晋文公自公元前636年回国为君，到公元前628年就去世了，仅仅执政了8年。然而，晋文公这八年的业绩，却远胜同时期其他许多诸侯国国君。秦穆公在位38年，楚成王在位45年，但他们奋斗了一生，都只能争霸，却没能称霸江湖。可是，晋文公回国仅仅五年后，就达成了称霸梦想，这又是为什么？
晋文公之所以能称霸成功，其实功劳并不能完全归功于他。
晋献公执政时期，将晋国桓、庄一族屠杀殆尽，使得晋国公族不复存在。晋献公此举极为血腥、残忍，但是却产生一个令人意想不到的后果：由于晋国没有公族掣肘，大量的异姓士大夫得到晋献公重用，使得晋国人才辈出，在不同时期涌现出来，支撑着晋国不断向前发展。晋国人才之盛，在春秋中期，可以说无一国能出其之右。正是因为晋献公时期的人才策略，所以后来晋文公身边才能有那么多贤才辅佐：狐偃、赵衰、先轸、胥臣、魏犨、卻縠、狐毛、栾枝等等。这些人才的倾力奉献，辅佐晋文公在城濮一战成名，大败了楚国而称霸江湖。
晋文公能称霸的另一大功臣，应该是晋惠公。晋惠公在韩原之战中，为秦穆公所擒，致使晋国蒙羞。传统上，人们都将他看得一无是处。然而，晋惠公所信任的大臣吕甥，却利用韩原之战的屈辱，成功地在晋国内部推动了两项无比重要的改革：“作爰田”和“作州兵”。“作爰田”，是将晋国公田全部私有化，分配给国人；“作州兵”，是将晋国征兵对象扩张至“郊”。“作爰田”改革后，土地分配到家庭，使得土地生产效率大大提升，让晋国经济实力大大增强；“作州兵”改革后，旧时以前晋国的“三乡三郊”体系下，只能从“乡”中征兵，现在兵源几乎扩大了一倍。所以，在城濮之战前，晋文公轻轻松松就将进军扩张到三军；城濮之战结束后，又增设“三行”，将晋国军队事实上扩充成六军，足以与周天子比肩！
由此看来，晋文公回国五年后就能轻松称霸，实际上是在前人基础上“摘桃子”，并没什么大不了的贡献。
然而，秦国占据关中形胜之地，楚国以物产富饶的南阳盆地为根基，这二国综合国力并不差，甚至略胜晋国一筹；秦穆公和楚成王终身都只能争霸，可见实力强，并不能保证必定成功称霸。
晋文公必然有他人所不能的独特之处，才能在回国五年后就成功称霸！
晋文公的独特之处，就在于他的用人。
晋国人才是多，但是能将人才用好的国君却不多。晋献公在位期间，虽然将桓、庄公族屠杀殆尽，但他对异姓大臣却能量才录用：重用士蒍解决公族掣肘难题，重用里克四处征战，重用卻虎克翟柤，重用荀息灭虞国和虢国，……。可以说，这么多异姓大臣人尽其才，晋国才能在他手中才能不断发展。但晋献公死后，其后继任的国君却再也无法驾驭这么多才人：奚齐和卓子，直接被大夫里克所杀；晋惠公则只敢信任亲随，非亲信则排斥在核心圈之外，结果晋国人心大乱，韩原一败就彻底丧失了进取的信心。
晋国人才是多，称霸实力也具备。然而，要将晋国人才用好，却并非易事。否则，晋惠公时期晋国就能称霸了，用不着等到晋文公回国后。
那么，晋文公用人究竟有何独特之处？
晋文公用人，首先就是能不计前嫌：只要此人能忠心用事，且有一技之长，晋文公就会重新将他安排在合适的位置上。宦官勃鞮（音低），曾经两次受命追杀晋文公，晋文公对他是恨之入骨。回国之后，勃鞮又上门来求见他，晋文公不计前嫌接见了他，结果成功地躲开了吕甥与卻芮之祸；竖头须在晋文公出逃的关键时刻，席卷财物不辞而别，但因为他忠于社稷，晋文公回国后又重新启用了他。
勃鞮和竖头须不过是小人物，晋文公用他们也许只是一时，不足以让人信服。但是，另一人的任用却足以证明晋文公的宽宏大量。
卻芮原本是晋惠公亲信，可以说是晋文公的死敌。晋文公回国之后，卻芮与吕甥害怕他打击报复，两人合谋欲将晋文公杀死。幸亏勃鞮及时告发，晋文公才得以幸免于难。后来在秦穆公配合下，成功地擒杀了卻芮和吕甥两人。卻芮和吕甥两人行径，后世几乎可以说是灭九族之罪。然而，当晋文公得知卻芮之子郤缺是贤良之才，就毅然将他提拔为下军大夫，一举成为晋国卿大夫！
将罪人之子超擢提拔，晋文公心胸之广，可见一斑。光是这点，就并非人人能做到。对于政敌，后世更常见的是痛打落水狗，甚至斩草除根！有几人能像晋文公一样做到不计前嫌？所以，晋文公才能称霸，而不是别人。
晋文公用人独特处之二，是用人之长，同时也能容人之短。
