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公元前636年，晋、楚两国为争夺中原霸业进行了长达百年的战争。郑国邻近楚国，楚国北上对其威胁最甚。

晋国比之中原诸国又有绝对实力，谁控制郑国，在争霸战争中就占有优势，郑国遂成为晋、楚争霸的前沿阵地。郑国不得不采取两面奉迎的附强战略，在朝楚暮晋中来回变换立场，“常首鼠两大国之间，视其强弱以为向背”。

晋国内乱于春秋中期渐渐平复，公子重耳历经磨难回到晋国，公元前636年继位国君，即晋文公。他励精图治，在国内实行了一系列改革，发展经济，安定民心，政权趋于稳定；对外积极参与政事活动，勤襄王以示义，伐原以示信，大搜教民以示礼，又于晋献公二军基础上扩充军事力量，“作三军”，晋国出现良好的发展态势，吸引许多中原国家向晋，如宋僖公本连续三年朝楚，也开始“叛楚即晋”。

在被视为蛮夷的楚国威逼下，中原诸国自然围找日益强大的晋国，形成联盟。秦国本与晋为友好国家，在利益驱使下两国开始分道扬镳。

城濮之战的导火索为宋国的背楚趋晋。公元前636~前634年，宋国迫于楚的强大，三年朝楚。晋文公上任后晋国渐强，作为讲求礼仪的宋国从内心来讲还是不想屈附于蛮夷的楚国，于是倒向晋国。

楚成王大怒，公元前632年，楚国率陈、蔡、郑、许几国军队围攻宋国，宋公孙固如晋告急，晋国君臣十分重视此事，认为“取威、定霸，于是乎在矣”，晋国做了充分的战争准备和规划。

晋国先以晋文公流亡曹、卫时遭到冷遇为由，攻打楚的盟国曹、卫，仅数月就颠覆二国并割曹、卫之地予宋国，然后让宋国向齐、秦贿赂重币，请求二国替自己向楚求情，这当然遭到楚国的拒绝，于是齐、秦两大国也归入晋国同盟，组成了以晋国为中心的秦、齐、宋等北方国家的联合阵营。

晋国又私下与曹、卫约盟，允许其复国，这样原为楚盟国的曹、卫就归入晋国之盟，晋国扣押楚国使者以激怒楚军主师令尹子玉，楚军果然撤去围宋军队，与晋军对阵于城濮。

楚成王本不想与晋国开战，但令尹子玉想以战争取得胜利来巩固若敖家族在楚国的地位，楚王虽答应与晋作战，但对晋国的实力估计并不充分，所以“少与之师，唯西广、东宫与若敖之六卒实从之”。于是，楚国令尹子玉将中军、子西斗宜申将左军、子上斗勃将右军，楚的盟国陈、蔡也被迫前来参战，实为楚国的右军。

两军对阵后，晋文公遵守流亡于楚时因受恩惠而立的誓约，退避三舍以示谦让。在当时的礼制下，晋文公以君避臣，臣不应追赶，但子玉求胜心切，穷追不舍，激怒了晋国将士。

以原轸、却溱将中军，胥臣将下军，狐毛、狐偃将上军，训练有素，经验丰富，乘楚国无礼而激起的高涨士气，采用诱敌深人、蒙马虎皮等战术，一举打败了楚军。

楚军损失惨重，人员器械毁伤无数，《史记·晋世家》：“晋焚楚军，火数日不息。”

城濮之战，名义上是北方中原诸侯国联盟对楚国联盟的会战，但参战的是晋国对楚国及陈、蔡联军，实际上是晋、楚第一次大规模的正面交锋，晋国凭借日益上升的国力挫败了楚国北上扩张的锋芒，一战而霸，楚的盟国纷纷参与晋盟。

鲁僖公二十八年（公元前632年)，晋与鲁、齐、宋、蔡、郑、卫、莒盟于践土（今河南省荥阳市)，周天子策命晋文公为“侯伯”，“赐之大辂之服，戎辂之服，彤弓一，彤矢百，旅弓矢千，秬鬯一卣，虎贲三百人”。

晋以王命讨诸侯，实现了晋国称霸的梦想，晋文公成为继齐桓公之后的第二任春秋霸主。从此以后，北方国家正式形成了以晋国为核心的军事集团，足有能力对抗北上的楚之联盟。城濮之战楚国虽然战败，但并未损伤真正主力，仍有能力与中原诸国抗衡。

