希波战争结束之后，雅典接任斯巴达的位置。“五十年记”是修昔底德在《伯罗奔尼撒战争史》中留下的一段历史记载，具体又能以《卡里阿斯和约》的签订，作为五十年时期的一个划分点，在此前后希腊波斯关系变化显著，也影响着斯巴达和波斯的交往。

“五十年”前期，即公元前449年《卡里阿斯和约》签订之前。希腊和波斯双方并未结束战争状态，我们可称这段时期为“继续战争时期”。公元前478年，雅典重新占领萨摩斯岛之后，决定乘胜追击，攻占波斯据点塞斯托斯。

但是斯巴达认为海外事务与斯巴达国家利益无关，不愿继续插手对抗波斯的事务。与此同时，雅典在泰米斯托克利的主张下，决定重建雅典的围墙，这一事件意味着雅典已开始谋求自主领导地位，不愿依附斯巴达。斯巴达听闻雅典修建城墙的消息之后，惊讶之余，立马派遣使者奔赴雅典，要求雅典停止修建城墙并随他们去拆毁伯罗奔尼撒诸邦以外的所有城墙，并保证伯罗奔尼撒是他们坚强的后盾。

彼时，斯巴达和雅典仍是战时盟友关系，雅典不愿也不敢打破这种和谐，只能通过泰米斯托克利的拖延智取战术，迅速建好城墙，等到斯巴达反应过来之时，雅典城墙业已建成。事后，斯巴达并未对雅典这种行为表示愤怒，但是疑惧的种子已经播种下来。当斯巴达国王列奥提齐德斯在镇压色萨利无功而返时，斯巴达再度任命波桑尼阿斯为海军指挥官。

超出斯巴达监察官的预料，波桑尼阿斯在海上取得了令人称赞的战果：他攻陷了拜占庭。拜占庭的收复具有重要意义，斯巴达想要彻底切断波斯的入侵之路，仅控制达达尼尔海峡要冲塞斯托斯远远不够，只有将位于其东北的拜占庭掌控，才能免除后顾之忧。然而，这场战役胜利的背后，隐藏了许多矛盾。

对斯巴达来说，保守的监察官不满波桑尼阿斯作风日益“波斯化”，认为有违来库古古制，对希腊其他盟友来说，波桑尼阿斯的横蛮粗暴已引起他们的反感，对雅典来说，这正是趁机崛起的机会。所以，当伊奥尼亚人来到雅典，请求雅典人做他们的领导者时，雅典毫不犹豫地同意了。

同时，斯巴达收到各种检举信，紧急将波桑尼阿斯从海外召回。雅典就这样顺理成章地从斯巴达的手中接过指挥权，领导希腊同盟对波斯的继续战争。联盟在雅典的领导下逐渐形成了一套强大的指挥系统，同时也成立了以雅典为首的雅典同盟。雅典同盟发展迅速，很快成为希腊世界的强大力量，其领导者雅典也成为能与斯巴达抗衡的力量。此时斯巴达国内形势并不乐观。

在公元前470年到前460年这段时期，斯巴达遭受了种种磨难。先是突如其来的一场大地震，令斯巴达城邦损失惨重，国内的希洛人也在城邦混乱之际发生暴动，斯巴达陷入了第三次美塞尼亚战争的泥淖之中。这次暴动持续的时间无法确定，修昔底德说有十年，但是至少有四年的时间。斯巴达觉察到这场暴动的威胁，开始向他们的同盟者，特别是向雅典人寻求帮助。

雅典将军客蒙一贯奉行的政策就是与斯巴达交好，所以客蒙率领一支不小的军队支援斯巴达。但斯巴达发现雅典擅长的攻城术，在希洛人采取的游击战面前毫无用武之地，雅典士兵还对希洛人产生了同情之心。

这种情形使得斯巴达要求雅典人立刻打道回府。客蒙及其士兵处境尴尬，客蒙本人在雅典的威信一落千丈，不久便被雅典放逐。公元前455年，第三次美塞尼亚暴动被镇压，雅典人为了报复斯巴达之前的行为，将暴动的希洛人幸存者安置到新的避难所，与斯巴达嫌隙愈深。公元前457年，斯巴达人援助多利斯人作战佛基斯人。

在回程的路上，斯巴达和雅典在波奥提亚的塔那格拉发生战斗，双方损失惨重，斯巴达通过科林斯地峡回国。这次战役之后，加上地震的原因，斯巴达公民人数急剧下降，而雅典则继续他们的征服之路。

雅典实力逐渐壮大的过程中，与斯巴达摩擦频繁。公元前460年－前446年，第一次“伯罗奔尼撒战争”断断续续地进行着。总体而言斯巴达在此阶段表现不佳。然而雅典的征服之路也并非一帆风顺。雅典远征埃及的战略决策导致雅典与波斯的关系进一步恶化。最初，雅典人征服了埃及。

波斯为减轻作战压力，派遣使者携带金钱出使斯巴达，希望斯巴达能够带兵入侵雅典领土，然而斯巴达未加思索便拒绝了波斯的请求，波斯使者无功而返。战争后期，波斯逐渐占据上风，雅典长达六年的埃及远征以失败告终。但波斯的优势地位并未持存，波斯的腓尼基海军与雅典海军在塞浦路斯的几次作战中都处于下风。

双方难以决出胜负，遂转向议和。公元前449年，波斯和希腊城邦缔结了《卡里阿斯和约》。和约规定，波斯不得干涉小亚细亚希腊事务，希腊反抗波斯之战已告结束。至此，“五十年”的前半段时期结束。

埃迪在《雅典和波斯的冷战》中，将公元前449年《卡里阿斯和约》签订至公元前412年波斯正式介入伯罗奔尼撒战争之前的这段时期称为“冷战时期”。长期的消磨使斯巴达和雅典疲惫不堪。而“五年休战和约”的签订给了彼此一个喘息的机会，但是这种和平的局势并没有维持很久。公元前446年，麦加拉人和优波亚人相继暴动，叛离雅典。这对斯巴达来说是发动进攻的绝佳时机。

斯巴达国王普雷斯托阿克斯遂率军侵入阿提卡，但是当他行军至埃琉西斯附近的时候，却毫无预兆地宣布了撤退。斯巴达的这个决定，也令雅典人重获优波亚岛的控制权。此次事件之后，雅典和斯巴达经过谈判，缔结了一份新的协议，即“三十年休战协议”。协议的签订，标志着“第一次伯罗奔尼撒战争”结束。

公元前439年萨摩斯发生叛乱，波斯总督对萨摩斯叛乱给予了援助。雅典在付出高昂代价之后，最终镇压了萨摩斯叛乱。事后，雅典对萨摩斯的严酷处置令整个希腊世界感到震惊。同时波斯也在这次援助萨摩斯反叛中，感到了雅典对其总督的蔑视。雅典日益膨胀的野心已经无法掩藏，在“科基拉事件”和“波提狄亚事件”之后，一场希腊城邦间的内战即将爆发。