在埃隆·马斯克的领导下，SpaceX公司的星舰火箭周四上午进行了第三次发射测试，并在重返大气层时失去联系。尽管未能完全绕地球一周，但此次测试飞行在开发这款未来可能改变太空运输方式的火箭方面达到了几个关键里程碑，为NASA将宇航员送回月球迈出了重要一步。

这次特别的飞行测试并非旨在完成环绕地球飞行。星舰火箭于美国中部时间上午8:25从德克萨斯州南部海岸升空，升空过程平稳，其上部阶段达到了轨道速度。发射大约45分钟后，它开始重新进入大气层，目标是在印度洋上空实施“腹部翻滚”式水面着陆。

通过SpaceX的星链卫星实时传输的现场视频显示，飞行器底部因高温气体加热而呈现红热状态。然而，在发射49分钟后，与星舰的通信中断，SpaceX后来确认飞行器未能在重返过程中存活，推测其已解体并坠入大海。

尽管如此，NASA局长比尔·尼尔森还是对SpaceX完成了“成功的测试飞行”表示祝贺。这次测试飞行对于SpaceX而言，不仅对NASA的阿尔忒弥斯月球任务至关重要，同时也是马斯克实现其向火星送人梦想的关键一步。

星舰火箭和其助推器的可重复使用性，与以往大多数太空时代使用的一次性火箭形成鲜明对比，为降低卫星、望远镜以及运送人类和必需品进入太空的成本提供了可能。

此次短暂飞行的大部分目标的完成，为火箭设计的合理性提供了令人安心的验证。SpaceX计划在今年至少再进行六次星舰飞行测试，期间可能会进行部分实验。

NASA依赖星舰作为阿尔忒弥斯三号任务的月球着陆器，该任务计划将宇航员在五十多年后再次送到月球表面。这次旅程目前计划于2026年末进行，但很可能会推迟到2027年或更晚。

与前两次发射尝试相比，第三次飞行有了明显进步。尽管星舰火箭距离准备好前往火星或月球还有很长的路要走，但马斯克对火星的雄心壮志使得星舰的设计比NASA的阿尔忒弥斯月球任务所需的要大得多、也复杂得多。对于阿尔忒弥斯三号任务，两名宇航员将在月球南极地区停留约一周时间。

此次测试飞行的部分成功，尽管未能完全实现目标，但仍显示出星舰项目的重大进展，展现了向实现更广泛的太空探索目标迈出的坚实一步。