天刚蒙蒙亮，李青青就摸黑起了炕。露水重的时节，桑叶最是水灵，蚕宝宝吃了长得快。

她拎起柳条筐，往手心啐了口唾沫搓了搓——前几日采桑被毛虫蛰了，肿得跟发面馒头似的。

"阿姐，带根长竹竿！"李鸣从柴垛后探出头，"西坡老桑树顶的嫩芽还没人摘呢。"

李青青应了声，把竹竿头绑上铁钩。那铁钩还是爹在世时打的，磨得锃亮，勾高枝的桑叶一勾一个准。

日头爬到头顶时，柳条筐已满满当当。李青青刚回到家，就听到老母亲"哎哟"的叫唤。

李母在床上躺得好好的，听到窗边的鸟叫声后，非要出来拿几颗紫桑葚喂鸟。如今这一摔可好，本就严重的病体雪上加霜。

躺回床上的李母脸色苍白，气息微弱，不停地咳嗽着，每一声咳嗽都像是在撕扯着李青青的心。

李青青守在母亲床边，半句埋怨的话也说不出，只有泪水在眼眶中打转。

郎中来看过，说病人的情况光吃药是不够的，得吃点好的补补身子。

可家里穷得叮当响，买药和买吃食的钱都拿不出来。

唉，说来这都怪她一个月前突然带着儿子回来，给贫寒的娘家添了负担。

李青青原本和同村人王二狗成了亲，没多久就有了可爱的儿子东仔。

儿子刚会说话那会儿，王二狗沾上了赌博。刚开始还有点收敛，后来一发不可收拾，家里的积蓄被他输得一干二净，能卖的都被他卖光了，还欠下了巨额赌债。

李青青苦苦相劝，却毫无作用，王二狗反而变本加厉。

为了摆脱债务，王二狗竟做出一个令人心寒的决定——休了李青青，自己则转身入赘到一个殷实人家，以求过上安稳的生活。

李青青和儿子被扫地出门，只得回了娘家。

仅有的家人是弟弟李鸣和常年病弱在床的老母亲。家里一贫如洗，吃肉都是奢望。

李鸣因为家境贫穷，一直说不上媳妇。每日只能辛苦劳作，勉强维持着母子俩的生计。

李青青母子的归来，无疑给这个贫困的家庭增添了更多负担，但母亲和弟弟还是接纳了他们。

李青青深知，要给母亲治病，光靠她和弟弟采桑是远远不够的。于是，她决定出去找别的活计做。

闲时她便出门，挨家挨户地询问，看是否有需要帮忙的地方。

然而，村里本就人口不多，大家的日子都过得紧巴巴的，哪里还有多余的活计给她做呢？

李青青跑遍了整个村子，得到的都是失望的答复。

她又不甘心地跑到街上，希望能在那里找到一丝机会。街上人来人往，热闹非凡，可李青青却无心欣赏这热闹的景象。

她穿梭在人群中，向每一个可能需要雇工的人询问，但结果却让她无比绝望。

一天下来，她一无所获，灰头土脸地往家走。

此时的她，又累又饿，心中满是无奈和沮丧，她不知道自己还能做些什么来改变这艰难的生活，未来就像被一层厚厚的阴霾笼罩，看不到一丝光亮。

路过村里赵老汉家时，院里芦花鸡叫得她心痒痒。隔着篱笆数，足足十八只肥鸡，两头黄牛在槽边甩尾。

这在村里算得上是大户了！

李青青看着这些家禽，听着它们欢快的打闹声，心中突然有了一个大胆又冒险的想法——偷只鸡回去给母亲补补身子。

这个念头一出现，便在她心中生根发芽，怎么也挥之不去。

她想，母亲病得那么重，家里又穷得揭不开锅，实在没有别的办法了。这只鸡或许能让母亲的病情有所好转，哪怕只是暂时缓解一下也好。

李青青知道这是不光彩的行为，但此刻，为了母亲，她顾不了那么多了。

担心自己一个人行动不便，万一被发现了跑都跑不掉，便想到了自己的儿子东仔。

东仔还不到十岁，但已经很懂事了，平日里也很听她的话。

李青青心想，带着儿子一起去，就算被发现，也可以说是小孩子不懂事，误闯进了鸡棚，这样或许就能逃过一劫。

