美国大学真正居于世界领先地位是在二战之后。从1940年代到1980年代，美国进入了一个大学教育的大发展时期，实现了对欧洲大学的超越。

美国大学的在校生从二战前的100多万，在80年代增加到2000多万，其中全日制学生1500万，外国留学生超过60万。

美国现有各种不同类型的高校4000多所，100多所世界知名的研究型大学，成为世界上最庞大的高等教育系统之一。

二战之后，欧洲大学的总体衰落，原因在于政府对大学的控制和干预过多，欧洲的大学因此失去了自主性和灵活性。

对欧洲大学的好处是，可以从政府获得了经费保障，但是，大学也因此丧失了创新的能力和追求卓越的自我发展空间。

美国大学的优势在于其政府的真正放权，使得美国的大学，能够在政府的管理和市场的作用之间取得一种平衡。

也就是说，美国大学可以用这两种力量，来抵消来自任何一方的不利干涉，从而获得了其他国家大学所没有的更大程度的自主权。

美国公立大学的独立校董会，如何维护大学的自主权？

1.大学董事会的作用

在美国的大学里，董事会是大学唯一法定的权力机构，是大学内部的最高法院，享有裁决大学事务的决策权。

大学董事会负责决定大学的大政方针，批准大学的预算和选择校长，但并不直接掌管大学的校务。校长由董事会任命，校长任命的院长和系主任则负责处理大学的日常事务。

2.政府不能完全控制大学董事会

公立大学的董事会通常是由州长提名，州议会批准组成，也有一些州立大学的董事会，是直接由公民投票选举产生。

例如，德克萨斯大学有14个校区，十几万学生，其董事会共有九名成员组成，每人任期为六年，可以连选连任。每隔两年，董事会会更换三分之一的董事。

州长每次只能提名三名董事，并需得到议会的批准。由于州长的每个任期是四年，这样，尽管每任州长可能属于不同的政治党派，但每任州长都不可能完全控制董事会。

3.董事不能从大学里获得薪酬

大学董事会成员都是由校外的人组成，不能从大学里拿薪酬。董事会的九个董事都是律师、银行家、医生和企业家等有名望的人士，经州长提名，州议会投票批准后组成董事会。

董事会成立之后，就成为了一个独立的实体，不仅州长控制不了，即使是总统到这个州里来，也不能对公立大学发号施令，因为宪法没有赋予总统这个权力。

董事会决策时，九个人九票，董事会主席也只有一票。实际上，任何一个人，都不可能完全控制这个董事会。

相对独立的大学董事会，可以独立于任何一届政府和任何一个政治党派，使大学内部的日常工作，较少受到政治浪潮的直接冲击。

美国的大学管理专家认为，这种缓冲作用，对保证大学的学术自由和办学自主权，对教学与科研工作的稳定性、连续性和持续发展，是至关重要的。

在当今的世界上，常常听到一些国家说，我们在这个方面赶上了美国，在那个方面超过了美国，但是，没有一个国家可以说，自己在世界一流大学建设上超过了美国。

一位诺贝尔奖获得者曾经说，美国的真正实力不在于它制造了多少飞机、舰船和汽车等，而在于它是一个优秀大学林立的国家。