻隔而且遥远,恐怕一时很难追上。现在朝廷的使节已经到了突厥营地,突厥颉利可汗一定觉得宽慰。如果挑选精锐骑兵一万人,带着二十天的粮草前去袭击，可以不战而生擒颉利。”二人将他们的计谋告诉张公瑾,张公瑾说：“圣上已下话接受他们投降，大唐的使者在对方那儿,怎么能进攻呢？“李靖说：“当年韩信就是靠偷袭打败齐国的。唐俭等人不值得怜惜，于是率兵于夜间出发，李勣随后，行军到阴山，遇上了突既厥1000多营帐，将突厥兵全部俘获。而颉利可汗对此并不知晓，见到大唐使者唐俭后十分高兴，内心稍稍安定，却不知道李靖派唐将苏定方带领200名骑兵作为前锋，趁大雾秘密行军向他的指挥所杀来。当唐军的骑兵距离突厥牙帐只有7里时，突厥兵才发现。颉利上马先逃，李靖大军赶到,突厥兵纷纷溃败。唐俭还算灵活，及时脱身回到唐境。李靖军队杀死突厥兵1万多人,俘房男女10余万人,得牲畜数十万头，杀掉隋义成公主,生俘她的儿子叠罗施。颉利可汗还想率领剩下的1万多人越过沙漠。李勣则率领军队守住碛口。颉利兵至，通不过去,手下的部族首领均率兵众投降。李勣俘房5万多人还朝。此战开拓的土地从阴山北到沙漠，捷报迅速传到了朝廷。

最后，颉利可汗逃至灵州西北,想从那儿投奔吐谷浑，但唐将李道宗领兵继续进逼。行军副总管张宝相率领大批兵力包围沙钵罗营帐，俘房颉利送回长安。对东突厥的战争在不停歇的“骑兵闪击战”下结束。曾经在隋朝、唐朝初期一直对中原地区造成重大军事威胁的东突厥汗国,就此灭亡。

在这次作战中，作为统帅的李靖充分发挥了“精骑”的优势，首先保证在首战中可以击败突厥人，然后就用这此精說骑兵进行不停歇的追击。因为所谓一支军队被击溃,大部分情况下指的并不是所有的人员都被杀或被俘(除非围歼战）,而是其指挥系统和管理系统被暂时或永久性重创或摧毁，很多人员既没有被杀也没有被俘，而是跑散了。他们是否还听主帅的指挥重新加入战斗，那就是另一回事了。甚至他们仍在军事编制中，却不一定在这段不利的时期遵循统帅的命令。

所以，我们经常看到，一个“剩百余骑”逃走的统帅没隔多久就又组织了一支可观的军队。这些军队往往大部分都不是后组建的后备军，而是统帅重新召集的旧部。这些旧部

究竟能不能召集得回来，就只能看统帅的本事和客观形势了。而不停歇的“骑兵闪击战”就是为了让对手的统帅再也没有条件重新组织军队，始终处于逃亡与崩溃的状态中。所以在议和期间，李靖才不顾上命，坚持继续进行打击，使得颉利可汗没有任何时间可以组织反击力量，直至被完全摧毁。

这种“骑兵闪击战”自然有自己的条件。如果敌方控制区多阵地、城池、要塞等工事或天险，敌方只需要少量的兵力即可完成防守任务，我方骑兵进入敌领士还要担负繁重的攻坚任务，那么“骑兵闪击战”是难以完成的。所以，这种成功的战例仅仅出现在对纯游牧民族的战争中。后者控制区域地形广阔，往往无险可守,没有稳定的防御阵地体系，虽然有利于移动的优势，但一旦被对手发现具体位置，遭到突袭,将毫无抵抗力，甚至会造成整个防御体系的瞬间崩溃。

这次对东突厥能“一战定乾坤”，另一个重要因素就是唐军作战的整体性。作为统领全局的领袖，唐太宗本身就拥有极高的军事才能及威望，这使得军队的主帅李靖及各高级将领，如李勣、苏定方、李道宗等之间进行了严密配合，具有极高的凝聚力,密切协同，从而集中力量迅速取得一个战场的完全胜利。这也是唐前期对外战争不断取得胜利的重要原因之一。