打定主意后，李青青等到夜深人静，整个村庄都沉浸在梦乡之中时，她轻轻叫醒了儿子，小声对他说出了自己的计划。

东仔虽然年纪小，但也明白偷别人家东西是不对的。他有些犹豫，不想去做这种事。

李青青心里一酸，拉着儿子的手轻声道："东仔，娘也不想做这种事，可你外婆病得太重了，我们没钱给她买药，也没东西给她补身子。这只鸡或许能救你外婆的命，你就当是帮娘一个忙，好吗？"

东仔想到躺在床上痛苦呻吟的外婆，心中一阵难过。他咬了咬牙，点点头，答应了母亲。

片刻后，李青青带着儿子悄悄来到了赵老汉家的院子外。

她小心翼翼地把东仔送入篱笆内，轻声叮嘱他："东仔，你进去悄悄地抓一只鸡，然后赶紧出来，千万不要弄出太大的动静。"

东仔按照母亲的要求，蹑手蹑脚地走向鸡棚。

当他伸手去抓鸡时，那只鸡却突然扑腾起来，发出了尖锐的叫声。

这叫声瞬间打破了夜晚的宁静，鸡棚里的鸡全都跟着一起叫了起来，整个院子里鸡飞蛋打。

赵老汉一家被这突如其来的动静惊醒，屋子里的灯瞬间亮了起来。李青青心里暗叫不好，知道事情败露了。

她赶紧走进院子，满脸堆笑地解释道："实在对不住啊，我家孩子调皮，不小心跑进来了，惊扰到你们了。"

赵老汉看到是李青青，脸上闪过一丝嫌恶，但说话还是很客气："小孩子嘛，难免调皮捣蛋，下次注意点啊！"

李青青一边说着抱歉的话，一边叫着东仔出来回家。

可是，她接连叫了好几声，却一直听不到东仔的回应。她心里一阵慌乱，四处张望着，却怎么也找不到儿子的踪影。

赵老汉一家也帮忙在院子里寻找，可找遍了每个角落，都没有发现孩子的身影。东仔就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。

李青青又惊又气，眼泪止不住地流了下来。

她认定是赵家人把孩子藏起来了，顿时愤怒地指责道："你们把我孩子藏哪儿去了？是不是想偷偷把他卖给人贩子换钱？你们怎么能这么狠心？"

赵老汉被李青青的指责弄得不知所措，连忙辩解："我们真没藏你家孩子，这大晚上的，我们怎么会做这种缺德事呢？说不定孩子是自己跑出去了，你再四处找找。"

但李青青根本不信他的话，她哭着、闹着，非要对方把孩子交出来。

赵老汉的儿媳妇翠花也从屋子里走了出来，手里拿着一盏灯，灯光在夜风中摇曳不定。

她看着情绪激动的李青青，走上前去，轻声说道："大嫂，你先别着急，我们真的没藏孩子。你看，我们家也有孩子，将心比心，我们怎么会做出这种伤害孩子的事呢？你冷静冷静，我们一起想想办法，看孩子能去哪儿了。"

李青青非但不领情，还尖锐地喊道："你们少在这里假惺惺的，我才不会相信你们的话。今天要是找不到我儿子我就去报官，让官府来治你们的罪……"

说着说着，她突然双腿一软跪在地上，放声大哭起来："东仔，我的儿啊，你到底在哪里啊？你快出来吧，娘错了，娘不该带你做这种事。你要是有个三长两短，娘也不想活了……"

妇人的哭声在寂静的夜里回荡着，让人听了心酸不已。

翠花看着跪在地上的李青青，心里也很不是滋味。同为母亲，她十分能理解李青青的心情。她蹲下身子，想要扶起李青青，却被一把推开。

赵老汉脸色铁青，不知在想些什么。

找也找了，哭也哭了，还是没有任何结果。

最后，李青青哭丧着脸，失魂落魄地回了家。

此刻，她的心中充满了悔恨和自责。如果当初她没有一时糊涂，带着东仔去偷鸡，这一切都不会发生。

李母听到她回来的声响，挣扎着从床上坐起来，摸出块黑乎乎的红薯干："青青......垫垫肚子......"

