1645年5月15日，清军兵临南京，弘光帝逃往芜湖。留守南京的大员，在钱谦益、赵之龙、王锋的带领下，献城降清。1645年5月22日，弘光芜湖被俘，南明第一个政权画上句点。

6月27日，南安伯郑芝龙、礼部尚书黄道周、福建巡抚张肯堂拥立唐王朱聿键在福建称帝，年号隆武。

隆武尚未站稳脚跟。清军南下，直逼福建，郑芝龙受不了压力，奉表投清。失去了郑芝龙的支持，隆武政权基本上丧失了抵抗能力。其后，仙霞关失守，隆武帝出逃汀州，在汀州府遭遇围捕，咽喉中箭而亡。

存活15个月的隆武政权，夭折下线。

清军一路南下，灭掉了崇祯、弘光、隆武三朝，同时重挫了大顺和大西两股抗清势力，其势力范围覆盖了整个北方和东南沿海。

眼看亡种在即。南明、大西、大顺、郑家四股势力终于意识到“合则生，分则死”的道理。唯有建立抗清统一战线，才有胜算的可能。

巧合的是，清军占据东南沿海后，八旗贵族有点飘了，对降清汉臣表现出各种不“鸟”的态度。论功行赏时，部分降清汉臣受到了排斥和不公，进而引爆了一场降清汉臣大叛乱。

1648年1月，江西提督金声桓率领赣军，打响了叛清归明的第一枪。4月，李成栋率领粤军紧随其后竖起“复明”的大旗，南明永历没废一兵一卒获得江西和广东两处大后方。

金声桓和李成栋叛清，刚好发生在清军第三次攻打桂林。这一下，清军陷入了南明的“军事半包围圈”，只得暂时放弃桂林，撤出广西和湖南。大顺将领李赤心瞅准湖南“真空”时机，率军进入湖南北部，何腾蛟则由广西北上进入湖南南部。

此时，除了长沙，湖南尽归南明掌控。

这一轮降臣叛变，是南明历史上第一次大规模抗清高潮。如果说，南明能够真正做到上下齐心，大有汉满“划江而治，平分天下”的可能。

很可惜，掺杂着各种历史和人性因素，这一轮抗清高潮，注定是昙花一现。

首先，叛清归明的这伙人动机不纯。最早反叛清军的金声桓和李成栋，并不是良心发现，才回归明朝怀抱，起因是清军内部“分赃不均”。

李成栋投靠清军后，是清军南下的急先锋，卖起命来，不遗余力。由江苏出发，沿着浙江、福建、广东，一路杀到广西，为清军打下了巨量的地盘。

凭借战功卓越。李成栋自认为“两广总督”志在必得。人事任命公布后，佟养甲是两广总督，李成栋是两广提督，括弧“李成栋无权过问两广事务，军事上听从佟养甲指挥”。佟养甲毫无战功，只因“辽人”身份，属于后金上等公民，论功行赏便在李成栋之上。

至于金声桓更好不到哪去。这厮除了替清军卖命以外，还是“剃发令”的坚定支持者。同样是自以为功劳很大，封爵不在话下。结果弄了一个“江西提督总兵官”的职务，一气之下，叛清归明。

荣华富贵，才是李成栋和金声桓的真实“觉悟”，与民族大义没有半毛钱关系。

关于这伙人是什么尿性，为什么突然“觉悟”。永历政权看得一清二楚。李成栋叛清后，“致电”永历到广州建都，永历坚决不答应。谁也不敢保证，哪天后金许你李成栋荣华富贵，你会不会再一次把皇上给卖了。毕竟，卖皇上这种事，已经干了两回。

永历帝死活不去，李成栋非要他来。双方一番拉扯，各退一步，建都在两广交界的肇庆。

外廷鱼龙混杂，内廷同样乌烟瘴气。永历朝组建不久，刚过了两天好日子，大臣们的老毛病又犯了，立刻回归到激烈的“党争”状态。

一边是礼部侍郎刘湘客、御史袁彭年带领的楚党，由过去的清流改编而来。一边是大学士朱天麟、锦衣卫指挥使马吉翔、吏部侍郎吴贞毓为首的吴党，属于东林和阉党的结合体。

庙堂上“吴楚”党争掐架，军队里“南明和大顺、大西”互相防备，相互瞅着不顺眼，人人都企图“挟天子以令诸侯”，霸占永历帝，自己说了算。

清军在眼皮底下虎视眈眈，他们还有心情忙于内斗。可不把清军乐坏了。不久，多尔衮兵分三路，再次对永历实施围剿。

舒穆禄·谭泰任“征南大将军”进攻江西。南昌之战，金声桓大败。李成栋亲率二十万大军支援，赣州一战，同样大败，李成栋在撤退途中，坠河而亡。

济尔哈朗任“定远大将军”进攻湖南。清军来犯，驻兵湖南北部的大顺李赤心突然临阵反水，不想继续为南明卖命。何腾蛟为了说服李赤心承担第一道防线，带了30名随从匆忙赶到湘潭游说。刚到湘潭，李赤心早已率军出走，留下湘潭一座空城。何腾蛟惨遭俘虏，绝食七天就义。

江西和湖南沦陷后，孔有德和尚可喜又各率两万精兵，分别进攻广西和广东，不到两年，两广尽失。

到这一步，湖南、江西、广东、广西以及贵州东部全丢了。永历政权退缩到西南一角。

客观来说，这波“反清”高潮属于神一级别的开局，但具体实施过程中，南明这伙顶梁柱们，一个个如同神经病一样，根本不是奔着“复明”大业去的，丝毫没有吸取崇祯朝亡国的教训，仍然忙于内斗，贪图荣华富贵。

最终，手握一对王炸，狂欢两年，啥事没干，滑稽下线。