葫芦最开始的叫法是壶卢，“壶”、“卢”本为两种盛酒盛饭的器皿，因葫芦的形状和用途都与之相似，所以人们便将“壶” 、“卢”合成为一词，作为这种植物的名称；而“葫芦”则是俗写，并不符合原意。不过后来人们约定俗成地写作“葫芦”，一直延续；如写成“壶卢”，反而让人莫名其妙了。葫芦谐音"护禄""福禄",加之其本身形态各异,造型优美,无须人工雕琢就会给人以喜气祥和的美感,古人认为它可以驱灾辟邪,祈求幸福,使子孙人丁兴旺,因此，千百年来，葫芦作为一种吉祥物和观赏品，一直受到人们的喜爱和珍藏。

随着道教的兴起，葫芦也作为风水的一种，有些人在屋梁下，悬挂着葫芦，其称之为“顶梁”，据说有此措施后，居家比较平安顺利；较讲究的民众，则用红绳线串绑五个葫芦，称为“五福临门”。再 后来，一些尺寸较小的葫芦，把玩在手里，就有了文玩葫芦。

文玩葫芦有天然本生葫芦、手捻葫芦、勒扎葫芦等品种，其中天然本生葫芦指的是纯天然生长，没有经过任何处理的葫芦。勒扎葫芦为葫芦果实在网兜内生长的葫芦，这种葫芦可以长成特定的造型。而手捻葫芦大致可分为三个种类：普通、中等、极品，普通种类的手捻葫芦高度大小一般在5-8cm左右，价值中等的手捻葫芦高度大小在3-5cm，极品的手捻葫芦个头一般小于2cm，这种手捻葫芦价值最高，也是被称之为“草里金”。

好的葫芦应有以下几个特点：葫芦要干透、型好、芯正；葫芦上手要有坠手的感觉，葫芦越重密度越高，所以葫芦的生长期要长；葫芦上手撮一下应当有圆润光滑的手感；里子要糠，有厚度，跟海绵垫似的有弹性，行话：瓷皮糠里；葫芦的皮色应当干净，必须没有一点瑕疵，要像水一样干净，行话：一汪水；皮色惨白的葫芦千万不能要，因为葫芦肯定用药水浸泡过，拿起葫芦用鼻子闻一下里子和外皮的味道，没有动过手脚的葫芦应该发出浓郁自然的葫芦香味。如葫芦里子和外皮有刺鼻的味道或者一点味道也没有的，这表明葫芦本身已经做过手脚，坚决不要。

文玩葫芦，除了葫芦本身，还得带龙头才算完整。一个文玩小葫芦，其顶部带有葫芦藤，才称得上完整，因这葫芦藤像一条龙，故被称为“龙头”，带有龙头的葫芦，也就有了神韵，有了灵性和寄托，更值得把玩与收藏。

有很多玩家想对其形状进行简单的修整和改变，将多余的枝蔓剪掉，并且进行弯曲，使其更漂亮，更接近龙头的样子。而葫芦藤干后的质地脆又弱，很容易折断，不好规整其形状。具体的方法就是将葫芦的龙头放到香油内或温水内浸泡，使其柔软，再将葫芦的龙头小心的轻轻拉直，或弯曲成自己想要的造型，完成后再用线或其他工具将其固定好，待其干燥即可。

再就是对龙头进行加固，以免把玩的时候对龙头损坏。推荐先用鸡蛋清改变一下密度和质地，使其更结实并有质感，具体方法就是用鸡蛋清润湿整个小葫芦的藤蔓，注意不要涂上葫芦本体，也不要鸡蛋黄，浸润的时间在两分钟即可，之后拿出自然阴干，待阴干后再重复以上过程两次，此步骤完成。还有人用胶水或者清漆的，本人这里不推荐。

有很多人看到龙头上缠绕红绳的，既美观又有许多其他的作用，首先它寓意着鸿运当头的意思，再有红文玩葫芦的龙头缠红线是为了让文玩葫芦更好看，更具有协调性，再有文玩葫芦在晒制以后，龙头比较脆弱，缠龙头可以起到加固龙头的作用，有的时候如果是断过龙头的文玩葫芦，重新粘合之后，用红线缠上，不容易看出来。

葫芦本身经过长期的把玩以后，本身的色泽会逐渐由黄变红、由红转紫，光亮润泽。这种颜色葫芦的价值必然远远高于一般葫芦。我们在盘玩的时候，首先要注意要文盘，避免划伤外皮，再有一定要注意清洁双手，盘的时候不能太勤了，尽量让葫芦自行氧化形成包浆，“花皮”的现象也会减少很多，价值也会相对提升。葫芦本身自己就有油性，经过晒干之后的水分蒸发油性沉淀，油性已经非常足够了，不需要上什么油。有很多上油的葫芦往往最后都盘成了一个黑葫芦。