作者：苑柍

英国历史上，出过两位伟大的女王，都干成了男国王干不成的伟业。先是伊丽莎白一世，1558年至1603年在位45年，使英国海军成为世界第一海军；后是维多利亚女王，1837年至1901年在位63年，积极对外扩张，成就“日不落帝国”。

伊丽莎白一世继位时，英国是一个外债累累，与邻国关系恶劣的国家。尤其之前的严厉镇压异己做法，使宗教势力之间的矛盾激化，已严重威胁到国家的统一和稳定，所以她一上台就果断处理的是宗教问题。1559年，伊丽莎白促使议会再次通过《至尊法令》，确立新教为英国国教，女王为最高的宗教领袖，强调教会与国家是密不可分的统一体，前任玛丽女王颁布的那些恢复天主教地位的法律全部废除。同时，为了平息天主教的不满，伊丽莎白没有用激烈的手段对付天主教徒，她笑着在议会上说：“只有一个耶稣基督，这是唯一的信仰，其余的一切争论都是小事。”由于伊丽莎白的智慧和胸怀，新教徒与天主教徒之间的恩怨仇恨得到了一定程度化解，英格兰保持了民族国家的统一，而隔海相望的德意志，由于新教和天主教之间的冲突，无数人在战乱中死去，大片田地荒芜，经济大倒退，因此相比之下，伊丽莎白虽然才二十几岁，但是却已经显示出了大政治家的风范。

处理与议会的关系，同样体现出了大政治家的风范。当议会与王权发生矛盾时，她以灵活的方式化解，甚至用连续妥协来解决实际问题。既坚定地保持了国王的权威，又尊重了议会的传统权力。1601年，为了增加国库收入，伊丽莎白要求议会同意某些商品为皇家专卖品，但议会为了维护所代表的利益，进行了坚决反对。结果，伊丽莎白并没有用暴力的方式让议会闭嘴，反而表扬了议会坚持立场的做法，还进行了一番自我批评，避免一场王权与议会的大冲突。然而众所周知，伊丽莎白死后没多少年，国王与议会的矛盾就难以调解了，爆发了资产阶级革命。

在16世纪，欧洲最强大的国家既不是德意志也不是伊丽莎白治下的英国，而是殖民势力遍及欧、亚、非、美四大洲的西班牙。当时，世界贵金属开采83%的份额都归了西班牙，从大西洋到太平洋，到处都是西班牙的商船。所以，为了保障自己的海上运输线，西班牙建立了世界上最强大的海军，被称为“无敌舰队”。1588年，英国与西班牙进行一场海战，“无敌舰队”全军覆没。以至，西班牙国王腓力二世怒斥他的海军司令：“我派你去征服英国，而不是让你和风暴作战。”的确，西班牙“无敌舰队”这次遇上的不光是英国海军，还有变化莫测的前所未有的海上大风暴，将装满士兵的军舰吹翻，像石头一样沉入海底，导致5000多名西班牙士兵被风浪冲到了爱尔兰海岸，被英国人俘虏。

伊丽莎白是一位终身未婚的女王，用自己独身的身份吸引了无数的求婚者，丹麦、瑞典、西班牙和法国都派使者表达了本国君主或权贵对女王的爱慕之情。甚至，英国的宿敌法国的大使埋怨说：“万能的上帝开天辟地也只用了6天时间，可女王陛下已经过了801天还没有打定主意。”伊丽莎白之所以不答应任何国家的求婚，原因就在她清楚地知道如果和一国联姻就会得罪其他国家，而对所有人的若即若离，保持一种微妙的平衡，最符合英国的利益。后来，英国议会和百姓再恳求女王成婚时，她平静地说：“我已经献身于一个丈夫，这就是英国。”伊丽莎白为了她的国家，奉献了女人宝贵的很多东西，爱情、子女甚至整个人生。

与伊丽莎白一世相比，维多利亚女王就不是独身主义者了，她1837年成为女王，1839年结婚。维多利亚女王最大的政绩，就是把英国的侵略扩张发展到了一个顶峰。1839年，在大清国的广东，清政府主张禁烟的林则徐销毁了2万多箱没收的鸦片，东印度公司的鸦片贩子跑回英国呼吁向清朝开战。维多利亚在议会上院演讲说：“现在不是鸦片的问题，也不是商人财产损失，更不是英国的尊严。如果其他国家都像中国一样拒绝自由贸易，英国也就不存在了，这就是必须出兵的理由。”1840年6月，48艘英国战舰封锁广州珠江口，第一次鸦片战争爆发。两年后，英国的坚船利炮逼迫清政府签订《南京条约》。

1854年3月，维多利亚又批准对俄国作战的提案，克里米亚战争爆发，俄国吐出了克里米亚半岛。

1875年，利用埃及财政危机，英国以400万英镑的低价买下了咽喉要地苏伊士运河。

1876年5月，英国议会通过加封维多利亚为印度女皇的议案。

……

在维多利亚领导英国的60多年中，她一只眼睛盯着非洲和亚洲，不停地扩张着英国的殖民地；另一只眼睛盯着欧洲，努力维持一种均衡的局面，无论俄国还是普鲁士，谁想在欧洲大陆称雄必然招致英国的压制和打击。

虽然此时英国已经建立了君主立宪政体，国王已成一个荣誉称号，但维多利亚女王还是在这个时代体现了王权的价值，使英国成为“日不落帝国”，统治疆域达到3300万平方千米，世界上一半的钢铁由英国制造，每3艘商船就有1艘悬挂米字旗，而她的这个时代也被称为“维多利亚时代”。1901年1月22日，维多利亚去世，之后英国就再没有出过创造伟业的国王，而是由首相走上了历史前台，如丘吉尔、撒切尔夫人等等。

而到1914年，也就是第一次世界大战之前，英国的殖民地已经遍布非洲、亚洲、大洋洲和南北美洲，共55大块，人口超过4亿。这时的英国，号称“日不落帝国”。为什么呢？因为，无论什么时间，总有一片英国的殖民地在太阳的照耀之下。