作为第一次世界大战时期损失最惨重的战胜国，法国在德国赔偿问题上掀起了疯狂的报复。在巴黎和会上，法国提出了6000亿~8000亿金马克的战争赔款，折合成美元150亿~200美元。这跟“巴黎和会”专门委员会建议的赔款总额120亿美元，差了几十亿美元。

1922年，由于偿付战争赔款和国家银行采取膨胀性的贷款政策，德国的通货膨胀犹如雪崩一般急剧变化。1922年8月初，1美元兑换860马克，到了月底1美元可以兑换1990马克。德国国内已经是水深火热，根本没有能力偿还巨额的赔款。

法国可不管这些，它只关心赔偿有没有按时到账，没有就到德国的领土上去抢。法国人对德国的行动夹杂着强烈的报复意味。1923年1月11日，法国伙同比利时以德国未能履行赔偿义务为借口，出兵鲁尔，几乎囊括德国工业心脏地区整个鲁尔盆地。

法国、比利时军队占领鲁尔，在德国引起极大愤慨。德国政府除提出严重抗议外，鼓励并支持鲁尔地区居民开展“积极抵抗”运动。德国政府明令禁止向占领当局纳税，禁止与法国、比利时贸易。居民拒绝同占领者合作，拒不服从占领当局的任何命令。反抗占领者的破坏行动层出不穷，一些场合甚至发展为流血冲突。

法国接管埃森的克鲁伯工厂，引发的骚乱造成65人的伤亡。法国从自己国家和比利时境内招募矿工，并动用万余人的工兵部队直接经营铁路，然而并没有非常好的经济成效。

1924年1月，法军又利用美国撤军机会开进莱茵河左岸原美国占领区，扩大对莱茵河右岸桥头堡的占领。鲁尔被占领使德国丧失钢铁产量的80％，煤产量的85％，铁路运输和矿山交通的70％，对外贸易急剧减少，经济陷于崩溃。在实行“消极抵抗”运动的一年间，近15万德国居民被驱逐出鲁尔。

法国占领鲁尔的行动并没有达到当初的目的，从鲁尔所掠夺的财富，除去占领军费，纯收益仅5亿法郎。然而，这次行动所造成的损害是巨大的，法国在政治上不仅陷入孤立，德国也停止支付战争赔款。

英美两国也对法国占领鲁尔极为不满。英国政府不仅关心从德国索取赔偿，而且希望德国恢复经济，以此推动有利于英国垄断资产阶级在欧洲的经济“复兴”。它在政治上开始扶持德国，借以制约法国，包围苏俄。美国虽然在战后实行“孤立主义”政策，仍以有利于自己的方式干预欧洲事务，特别是影响欧洲经济。

美国认为鲁尔事件造成德国经济崩溃，严重阻碍欧洲经济“复兴”，对美国的经济利益极为有害。鲁尔问题和德国赔偿问题能否解决，还关系到美国能否收回欧洲协约国所欠100余亿美元的战争债务。

同时，英美更担心德国局势继续恶化，使魏玛议会民主制有被颠覆的危险，并使欧洲大陆现存社会政治结构和帝国主义国际体系遭到严重破坏。

英国和美国不断地游说法国，期望能解决德国和法国之间的矛盾，尽快结束鲁尔事件。

1924年8月16日，有美国和德国代表参加的协约国伦敦会议，通过了一项“道威斯计划”的德国偿款计划。

它规定在提供外国贷款和改组德国财政的基础上，按德国偿付能力重新确定年度赔偿额，恢复赔偿交付，同时结束法国、比利时对鲁尔的占领，立即恢复德国在鲁尔的行政和经济控制。

从9月1日起，“道威斯计划”开始实施。11月18日，最后一批占领军撤出鲁尔。

在1929年至1931年实施“道威斯计划”期间，美国私人资本主要以短期贷款形式共向德国提供22.5亿美元贷款，同期德国向各协约国偿付27.54亿美元赔偿，美国则从各协约国收回约20亿美元战债本息，德国经济得以迅速恢复。

德国在英美扶持下渡过第一次世界大战结束以来最严重的经济、政治和外交危机，逐渐恢复经济实力及其大国地位。相反，法国开始在国际上丧失依赖英法合作而维持的优势地位。