晋、楚城濮之战后，楚国北上受阻，于是暂停对中原大规模的征伐，但是两国间的小冲突还是时有发生。

郑国处于冲突的前缘地带，面对来自南北两个强国的压力苦不堪言，不得不在双方中周旋，开始了“介居生存”之道。

鲁僖公三十三年（公元前627年)，郑、陈、蔡跟随晋国讨伐楚国的附属国许国。

晋、陈、蔡、郑攻伐许国，楚国令尹子上为解许国之围而攻伐陈、蔡，结果陈、蔡二国迅速降楚。

楚国接着攻打郑国，欲立逃亡在楚国的郑国公子瑕为君，但攻至郑国桔柣城门时，公子瑕战死。晋国救援郑国，派晋阳处父攻打已降楚的蔡国，楚军转救蔡国，郑国之围解。晋、楚对峙于泜水（今河南省鲁山县东)。

晋国统帅阳子害怕“劳师费财”不愿与楚交锋，于是派使者告诉楚军主帅令尹子上，愿意退兵让楚军渡泜水决战，子上怕渡水受攻，也愿意退兵让晋军渡过泜水而战，结果子上中计，楚军撤退时，晋帅阳子扬言“楚军遁矣”。于是，晋、楚各自退兵而还。此为夹泜之役。

夹泜之役后，令尹子上回楚国。因子上与太子商臣素有矛盾，太子商臣就此事向楚成王进谗言借机杀掉了子上。后来，商臣弑其父楚成王继位，是为楚穆王。

鲁文公三年（公元前624年），郑国随晋、宋、陈、卫伐沈国，因沈臣服于楚之故，沈国不能抵抗，溃败。楚国于是攻打晋的附属国江国，以解沈国之围。晋国将此事禀告周王，周王令卿士桓公、晋阳处父伐楚以解救江国，但晋国阳父不敢与楚开战。第二年，江国为楚国所灭。

文公九年（公元前618年），楚国因“晋君少，不在诸侯，北方可图也”，遂北上中原欲争霸权，首先把郑国作为目标。

楚军俘获郑国公子坚、公子尨及乐耳三位大夫，郑国只得与楚讲和。

晋、宋、卫、许联合救郑，但没有遇到楚军。同年，楚又侵陈，陈人败楚，俘获楚公子茂，但陈国畏惧楚国，也与楚讲和。次年，蔡、宋二国也被迫投降楚国。

郑国面对楚国侵犯而投楚，但内心还是忌惮晋国。文公十三年（公元前614年)，郑穆公与鲁文公会于棐（郑国地名)，请平与晋。

第二年，郑、陈、宋、鲁、卫、许、曹参加晋国召集的新城（今河南省商丘市西南）之盟，又都加入了中原诸侯国的晋之盟。晋虽中衰，但余威尚在，楚、晋较量，楚国还是处于下风。

郑国处于楚、晋二国争霸冲突的中间地带，面对南北强大的压力而处于摇摆不定的状态。一面加入中原诸侯与晋结盟，但又时常被迫贰于楚国。

鲁文公十五年（公元前612年)，郑参加晋主持的扈之盟，以巩固新城之盟并商议伐齐。

鲁文公十七年（公元前610年)，郑随晋国伐宋，讨其弑君之罪，同时郑国又与楚联姻。《史记·楚世家》：“庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。”

晋国不满郑国私好于楚国的行为，郑国闻讯后很害怕，郑穆公急切朝见晋灵公，但“晋侯不见郑伯，以为贰于楚也”。郑国执政大夫子家闻讯后，立即修书一封，使人送给晋国执政赵盾，告诉其缘由。

郑大夫子家历数了郑穆公即位以来的数次朝晋，表示了郑国对晋国的忠心追随，但郑是小国，面对南边强大的近邻楚国，修好实属无奈，并不是蓄意背叛晋国，交好或交恶皆由大国决定，最后成功消除了晋国的误解。

子家信中又讲到郑国在晋同盟体系中所处的地位及影响，郑国本身具有一定的军事实力和影响力，郑国附从晋国，可以带动一批中小国家加入晋国同盟行列，并对他们有威慑作用。子家言之凿凿，有理有节，晋国只好与郑修好并交换人质。

郑与晋结好也是权宜之计，此时为晋国称霸的后期，晋国虽还强大但已渐失人心。如宋人弑昭公，晋国荀林父以诸候之师伐宋；齐伐鲁国，晋会诸侯于扈商讨伐齐国，但这两件事晋国皆收贿赂而还，晋已失霸主之德于天下。

于是郑国私下又与楚结盟。

鲁宣公元年（公元前608年)，郑因晋国收受宋、齐之贿不出兵伐不义而叛晋国，郑穆公说“晋不足与也”，遂受盟于楚，并说服陈国也转盟楚国，但陈国因楚人不礼而转盟于晋国。