李青青木然地接过，嚼了两口，"呸"地吐在地上："娘！这薯干都长绿毛了......"

油灯一晃，她看清薯干的样子——分明是八年前她偷偷往娘家送的。

八年前，村里闹饥荒，粮食颗粒无收，多少人家都饿得揭不开锅。为了活下去，李青青和村民一起去山里挖野菜、找野果，日子无比艰难。

有一天，她无意中得知赵老汉家的地窖里藏了三百斤红薯，便起了贼心，跟其他村民合伙，几乎将地窖搬了个空。

那一年全村人都完好度过了饥荒，迎来了新生，除了叫苦连天的赵老汉一家。

饥荒过去后，李青青怀了东仔，王二狗整天和狐朋狗友往外跑，挣的那点全败光了。她挺着大肚子"重操旧业"，夜里跑到赵家地里偷红薯。

没想到这回惹来了大祸，一家子上吐下泻，李青青还险些流产。

从那以后，她对这种植物充满了恐惧。本来已经许多年不吃了，方才一入口，久远的回忆袭来，瞬间浑身惊恐。

她不知道母亲为什么会一直留着这种东西，还拿给她吃？难道是母亲也饿糊涂了？

"娘，你为什么会给我这个？这……这早就坏了，不能吃了呀！"

李母叹了口气："孩子，娘知道这东西有毒。可家里实在是没有吃的了，我又病得厉害，不能出去找吃的。我想着，或许这东西能暂时顶一下，等你有力气了，再出去想办法。娘对不起你，让你受苦了……"

听了母亲的话，李青青哪还有不明白的。

明知有毒的东西，但为了填饱肚子便塞入嘴里，这种饮鸩止渴的愚蠢行为确确实实是自己做出来的，还做了不止一回……

她终于明白了母亲的良苦用心，泪水瞬间夺眶而出。

"娘，是我错了……"

隔天，赵老汉的儿媳翠花抱着个脸色灰青的孩子冲进李家。

劈柴的李鸣一看，扔了刀大喊阿姐："东仔出事儿了！"

"孩子昨晚被吓得从后门跑出去，走岔了跑咱家地里去了，捡的薯干，上面沾了老鼠药！"翠花将昏迷的孩子放在床上，一脸愧疚。

李青青疯了一样扑上去抠儿子喉咙。东仔"哇"地吐出黑水，手里还攥着半块薯干——正是那一年她偷红薯时掉在路边的！

原来，当初赵老汉在自家地窖被搬空后就起了戒心，下了猛药。果然没防错人，如今贼人的儿子遭到报应了！

村里人亲眼看见李青青抱着儿子跪在郎中门前整整一天一夜，那郎中却只看着赵家的方向。

李青青又给赵老汉一家挨个磕了响头，为多年前做的错事道歉忏悔，甚至愿意以命相抵，只求救回儿子。

翠花仍像上次一样将她扶起来，领着她去找郎中。

赵老汉倚在门前吧嗒旱烟："当年你要直说难处，何至于......"

李青青还没走远，泪水无声滑落。

来年，李母坟前新长了丛野红薯，藤蔓缠着块青石碑。

李鸣娶亲那日，新媳妇在碑前供了碗红薯饭，说也奇，供完饭，原本病哑的东仔突然就能说完整的话了，还能背《三字经》。

如今村里老人总说："做人别学红薯藤，暗里生根见不得光。"