任何一个人，都不可能十全十美，有其所长，也必有其短。晋文公重臣之中，狐偃就是这一典型案例。
虽然在晋文公逃亡期间，狐偃一直忠心耿耿地跟随他，并时时刻刻督促他、监督他，让他始终都保持着奋斗的激情。以此而言，称狐偃为晋文公身边的第一功臣并不为过。然而，狐偃在关键时刻却犯了不少错。里克在杀死奚齐和卓子后，试图请重耳回国为君。但在狐偃强力阻扰之下，重耳被迫放弃了这一绝佳良机。失去这次机会后，重耳被迫在海外多流亡了十五年。以“事后诸葛亮”观点来看，狐偃阻扰重耳回国为君，就是一重大失误。在重耳这多出来的十五年流亡生涯里，内心难免也曾怪罪过狐偃。但晋文公却对狐偃始终如一，一直将他当作心腹。
晋文公回国后，狐偃的价值立刻体现了出来。
晋文公回国刚一年，狐偃就力劝他主动出兵勤王，帮周襄王新回到洛邑，坐稳了王位。这次勤王之举，奠定了后续晋国称霸的政治基础。正是有了这一次勤王之举，所以他后续称霸时才能得到周王室大力支持，而不是像齐桓公称霸时那样百般掣肘。
狐偃之长在于“略”，而不是“术”：他善于观察到长远之利，却拙于临时救火。所以，在与楚国争霸过程中，狐偃的表现远不如先轸那么游刃有余、奇计百出。但是，狐偃一谏晋文公救周，二教晋国国民礼、义、信，这都是晋国长远之利。这两大功劳，又岂是其他人所能替代？
在容人之短这一点，楚成王就不如晋文公。楚国令尹子玉城濮战败后，楚成王不容分说，立刻逼他自杀。听闻子玉死讯后，晋文公居然难得地露出了喜出望外的表情：“楚国没法毒害晋国了。蒍吕臣作令尹，他只会保全自己，不能为百姓着想了。”子玉虽然刚愎自用，但是他毕竟是将才；在经历城濮之战的挫折后，也许他也能如孟明视一般，知耻而后勇，改过自新，率领楚国重新崛起。那样的子玉，也许才是晋国大害！然而，楚成王逼死子玉后，他执政期间，楚国就再也没机会与晋国争霸了。
晋文公用人的第三点，就是任人唯贤，而不是任人唯亲。晋文公能准确地识别出人才价值，并将他放到合适的位置上。这点更是别人难以模仿，只能说是文公独有。
晋文公出亡海外时，有数位大臣都不离不弃，十九年一直跟随着他。这就是狐偃、赵衰、贾佗、胥臣、魏犨等人。十九年来朝夕相处，晋文公与这些大臣不是亲人，却胜似亲人。常人都以为，晋文公回国为君后，必定会将这些人都重用起来。
可是，城濮之战前，晋文公建立三军后，各军的主管却是如下：卻縠将中军，卻溱佐之；狐毛将上军，狐偃佐之；栾枝将下军，先轸佐之。三军六大主将，除狐偃之外，其余五位都不是跟随晋文公流亡海外的亲信！（注：《史记·晋世家》说先轸和狐毛也是从亡大臣，但是不见《国语》及《左传》记载。《竹书纪年》记载晋文公回国之际，先轸与狐毛曾率军前往堵截秦军，可见先轸与狐毛并未跟随晋文公逃亡海外。）
有人说，晋文公此举不过是为了平衡国内反对势力，不得已而为之。但是，此次组建三军后，晋国马上就将面临一场决定成败的争霸之战。此时为晋军选拔主帅，当然是选拔合适的人到最合适位置，而不是为了平衡政治利益互相妥协出的结果。
如果说出征之前这一名单，还不足以证明晋文公任人唯贤的话，接下来的一件意外，就足以证实了。公元前632年2月，晋国中军主帅卻縠不幸病逝。刚刚出征不久，就要临阵换将，这可是兵家大忌。然而，人死不能复生，临阵换将也是不得已而为之。
可是，该换谁呢？
出乎任何人意料之外的是，晋文公居然直接就把先轸任命为中军主帅！
先轸不属于跟随晋文公从亡大臣行列；出征之前，他也不过是下军主将栾枝的辅佐。下军佐到中军主帅之间，还隔着下军主将、上军佐、上军主帅、中军佐等等好几个职级。然而，在攻打卫国五鹿时先轸立了大功，让晋文公一眼就看出了他的领军才能。因此，晋文公毅然越级将先轸提拔到中军元帅之位！
晋国与楚国争霸时，先轸的优异表现，足以证明晋文公识人水准之高！
用人时能不计前嫌，用人之长同时能容人之短，任人唯贤而不是唯亲，这三大特点正是晋文公用人的独到之处。这些用人之术，当然不是人人都能做到。
晋国原本实力不菲，人才众多。但在晋惠公手中，人才众多却人心不齐；在晋文公手中，晋国上下却是“利出一孔、力出一孔”。凝聚了人心，晋文公才能成功地在前人基础上“摘下桃子”，称霸天下。所以说，晋文公就是“摘桃子”，别人也无话可说。