楚国伐陈、宋，晋赵盾率师来救并讨伐郑国，楚国为解郑之围，与晋军战于北林（今河南省中牟县西南)，晋军败而返。

随后晋又伐郑以报北林之败，又败于楚国。可见此时晋国力量已逊于楚国。

鲁宣公二年（公元前607年)，郑受命于楚讨伐宋国，因宋国为郑之邻国且多次随晋国攻打郑国，郑、宋战于大棘（今河南省睢县柘城西北)，郑国大胜，俘宋国大夫华元，杀宋将乐吕，缴获甲车460乘，俘250人，斩首100人。

随后，宋国愿意以兵车百乘、文马百驷赎回华元，但赎物交付一半时，华元却自己逃回宋国。晋国虽欲救助宋国，但因郑有强楚的支持，也只能撤兵。同年，晋、宋、卫、陈又联合伐郑，楚救郑，晋不战而撤。

郑国国力虽敌不过楚、晋等大国，但对宋、陈而言，军事上还具有绝对实力，在中原小诸侯国中有一定影响力，因此，晋、楚对郑的征服也有威慑其他国家之意。

晋国自灵公即位以来国力日衰，郑国的背晋附楚，表明晋、楚力量对比进入一个变动期，作为霸主的晋国国力趋于下降，而主要竞争对手楚国国力正迅速发展，处于上升阶段，两个势均力敌的国家同时对郑国进行威胁压迫，使郑国不得不采取摇摆战略。

楚庄王继位初期，楚国因内部派系斗争及南部不稳不能全力北上，在与晋国争夺郑国的斗争中，势均力敌，郑国只好晋来服晋，楚来服楚，实行摇摆战略。

从鲁宣公三年（公元前606年)至十一年（公元前598年)，郑国对楚、晋依附变动如下：

鲁宣公三年，晋侯伐郑，郑及晋平。夏，楚入侵郑。

鲁宣公四年，冬，楚子伐郑，郑未服也。

鲁宣公五年，楚人伐郑。陈及楚平。晋荀林父救郑，伐陈。

鲁宣公六年，楚人伐郑，取成而还。

鲁宣公七年，郑及晋平，盟于黑壤。

鲁宣公九年，楚子伐郑，晋郄缺救郑，郑败楚于柳棼。

鲁宣公十年，郑及楚平，诸侯之师伐郑，取成而还。楚子伐郑，晋士会救郑，逐楚师于颍北。

鲁宣公十一年，楚复伐郑，郑乃从楚。夏，楚、郑、陈盟于辰陵（今河南省淮阳县西60里)。

但郑又傲事于晋。

从《左传》所载可以看出，楚、晋依据大国实力对郑国展开争夺，郑为保全社稷只能两面倒伏，郑子良说：“晋、楚不务德而兵争，与其来者可也晋、楚无信，我焉得有信？”

杨伯峻注曰：

“六年郑虽与楚成，七年又及晋平，八年郑伯又与晋及诸侯会于扈，九年郑伯且败楚师，十年郑又虽及楚平，诸侯之师伐郑，复取成而还；十一年又从楚。数年之间，晋、楚交兵，郑皆不得已而与来者。”

春秋中期，“德”“信”已丧失，晋国称霸与齐桓公称霸时代已不同，不再把周礼倡导的德、义、礼、信作为原则，而只是依仗军事力量讨伐弱国，晋、楚的争雄其实都是如此。

陈国同郑国一样对晋、楚依服不一，但较多地跟随晋国。

宣公十一年（公元前598年)，楚借口陈国夏氏之乱而灭掉陈国，弑陈灵公，置之以县。陈国是帝舜之后的封国，在华夏诸侯国中是应享受特殊礼遇优待的国家，但楚国却曾对陈国傲慢不礼，现在又违背先秦以来“灭国不绝祀”的原则而灭陈为县，震惊中原诸侯国。

大夫申叔时对楚庄王说：“诸侯之从也，曰讨有罪也。今县陈，贪其富也。以讨召诸侯，而以贪归之，无乃不可乎王。”

楚庄王怕此举引起中原诸侯国的群体反对，才又使陈复国。

楚国一直实行“灭国为县”的原则，对周边小国进行吞并，不断扩大疆土。楚国对中原诸侯国素有称霸野心。鲁宣公三年（公元前606年)时，楚庄王曾“伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆”，就曾露出觊觎之心，“欲偪周取天下”，向周王使者问鼎之轻重，周王使王孙满答日：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重未可问也。”

楚庄王曾狂妄地说：“子无阻九鼎，楚国折钩之喙，足以为九鼎。”

足见楚国是不守周礼的国家。也正因如此，郑国一面畏于楚国，但又看到楚国灭亡华夏诸国的做法，于是在与楚国结盟后，马上又投向晋国，把晋国视为中原华夏诸候国的靠山。

楚庄王在平定国内形势后，就意图北上称霸中原，郑、宋二国是要首先攻取的目标。宣公十二年（公元前597年)，楚庄王以郑与晋结鄢陵之盟而发重兵伐郑，希望彻底征服郑国。

此次征伐，楚军先围郑17天退，又进而围城3个月，攻入郑国都城，郑襄公肉祖牵羊以逆楚王，愿把郑国作为楚国之县。在这种情况下，楚庄王令师退三十里，与郑国盟，郑大臣子良至楚国为人质。郑国完全臣服于楚。

对郑国的朝晋暮楚行为，晋、楚大国是“怒其贰而哀其卑”，晋国大夫士会说：“楚君讨郑，怒其贰而哀其卑，叛而伐之，服而舍之，德、刑成矣。伐叛，刑也；柔服，德也。二者立矣。”

即一方面对郑国屡次背叛而讨伐，另一方面又怜其卑小而安抚。

大国对郑的征伐行为是郑国“唯强是从”的结果，而郑国的行为则是“晋、楚不务德而兵争”的无奈选择。

宣公十二年（公元前597年）春，楚国伐郑，完全降服了郑国。晋国派荀林父救助郑国，但六月才至，此时距楚攻破郑国已三月有余，当晋军行至黄河将要渡河之际，传来了郑、楚讲和的消息。晋国中军帅荀林父欲还回，认为既然郑已降楚，那只有等楚国退兵后再伐郑，使郑国再归服晋国，先縠不听从中军帅荀林父之命，率领自己的军队渡过了黄河。

此时楚军驻于邲（今河南省郑州市北)，对战争做了充分准备。

宣公十二年（公元前597年)夏六月，晋、楚两军在邲（今河南省荥阳市东北)展开了一场恶战，史称“邲之战”。

楚将三战晋师而胜，晋军士气受挫，楚军士气更加高涨。

楚军的英勇震慑住了晋军，晋军想请和。晋军内部不但将帅不和，军心不稳，还有将领包藏祸心。

晋军魏绮曾因求公族大夫之职没有得逞而心存怨恨，意欲使晋军失败，于是请求出使楚军成盟；晋赵旃也曾求卿未得逞，也想使晋军失败，于是也请求去楚军“召盟”。

实际上，二人想办法激怒楚军与晋军开战，而晋军却蒙在鼓里，毫无准备，还等候与楚军立盟。楚军乘晋军不备突然袭击，荀林父首先乱了阵脚，慌乱指挥，渡河撤退。晋军先上船者，恐船过重不能载，也担心敌军将至，驾船欲走；后来者则攀船舷欲上，船上的人就以刀斩斫，船中攀者手指可掬，反映了晋军败退的惨状。

邲之战，是晋、楚城濮之战后的第二次较量。

楚军做了充分准备，精心布置，晋军的失败是必然的。

战后，郑襄公、许昭公前来向楚军表示祝贺，许国也归附了楚国，邲之战巩固了楚国对郑、陈、许的控制。不久，晋、宋、卫、曹会盟于清丘，“恤病，讨贰”，即加强联合讨伐不服之国，意欲阻挡楚国的北上，但显然已抵挡不住楚庄王北伐中原的雄雄之势。

邲之战，楚国取得了对中原霸主晋国的胜利，郑、陈二国完全臣服于楚国，成为楚国进军中原的前沿阵地，楚以此为据，点屡次侵伐中原诸侯国，楚国称霸的时代已来临。

宣公十二年（公元前597年)冬，楚伐萧（今安徽省萧县西北十五里），楚庄王亲自督战，萧迅速溃败。楚国要想称霸中原，服郑、陈、许还远远不够，下一个攻伐的目标为宋国。

宣公十三年（公元前596年)夏，楚国以借道向宋挑战，围伐宋国。第二年秋，楚子围宋，至宣公十五年（公元前594年），“夏，五月，楚师将去宋”，楚师围宋达9个月之久。

宋国派使者告急于晋，晋国只派一个使者去宋国，劝宋不要降楚，并以“晋师悉起，将至矣”来空许宋国。宋国等不到援兵，城内“易子而食，析骸以爨”，实在无力支持下去。

宋大夫华元夜入楚师，希望楚师退兵三十里，以与楚讲和。楚国迫使宋国臣服，后又经“蜀之役”征服鲁国，势力达到齐鲁地区。

成公二年（公元前589年)，“冬，楚师、郑师侵卫”，郑国随楚国参加了征伐卫国的行动。楚国已进入中原腹地，代替晋国成为中原霸主。

蜀之盟会，是春秋参加国家最多的盟会，诸侯国承认了楚国的霸主地位。

楚国不仅臣服了郑、宋、陈、蔡中原南部诸侯国，还臣服了齐、鲁、曹、卫这些华夏地区北方的诸侯国，势力达到泰山一带。

楚国几代君主称霸中原的梦想终于实现。

（正文完）

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